– Думаете, Кузнецов справится? – спросил Берия Сталина, когда они двумя часами позже в одной машине ехали в Кунцево.

– Если не справится, очень меня разочарует, – ответил Иосиф Виссарионович. – И он об этом знает, так что будет стараться. Ты хорошо подготовил совещание. Задергался один Молотов, как мы и ожидали. Как идет проверка?

– По большинству никаких сложностей не возникает, – пожал плечами Берия. – Следствия, за редким исключением, никто не проводил даже формально. Никому из них и в страшном сне не снилось, что за это когда-нибудь придется оправдываться. Заодно чистим и свой аппарат на местах. Понятно, что не там, где брали под козырек, а инициаторов.

– Четыре часа, – посмотрел на часы Сталин. – Сейчас должны передавать мое обращение. Завтра оно появится во всех газетах.

– Надо будет усилить охрану дачи, – сказал Берия. – Большинство, безусловно, горячо поддержит, хотя будут опасаться перегибов. Но будут и несогласные.

– Несогласные будут, когда начнем чистить руководство компартий в Союзных республиках, – сказал Сталин. – Но я говорил с Радионовым, так что к тому времени армия будет готова. Пусть только попробуют проявить свое недовольство. Развалить страну никому не дадим. А дача и так хорошо охраняется.

– С Молотовым и Маленковым так и не решили?

– Пусть пока работают, – недовольно сказал Сталин. – Убрать недолго, лучше использовать. Я даже Мехлиса не тронул, хотя надо было. Толковых молодых не так много, как хотелось бы, пока они еще наберутся опыта... Да и я к новым людям уже привыкаю плохо. Хрущев был сволочью, но он был из своих. А теперь через пару недель не будет Жданова. Его многие не любят, но мне без Андрея будет тоскливо. Если сейчас еще убрать остальных, с кем я останусь? С тобой? Скажи, Лаврентий, как там Василий? Он ко мне уже месяц не появляется.

– Пьет меньше, это многие заметили. И на язык стал более сдержан. Вот только женщины...

– А как на это смотрит Катерина?

– Возится с дочкой, а на мужа, похоже, махнула рукой. Она ведь опять ходит беременная. А, может быть, ничего и не знает, потому что он стал осторожней. Да, совсем забыл за делами. Звонила Светлана и хотела вас навестить, так что я распорядился послать машину. По времени она уже должна быть на даче.

Через десять минут подъехали к воротам дачи, которые охрана тут же распахнула. Их машина свернула к дому, а ЗИСы охраны выгрузили «девятку» и уехали в гараж.

– Дочь здесь? – спросил Сталин встретившего его в прихожей Рыбина.

– Приехала, товарищ Сталин, – ответил Алексей. – Узнала, что вы еще не возвращались, и ушла в Малый дом. Позвонить?

– Не надо, я сам, – отказался Сталин. – Самохин бумаги оставлял?

– Да, все в комнате на вашем столе.

– Что там можно столько писать? – спросил Берия, который вслед за Сталиным зашел в рабочую комнату.

– Ты прочел только одну книгу, – сказал ему Сталин. – Начнешь читать остальные – поймешь. Мало того, что сильно изменилась жизнь, еще и непонятна связь между записями. Ничего, через неделю закончит, а потом еще посидит над моими вопросами.

– А для чего это, если мы все поменяем? Все равно все измениться.

– Все не измениться, – возразил ему Сталин. – Многое повторится, особенно в других странах. И потом, это ты увидишь, как оно там будет. А мне интересно заглянуть в будущее самому. Не мешай, займись чем-нибудь, я хочу позвонить дочери.

Светлана ждала в небольшом домике, построенном в сотне метров от главной дачи, сразу взяла трубку и после короткого разговора пошла к отцу. Зная, что она не любит Берию, Сталин вышел ее встретить в прихожую и отвел в свой кабинет.

– Что должно было случиться, чтобы ты вспомнила об отце? – спросил он дочь, садясь на диван. – Давай садись и излагай.

– Может быть, я соскучилась. Ну ладно, услышала, что ты поселил на даче красавицу и решила оценить. Это правда?

– Правда, – не стал он отрицать.

– А как же Валя?

– Сколько раз я тебя просил об этом не говорить? Не помнишь? Женщина, о которой ты говоришь, замужем.

