– Сам же говорил, что они наиболее ценные.

– Я рассчитывал на свое время, – возразил Алексей. – А здесь бегать с золотом по рынку... Ладно, завтра будет видно. А фотоателье я нашел и даже с мастером договорился. Правда, оговорил свое присутствие при работе, но не сказал, что его к ней не допущу. А то еще примет за шпиона и побежит докладывать. Заломил изрядную цену и, наверное, после моего ухода крутил пальцем у виска.

– Так ты его...

– Кольну иголкой и свяжу, чтобы не мешал. А сделаю работу, расплачусь и исчезну. Если не дурак, шуметь не станет. Но сначала деньги, а то после этих фотографий остатка нам хватит максимум на месяц, а потом хоть занимайся грабежом.

Утром они сходили в столовую, после чего Алексей проводил жену до дома, поцеловал и побежал за деньгами. Вернулся он часам к четырем, когда Лида уже вся извелась.

– Не ругайся! – сказал он, увидев ее лицо. – Все оказалось намного сложнее. Поначалу эти коллекционеры от меня вообще шарахались, как от чумного, а один даже побежал куда-то докладывать. Пришлось делать ноги и ждать, пока они не начнут расходиться. У них у всех на виду одна медь, а чем-нибудь ценным обмениваются только между собой. В общем повезло с одним, который решил рискнуть, да и то покупателем был не он. Наверняка на мне здорово нажились. За три редких монеты пять тысяч это почти даром, но, главное, что теперь есть канал для восполнения денег. Ты есть хочешь?

– А ты как думаешь? Сам же запретил без тебя уходить из квартиры!

– Давай руку, пойдем в столовую шиковать! Пообедаем, а заодно и поужинаем. Так что начинай развязывать пояс.

– Пошли быстрее, а то я сейчас захлебнусь слюной. Как связалась с тобой, вечно хожу голодная!

– Зато будешь стройная, пока я тебе не испорчу фигуру!

– Быстрей бы уж! – прижалась она к нему. – Столько уже времени мы вместе, и ничего.

– У меня по этому поводу есть гипотеза! – сказал Алексей. – Шевели быстрее ногами, а то не буду рассказывать. Валентин пошутил что-то насчет высшей силы, да и ты совсем недавно ляпнула что-то такое.

– Почему ляпнула? – обиделась Лида.

– Потому что я не верю в бога, – пояснил он. – Кому-то безусловно нужно было изменить историю, и возможности его человеческими не назовешь. Но это еще совсем не значит, что я должен крестить лоб. Так вот, я думаю, что, пока я не выполню необходимого, никакой беременности у тебя не будет.

– Хочешь сказать, что она тебе помешает работать, поэтому...

– Если кто-то легко перебрасывает людей во времени, ему ничего не стоит устроить нам безопасную любовь. Мне недавно помогли офицеры, причем сам я на их месте, пожалуй, так бы не поступил. То ли действительно повезло нарваться на очень порядочных людей, то ли их к этому мягко подтолкнули.

– А почему тогда он сам не подтолкнет кого нужно без твоей помощи? А еще лучше – это дать пинка под зад, чтобы шея отвалилась!

– Потому что есть разница подтолкнуть к добру хорошего человека, или мерзавца. И одним пинком ты не ограничишься. Да и слишком многих придется пинать. Наверное, человеческим обществом должны заниматься сами люди. Вот представь, что твой бог начнет вмешиваться в наши дела на каждом шагу. И что из этого получится? Я бы в таком мире жить не захотел.

– Ладно, посмотрим, что получится у тебя. Уже пришли. Обещал кормить, так корми!

Сегодня качество готовки почему-то было хуже обычного, поэтому в столовой они долго не засиделись.

– Во сколько завтра пойдешь в ателье? – спросила Лида на обратном пути. – Не хочешь, чтобы я помогла?

– Пожалуй, не стоит, – отказался Алексей. – Я насчет себя с трудом договорился. Пойду, как и договаривались, к закрытию, а домой вернусь очень поздно. Не самое безопасное занятие – мотаться по Москве ночью, тем более с красивой женщиной. Так что ты меня не жди, а ложись спать. А хозяев сегодня предупредим.

– Ну хорошо, завтра ты все напечатаешь. А дальше что? Как будем искать Василия?

