Глава 6

Глава 6

- Слышал, что рядом с Залоном обнаружили улей? - играющий с револьвером вампир посмотрел на напарника, пару дней назад приданного ему для поддержки вместо раненого ранее товарища.

- Слышал, - подтвердил второй вампир, - Я был в казарме, когда прапорщик рассказывал об этом.

Огромное подземное обиталище сбежавших пчел было найдено практически случайно, во время обследования территорий вокруг крепости. Сейчас там работали ученые, и они утверждали, что еще немного времени и насекомые успели бы закопаться в землю достаточно глубоко, чтобы пережить зиму. Из-за этой информации на север вновь были переброшены значительные силы вампиров, которые сейчас искали любые другие подземные жилища пчел. Но вся эта суматоха никак не затронула тех, кто находился в Драконьей горе.

- Думаешь, что-то могло выжить? - револьвер вампира наконец отправился в кобуру на поясе.

- Нет. Сообщили же, что в этом улье была королева, та самая, что сбежала, и которую считали убитой. Она и закапывалась, - мужчина активировал артефакт, издавший после этого противное жужжание, - Уверен, что других подземных ульев не будет.

- Это же, вроде, не говорили?

- А я отдельно у прапорщика выяснял. Я же в Корпус Науки хочу, в Отдел Химер.

- Будущий ученый! - с непонятной интонацией произнес вампир, - И сколько тебе осталось?

- Осенью мои сто лет закончатся. Правда, поручик уже подходил, предлагал сразу обязательную десятку отслужить, - вампир еще немного поколдовал с артефактом, - Вот я и думаю пока.

- Мне еще два года, и я точно сразу на десятку пойду, - первый вампир, уловив изменения в звучании артефакта, вновь достал револьвер, только в этот раз играться с ним не стал, а изготовил к бою, - Потом можно будет сразу на сто девяносто лет забыть про армию!

- Мечтатель! - напарник улыбнулся и указал направление, - Туда!

Пробежав по узкому туннелю, оба вампира оказались в довольно большой пещере, в центре которой, среди скопления сталактитов и сталагмитов, располагались несколько рабочих особей имаго и спрятавшийся разведчик, ныне прекрасно видимый из-за работы артефакта.

- Вот он, красавец! - прокомментировал увиденное первый вампир и тут же открыл огонь по рабочим.

Пять выстрелов слились в один и, отразившись от стен и потолка, создали непередаваемую какофонию звуков. Несмотря на смерть рабочих, разведчик остался неподвижен - за предыдущие вылазки вниз вампиры уже успели убедиться, что спрятавшиеся насекомые не осознавали отсутствие мимикрии. Вот и эта особь все еще считала себя невидимой. Разочаровывать насекомое раньше времени никто не стал.

Откинув барабан, стрелявший вампир стал его перезаряжать, аккуратно вытряхнув расстрелянные гильзы в специальный мешочек. Револьверы поступили на вооружение второй роты почти сразу после боя на воротах города. Зачарованной пуле было все равно из ствола какого оружия вылетать, и ее мощь от этого не менялась, зато ценная гильза оставалась в барабане, и бойцам вампиров не надо было поднимать ее с земли. Именно по этой причине на барабанный тип срочно переделывали и уже имеющиеся в наличии винтовки. Разве что дробовики, хорошо зарекомендовавшие себя в боях против имаго, все еще сохраняли свою прежнюю конструкцию, но там и ценность гильзы была крайне невысокой.

- Сеть! - коротко распорядился первый вампир, закончив возиться с оружием.

Громкий хлопок - и небольшой комок быстро направляется к имаго, расправляясь в полете, и уже почти у самой цели принимает свою естественную форму. Секунду спустя опутанное насекомое начало отчаянно биться и пытаться освободиться из ловушки.

- Попался! - заявил стрелявший сетью вампир и тут же активировал артефакт связи, - Голова, Это Ловчие! Мы захомутали одного!

- Принято. Начинаем операцию прикрытия, - раздался голос офицера.

- Давай еще одну сеть! - напарник лучился азартом и не обращал внимания на переговоры.

- Обойдется!

- А если порвет?

Вопрос не был задан от нечего делать. Поимка живых имаго уже некоторое время была поставлена на поток, и ученые с удовольствием препарировали десяток младших особей. Но вот поймать их разведчиков до сих пор не удавалось, они рвали сеть и их приходилось убивать.