– И когда такая мелочь вас останавливала? Твой Власик...

– Все, я сказал! Ты приехала сюда поругаться? Эта Лида больше чем вдвое моложе меня и живет наверху со своим мужем. За месяц я ее видел всего несколько раз, да и то мельком. Да, красива, но меня интересует не она, а ее муж. И ее, кроме мужа, никто не интересует. Это Лаврентий по ней сохнет. Причем на простое увлечение не похоже.

– Да ну? – удивилась дочь. – Я ее могу увидеть?

– Оставайся и увидишь. Они с мужем после шести гуляют и любят сидеть в беседке между дачей и Малым домом. И не надо на меня так смотреть: я за ними не слежу. Если ты не забыла, я иногда тоже гуляю. И с веранды их прогулки видны.

– Ты когда будешь обедать?

– А ты что, проголодалась?

– Еще нет, но скоро проголодаюсь. Просто твой обед совпадает с моим ужином. Почему бы не посидеть вместе? Только если не будет Лаврентия.

– Не будет, – проворчал Сталин. – Чего, спрашивается, взъелась на человека? Сейчас мы с ним поговорим, и уедет.

Самохиных она встретила около шести, как и говорил отец, в большой беседке. Красивый, широкоплечий парень лет двадцати в форме майора ГБ сидел рядом с изящной женщиной, тоже одетой в форму, но без погон. Светлана видела эту Лиду со спины, поэтому когда Самохина повернулась на звук шагов, была поражена ее красотой и какой-то необычностью.

«У Лаврентия не было никаких шансов – подумала она, заходя в беседку. – Вот почему так устроено, что кому-то в жизни дается все, а на ком-то природа экономит?»

– Здравствуйте, – первой поздоровалась она. – Узнала, что у отца гости и захотелось на вас взглянуть. Если не считать отцовых соратников, гости здесь – это редкость.

– Здравствуйте, Светлана! – поздоровался парень. – Я Алексей, а это моя жена Лида. Если честно, мы в гости к хозяину не набивались, просто ему так было удобно.

– Вы, наверное, совсем недавно поженились? – спросила она. – Я бы вам, Лида, и семнадцати не дала.

– Да, недавно, – ответила Самохина, переглянувшись с мужем. – Но, вообще-то, мне больше лет, чем кажется.

– Вам, наверное, здесь скучно одной, когда муж на службе?

– Пока не почувствовала, – засмеялась Лида. – Алексей уходит только на полдня, а потом работает в наших комнатах. Я ведь, Светлана, художник и сейчас заканчиваю портрет мужа и буду рисовать вашего отца. Кроме того, время уходит на занятия спортом. И книг я набрала в вашей библиотеке. Нет, пока не скучаю.

– И отец согласился? – удивилась Светлана. – Его рисовали многие, но почти все по фотографиям. Он ужасно не любит позировать даже фотографам.

– Хорошему художнику не нужно долго позировать, – сказала Лида. – Главное для него – это понять характер, суть человека, а для остального делаются несколько эскизов. Муж у меня позировал всего час. Правда, портрет я рисую уже месяц. Фактически почти закончила, остались детали.

– Покажете? – неожиданно для себя спросила Светлана.

– Пойдемте, – поднялась со скамейки Лида. – Для меня общение с новым человеком – это подарок судьбы. Сижу на этой даче уже полтора месяца и не общаюсь ни с кем, кроме мужа и Лаврентия. Охранники не в счет: мне с ними не о чем говорить.

– А как вы относитесь к Берии? – заинтересовалась Светлана.

– Мужу он неприятен, – засмеялась Лида. – Но это и понятно: кому понравится мужчина, влюбленный в твою жену! А мне его жалко. Рядом со Сталиным ангелов нет, но Лаврентий сохранил остатки порядочности. Правда, он их запрятал поглубже, потому что так проще жить. А я не из тех дур, которым нравится пленять мужчин и разбивать им сердца. Красота должна дарить радость, а не причинять страдания. Ладно, пойдемте, пока не разлетались комары. Покажу вам картину и пойдем ужинать.

Портрет Алексея Светлане понравился. Самохин смотрел немного сверху вниз с такой любовью и нежностью, с какой на нее саму не взглянул ни один мужчина. Внезапно стало так тоскливо, что на глаза навернулись слезы.