– У меня есть одна мысль, – сказал Алексей. – Его сестре дали квартиру в правительственном «Доме На набережной». Может быть, и Василий там же обитает? Плохо, что у нас совсем нет нужных знакомств. Ладно, не морочь себе голову, что-нибудь придумаю.

Утром он проснулся первым и долго лежал, глядя на спокойное, умиротворенное лицо жены. Впервые пришла мысль отдать все материалы и уехать с ней подальше от Москвы, от всей этой паучьей суеты. Он был готов рисковать своей жизнью, ставить на кон жизнь любимой женщины его готовности не хватало. Устраниться мешала возникшая откуда-то уверенность в том, что его вчерашние слова о зачатии это не плод воображения, а самая доподлинная реальность. Прожить жизнь пустоцветом он не хотел, да и Лида будет несчастной.

– Что ты на меня так смотришь? – спросила жена. – Я тебе не святая Богородица. На меня не смотреть, меня любить нужно. Сейчас уйдут хозяева, и я тебя долго не отпущу. А пока расскажи, чем думаешь заниматься весь день. Ателье ведь закрывается вечером?

– Сходим позавтракать, потом я сбагрю тебя домой, а сам пойду в ресторан.

– А почему не со мной?

– Вдвоем не получится, – покачал он головой. – Мне нужно быстро познакомиться с жаждущим общения клиентом, довести его до кондиции и разговорить. Можно было бы послать тебя. С многих точек зрения это более выигрышный вариант, но он должен закончиться койкой, а я к таким жертвам пока еще не готов.

– А тебе выпитое не повредит в ателье?

– Солнышко, я буду не столько пить, сколько спаивать. Не беспокойся, все будет нормально. Слышишь, заперли входную дверь. Я тебе точно был для чего-то нужен, или ты только дразнилась?

Весь день Лида не находила себе места от беспокойства. Это просто свинство вот так ее изводить! Сам занят делом, а она за него волнуйся! Все купленные книги и те немногие, которые стояли на хозяйской книжной полке, были прочитаны, а слушать радио муж отсоветовал.

– Мы не знаем, на сколько хватит заряда батарей, – сказал он ей. – А коммуникаторы еще понадобятся. Включи лучше приемник хозяев, они не возражают.

А что можно слушать по этому убожеству? Один треск, хрипы и завывания! Хорошо хоть обещал позвонить перед походом в ателье, а то она бы до ночи с ума сошла от беспокойства! Тихая трель вызова пришла в четыре часа дня.

– Можешь говорить? – раздался тихий голос мужа. – У меня все хорошо закончилось, поэтому иду делать фотографии. Там я вообще проблем не ожидаю, поэтому ложись и отдыхай.

Легко сказать, попробуй заснуть, когда муж шляется по уголовно наказуемым делам. И то, что муж элитный боец, успокаивает мало. Она все же попробовала, но только проворочалась в кровати три часа до его прихода.

– Ну и зачем себя так изводить? – спросил Алексей, держа на руках бросившуюся к нему жену. – Я же говорил, что все будет в порядке. Фотографии сделал и о Василии все узнал. О нем здесь, оказывается, многие знают. Популярная личность. Так что осталось изучить его распорядок дня, и можно наносить визит. Правда, есть одна тонкость: я вспомнил, что за ним присматривали органы безопасности. Вряд ли это делалось постоянно, но влипнуть можем. Наверное, сделаем так. Понаблюдаем за домом пару дней, чтобы определить, когда он приходит и с кем. Утром он наверняка едет на службу, поэтому для разговоров просто не будет условий. А ему еще нужно часа два на знакомство с текстом. Так что остается только вечер. Если он приезжает поздно, придется идти к нему в квартиру, а в дом просто так не пройдешь. А если его разговоры пишут... Лучший вариант – это перехватить его одного возле дома. И сделать это нужно тебе.

– Что, бабник? – спросила Лида. – Конечно, сделаю, лишь бы никто не помешал.

– Ладно, – Алексей поцеловал жену в губы и опустил на пол. – Уже поздно, давай ложиться спать.

– Ну да! – тихо засмеялась Лида. – Довел, понимаешь, жену до истерики, а теперь укладывает спать. Нет уж, дорогой, меня нужно сначала успокоить. Ты хорошо закрыл дверь? Вот и начинай успокаивать, а о хозяевах можешь не думать: я буду кричать тихо. Если ненароком разбужу, они поймут, сами не так давно были молодыми.