- Если он порвет одну сеть, значит порвет и две, - успокоил напарника вампир, - Давай посмотрим, чем все закончится.

Ждать пришлось долго. Насекомое билось и каталось по земле, даже не думая уставать или останавливаться. Парочка вампиров с интересом за всем этим наблюдало и с каждой минутой их уверенность в том, что сеть выдержит, росла. Было похоже, что новые нити, использованные для поимки, на этот раз выдержат и не поддадутся силе имаго.

- Ловчие! Как у вас дела? - раздалось из артефакта связи.

- Все еще трепыхается, товарищ корнет.

- Стукнете его пару раз и тащите наверх.

- Что-то произошло? - некоторое напряжение в голосе офицера не укрылось от солдата.

- Да тут их немного больше, чем мы ожидали, - пояснил корнет, - Активно лезут спасать вашего.

- Может, нам его прибить?

Попытки спасти захваченных в плен имаго предпринимали и ранее, потому каждый новый выход за живыми особями насекомых вампиры осуществляли при серьезном боевом прикрытии, которое зачищало территорию вокруг места охоты, а потом надежно блокировало доступ туда.

- Нет. Оглушите и тащите к нам! - корнет был категоричен.

- Сделаем.

В тот же миг несколько магических ударов обрушились на имаго. Лишенный возможности прикрываться от них своим шипом, разведчик пропустил их все, и его движения стали менее быстрыми. Еще парочка «воздушных кулаков» повозила его по земле, а потом в тушку ударила молния. После этого все трепыхания прекратились.

- Смотри! - радостно вскрикнул вампир, - Рекомендации твоих будущих коллег работают!

- Ученые не зря пьют свою порцию крови! - несколько обиженно пробормотал тот, что после армии собирался продолжить свою работу в Корпусе Науки.

- Ловчие! - вновь ожил амулет связи, - У вас сети остались?

- Два заряда, - быстро ответил вампир.

- Тогда один присматривает за захваченным имаго, а второй быстро сюда с сетью!

- А что случилось? - озадаченно спросил солдат.

- Тут появился разумный имаго! - ответил корнет, - Так что, быстро сюда!

Когда вернувшийся с охоты усиленный взвод торжественно затащил в Драконий город две туши с ранее невиданной живой дичью, ученые их разве что не расцеловали.

*****

- Воду на всех кораблях новую набрали?

- Да, генерал, - устало ответил человек в морских одеждах, - Все бочки заполнены сегодня утром.

- А груз…

- На судах все в полном порядке, генерал. Займитесь лучше своими солдатиками.

- С солдатами все нормально, - огрызнулся Каларгон.

- Это вы сейчас так думаете. В этом плавании они доставят нам хлопот не меньше, чем море, - моряк сплюнул на пирс, - Несколько тысяч испуганных сухопутных крыс это пострашнее урагана, водоворота и гигантского кракена. Жаль, мои корабли не оборудованы замками, чтобы я мог запереть нижние палубы и никого оттуда не выпускать!

- Ты думай, что говоришь! - за зиму Каларгон основательно познакомился с морской спецификой и уже не раз пожалел о том, что именно ему поручили совершить поход к Южным островам, и только мысль о множестве грядущих сражений грела его душу.

- Вы все увидите, генерал, - моряк противно рассмеялся, - Если только сами не будете умолять меня убить вас!

Махнув рукой, Каларгон отошел от командира эскадры и направился к своим офицерам, которые как раз готовились начать погрузку солдат на борт. Отношения с новоявленным адмиралом не сложились с самого начала, и хотя бывший рыбак во всем был полностью подчинен генералу, слушать его советы и распоряжения относительно своей службы принципиально не хотел, каждый раз заявляя, что Каларгон «ничего не понимает». Возможно, так оно и было, но из-за публичности подобных заявлений сработаться офицеры так и не смогли.

Подойдя к солдатам, генерал с удовольствием оглядел их. За зиму была проделана большая работа, и куча вчерашних крестьян была превращена в слаженный боевой организм. С такими бойцами Каларгон был готов идти на край света и драться с кем угодно, а не только с самой сильной державой людей и ее легионами.