– Для комфортного проживания его на тридцать миллионов, – ответил Алексей. – Но если ужаться, можно поселить в три раза больше. Но мы его планировали для эмигрантов.

– До взрыва еще двадцать лет, – сказал Зорин. – Даже чуть больше. Успеем построить еще. Переселять многих и в пожарном порядке нельзя: вызовем панику и насторожим китайцев. Нужно прежде всего выселить тех, кто живет в приграничных территориях. Не все согласятся, но всех и не нужно. Край бросать нельзя, кто-то должен за всем присматривать. Воякам такое не поручишь, у них свои задачи. И людей мало переселить, их нужно обеспечить всем необходимым, в первую очередь работой. И, хочешь не хочешь, придется выделять из резервов средства на усиление обороны. Поскупимся сейчас – потом будем кусать локти. Планируй эту работу лет на десять.

– Мой отказ не предусматривается? – спросил Алексей. – А то ведь я знаю много молодых и способных.

– Вот и заставляй этих молодых и способных работать, – ответил ему генсек. – Никто тебя самого не заставляет пуп надрывать. Считаем, что ты согласен. Бросай свою работу и езжай домой, обрадуй жену. Твоя команда и сама сделает все, что нужно. Да, подумай о кандидатуре на свое место. И дней через пять проведем традиционную пресс-конференцию. Подумай над тем, что будешь говорить. Ну это мы еще успеем обсудить.

Он подумал и решил последовать совету. Звонить не стал, просто приехал домой и отпустил машину. Жена не работала в студии, как он думал, а лежала в гостиной и читала книгу.

– Что это ты сегодня так рано? – спросила она. – Есть хочешь? Лена все приготовила, и я ее отпустила до утра. Обедать будешь? Если да, то все еще горячее на плите, сейчас я наложу.

– Лежи, – остановил он ее. – Что я сам без рук? Слушай, малыш, мне, наверное, придется возглавить правительство.

– Так наверно или придется? – спросила она, садясь и откладывая свою книгу.

– Придется, – вздохнул он, садясь рядом. – И квартиру тоже поменяем. Знаю, что не хочешь, но сделать это тоже придется. Сегодня со мной уже говорили на эту тему. И не солидно главе правительства ютиться в старой трехкомнатной квартире, и охранять нас с тобой здесь толком не смогут.

– Значит, ко всему прочему я теперь еще и первая леди! Ты хоть сопротивлялся?

– Могла бы и не спрашивать, – он обнял жену и она сделала то же самое. – Нам осталось только двадцать лет! По сравнению с прожитым – это, так, ерунда. А потом, может быть, у тебя будут дети.

– Ты знаешь, – сказала Лида, – я ведь уже и детей не хочу. Я, наверное, брошу рисовать. Найдешь для меня какую-нибудь работу? Больше убивает не возраст, а однообразие. Когда у тебя пресс-конференция?

– Обычно через три дня после назначения. Пока еще не объявили, так что, думаю, дней через пять. А работу, конечно, найду. Хочешь быть министром вместо меня?

– Шутишь? – улыбнулась она. – Мне бы что-нибудь попроще. Ладно, это подождет. Пойдем на кухню, пообедаю вместе с тобой

Следующий день Алексей посвятил передаче дел и согласованию своей позиции на предстоящей пресс-конференции. Его зама, выдвинутого кандидатом на должность министра, даже не обсуждали – утвердили сразу. Заместитель был в курсе почти всех дел, поэтому уже к обеду Алексей от министерства освободился. После этого состоялся разговор с Сотниковым, на котором окончательно определились с ответами на наиболее вероятные вопросы. На следующий день вышло сообщение о его назначении, после чего до обеда пришлось принимать дела у Зорина, а потом осматривать новую пятикомнатную квартиру в правительственном доме, куда доступ посторонним был закрыт. Все их вещи быстро собрали и перевезли, но раскладывали они их сами с помощью своей горничной. Естественно, что старую мебель в новую квартиру не повезли, выбрали по каталогам новую, и ее быстро доставили и установили в соответствии с пожеланиями хозяев.

– Просторно, светло и красиво, – сказала Лида, когда все закончили. – Но в старой мне было как-то уютно. А здесь чувствуешь себя так, как будто пришел в гости.

