Некоторое время все молча отдавали дань очень вкусному обеду. Перед десертом сделали небольшой перерыв.

– Мы уже слышали о том, что вам у нас не понравилось, – сказал историк Алексею. – А есть что-то, вызвавшее восхищение?

– А как же! – засмеялся тот. – Лидия, например! И еще электромобили. На магистрали от них не протолкнуться, а воздух чистый. Что используете для накопления электричества?

– Это тебе нужно поговорить с инженерами или физиками, – сказал Владимир. – Какие-то накопители, причем не на химии. Я слышал, что там все очень сложно.

– А у вас можно микрофильмировать книгу? – спросил Алексей. – Я бы тогда, Валентин, все ваши книги перенес на пленку. И хорошо бы достать книгу по этому накопителю, а заодно и по термоядерным реакторам. Там тоже, наверное, все очень сложно?

– Вот там как раз ничего сложного нет, – ответил ему Валентин. – Изобрел вообще американский студент. Только это не тот реактор, над которым все бились, тот так и не построили. А этот низкотемпературный. Конструкция очень простая, но размеры мощного реактора не просто большие, огромные! Зато почти ничего не требует для своей работы. А микрофильмы... Раньше микрофильмировали архивы, но есть ли это оборудование сейчас, я не знаю. Давайте, я кое с кем созвонюсь и выясню. Если есть, сразу же сделаю копии.

– А я дам задание своим, чтобы подобрали для тебя техническую литературу, – пообещал Владимир. – Хотя, скорее всего, это лишнее. Если ты действительно как-то попал к нам из прошлого века, это еще не значит, что сможешь вернуться. Я справлялся у ученых, так они все в один голос утверждают, что двигаться в прошлое невозможно. Так что отпусти его дочь, никуда он не исчезнет. И налегай на пирожные, это твои любимые.

– А если все же исчезну? – спросил Алексей. – Я в подобное тоже слабо верю, мне просто интересно, ради чего вы мне будете помогать. Ведь, если у меня получится, вы лишитесь всего.

– Сложный вопрос, – сказал Владимир. – Дочь, ты слишком налегла на пирожные, оставь что-нибудь остальным. Понимаешь, Алексей, если я тебе скажу, что не ценю своего теперешнего положения и не держусь за свое богатство, это будет ложью. К богатству и власти привыкаешь и по-другому жить уже трудно. И потом это мое дело, без которого я себя уже не могу представить. Но это вовсе не значит, что мое дело именно то, которым я мечтал заниматься. И этот мир очень отличается от того, в котором я хотел бы жить. Я не верю в какие-то высшие силы. Или их нет совсем, или мы их не интересуем. В свое время были такие, кто кричали, что этот вулкан – наказание за людские прегрешения. Если есть бог, и он такое допустил, он мне не нужен, а если он это сделал специально, то не нужен и подавно!

– А если он почему-то не хочет или не может вмешаться сам? – сказала Лидия. – И прибегает к помощи человека?

– Как ты себя чувствуешь в роли посланца бога? – спросил Владимир Алексея. – Не страшно? Так я не договорил. Если все это исчезнет, я ничего не потеряю. Родители жили в одном дворе и любили друг друга со школьной скамьи, поэтому я все равно появлюсь на свет в две тысячи четвертом или чуть позже, что бы ты там не поменял в прошлом. Глупцом или бездарем я никогда не был, так что и в другой реальности стану не последним человеком. Я ответил на твой вопрос? Теперь вы ответьте на мой: чем думаете заняться?

– Думали поехать домой, – сказала Лида. – А что, хочешь что-то предложить?

– Хотел просить Алексея, раз он такой крутой специалист, немного подтянуть ребят из моей службы безопасности. Пусть, так сказать, отработает обед, заодно это будет неплохой проверкой его слов. Что скажешь?

– Без проблем, – согласился Алексей. – До них долго добираться?

– Немногим меньше часа.

– Нормально, хоть немного все уляжется в животе. А то не люблю дергаться после еды. Давайте тогда мы с вами простимся и поедем. Рад был с вами познакомиться, Валентин, и жду обещанные книги. А если еще сделаете микрофильмы, будет совсем хорошо.