– Ничего, привыкнешь, – успокоил муж. – И жить, и работать в ней будет удобней. Жаль, что бросила рисовать, здесь для этого больше возможностей, чем в комнатушке Ангелины.

– Не надо мне о ней напоминать, – попросила Лида. – Я на ее портрет до сих пор стараюсь не смотреть. Столько уже прошло лет, как она умерла, а все равно больно. Теперь я лучше понимаю отца, когда он попросил убрать портрет мамы. Старикам хорошо: к концу жизни время многое стирает из их памяти, а я все помню так, как будто случилось только вчера.

– Как тебе спальня? – спросил Алексей, чтобы поменять тему разговора.

– Сегодня ночью проверю, – улыбнулась она. – И спальню, и мужа. А то зададут вопрос на тему твоей мужской состоятельности, а мне придется врать.

– Не придется тебе врать! – обнял он жену. – И на пресс-конференцию я тебя не возьму, и ночью сегодня погоняю. Какие наши годы!

– Такой пресс-конференции я вообще не припомню, – сказал Алексей Сотникову, седевшему с ним рядом за одним столом.

– Да, много их набежало, – согласился генсек, осматривая полностью заполненный зал. – Сложно будет работать.

– Ничего, мы сейчас все упростим, – пообещал Алексей и обратился к залу. – Дамы и господа! Товарищи! Вас в этом зале больше трехсот. И большинство из вас пришли сюда не просто на меня посмотреть, но и задать свои вопросы и выслушать мои ответы. Так вот, чтобы ответить на большее число вопросов, мы немного изменим процедуру проведения конференции. Я выбираю кого-нибудь из вас, а вы, не называя себя, задаете вопрос. Потом каждому дадут запись, на которой вставят кто есть кто, а мне это неважно. Все ясно? Тогда начнем. Кто хочет мне задать вопрос? Как я и думал, хотят все. Ладно, будем джентльменами и начнем с дам. Прошу вас.

– Кто вы и откуда?

– Это уже два вопроса. Спросили коротко, я отвечу так же. Я родился в Москве и к пришельцам никакого отношения не имею. Следующий вопрос.

– Ваша молодость не может быть случайной, потому что она и у вашей жены. Кто вам ее подарил и для чего?

– Не знаю, мы с ним не встречались. Дальше!

– Чем было вызвано расположение Сталина?

– А кто вам сказал, что он был к нам расположен? – сказал Алексей. – Сделали вывод из-за нашего проживания на его даче? Так там было несколько причин, в том числе и работа жены над его портретом. Других причин я касаться не буду.

– Вы принимали участие в советской ядерной программе?

– Совсем немного. Поделился кое-какими мыслями с академиком Курчатовым.

– А реакторы?

– Здесь я работал достаточно долго. Даже получил орден.

– Вас награждали не один раз. Многие вам приписывают и другие открытия. Это правда?

– Вы сами ответили на свой вопрос. Это действительно приписки, не имеющие ничего общего с действительностью.

– Для чего Советскому Союзу такие запасы продовольствия? Мало того что вы закладываете на длительное хранение часть своего, вы еще закупаете его у других!

– Это по-настоящему важный вопрос. Ответ на него дать просто. В течение ближайших пятидесяти лет в опасной близости от Земли пролетят шесть астероидов. Падение любого из них приведет к сильным разрушениям и глобальной климатической катастрофе. Нас очень слабо успокаивает тот факт, что такого не было в последние несколько тысяч лет, поэтому мы построили избыточные энергетические мощности и резервное жилье в сейсмически устойчивых районах и вывели на орбиту космический корабль с силовой ядерной установкой. По расчетам он сможет два раза разогнаться до скорости в тридцать километров в секунду и полностью ее погасить. Если появится опасный астероид, мы его попытаемся уничтожить или изменить орбиту. Не получится – будем пережидать катастрофические последствия столкновения с помощью своих запасов. Они нам пригодятся и в том случае, если кто-нибудь осмелится напасть с атомным оружием. Сами мы ни на кого нападать не собираемся.

– Кого вы имели в виду, когда говорили о нападении, США или Китай?