Владимир включил свой коммуникатор, и над его рукой возникло изображение одного из порученцев.

– Виктор, – сказал Валери. – Сейчас отвезешь мою дочь и ее друга в наш центр к Жиглову. Друга зовут Алексей. Так вот, он там проверит вашу подготовку, а вам не возбраняется проверить его. Все понял? Тогда готовь сопровождение, они сейчас выйдут.

– Я, наверное, тоже поеду, – сказал Валерий, когда Лидия с Алексеем ушли. – Будь другом, позвони вечером о результатах этой проверки. Сам понимаешь, квалификация твоих ребят меня не интересует. А вот этот молодой человек интересует и очень. Если он нам сказал правду, результаты должны быть интересными.

– Конечно, сообщу, – пообещал Владимир. – Он меня самого интересует, и чем дальше, тем больше. А дочь в него влюбилась так, что оторвать можно только с кровью. Я от нее такого не ожидал. Предупредила, что если не помогу, будет это делать сама. И я могу после этого не беспокоить. Представляешь?

Вечером он выполнил свое обещание. Выслушав отчет начальника своего центра безопасности, он набрал на коммуникаторе номер Серегина.

– Валентин, – сказал он другу. – Похоже, что Алексей нам не врал. То, что он повозил носом по матам весь персонал центра, – это полдела, он еще нашел несколько дыр в системе защиты и выдал кучу ценных рекомендаций по подготовке охраны. Жиглов взял с него слово, что этот визит не последний. Похоже, они друг другу понравились. А понравиться Жиглову трудно. Когда закончишь с книгами, можешь позвонить, я пришлю ребят, чтобы тебе самому не мотаться.

– С твоего позволения я съезжу сам, – ответил Валентин. – Хочется с ним еще пообщаться. Заодно дам пояснения к своим записям, ему будет легче в них разобраться.

Этим же вечером о сегодняшних подвигах Алексея высказалась Лида.

– Ты меня сегодня просто поразил! – сказала она Алексею. – Перевернись на спину, мне удобней лежать у тебя на груди. Я хотела сказать насчет центра. Я мало чего поняла из вашей беседы, но вот то, как ты разбрасывал охранников... Их на тебя бросалось трое, и ничего не могли поделать. А ведь Жиглов собрал у себя лучших. Он сам в прошлом работал в ГБ, я его немного знаю. Ты ему сильно понравился. И даже не тем, как дрался, а после вашего разговора.

– Госбезопасность – это плохо, – нахмурился Алексей. – Не знаю, как у вас, а у нас в ней бывших работников не бывает.

– Он предан отцу, – неуверенно сказала Лида.

– Он может защищать интересы семьи Валери и при этом не забывать о государственных. Если эта контора начнет копать, она меня быстро выведет на чистую воду, тем более что у меня пока нет ни документов, ни достоверной легенды. Да и знаю я у вас все с пятого на десятое, начнут допрашивать – сразу засыплюсь.

– Отец в России не последний человек, по богатству и влиянию он пятый среди олигархов, так что они с ним тоже вынуждены считаться. Давай не будем сейчас об этом думать, все равно без толку.

– Я тебе говорил, что ты умница?

– Нет, пока только то, что красавица. Но и умницу приятно слышать.

– Послушай, Лида, ты что-нибудь заканчивала, кроме школы?

– Конечно. По настоянию отца отучилась в Промышленном Университете. Училась хорошо, хотя и без всякого желания. Он меня после окончания загнал на одно из своих предприятий директором, пришлось пару лет отработать. Говорили, что работала хорошо, но опять же без интереса. Не мое это.

– А что твое? Есть что-то, чем ты хотела бы заниматься?

– В школе я очень любила рисовать, даже освоила технику работы красками. Но кому у нас нужна живопись? Работы знаменитостей растащили по частным коллекциям, а молодых художников после взрыва вообще не обучают. У меня сохранилось несколько работ, потом посмотришь. И не нужно меня упрекать за безделье, оно мне самой в тягость, но и заниматься тем, к чему не лежит душа, не хочу.

– А я и не упрекаю, – Алексей нежно поцеловал ее в губы. – Мне просто хочется лучше знать женщину, которую я полюбил!

– Повтори еще раз то, что только что сказал!