– Он сказал нужные слова, – буркнул сын. – Мне идти?

– Погоди пока, – сказал старик, вся веселость которого разом исчезла. – Я скажу, когда идти. Ну, и что же вам от меня нужно?

– Я не от Джока Лишнея, – сказал ему Сергей. – Джок лишь дал мне ваш адрес при условии, что я своими действиями вам не наврежу. Я думаю, что не только не наврежу, а, наоборот, мы с вами можем оказаться очень полезными друг другу.

– Присаживайтесь, господин, – сказал Сергею старик и добавил для сына. – Выйди пока, но далеко не уходи, можешь понадобиться.

– Мне нужно отомстить одному мерзавцу, о котором вы, должно быть, слышали, – начал Сергей. – Это некий шевалье Жульбер.

– Известная личность, – кивнул старик. – Ему многие хотели бы отомстить. Пока это ни у кого не получилось. И какой у меня в этом деле интерес?

– По моим сведениям особняк этого шевалье битком набит золотом и ценными вещами...

– И вы хотите взять себе месть, а мне оставить эти ценности в обмен на помощь? – попробовал догадаться «папаша».

– Не совсем так уважаемый, – улыбнулся ему Сергей. – Эти ценности и мне не помешают, поэтому мы их с вами поделим поровну.

– А это ничего, что у вашего шевалье много высоких покровителей, которые поднимут на ноги стражу, а она потом перетрясет весь город?

– Пусть это вас не беспокоит, – заверил его Сергей. – Мне протежирует Первый советник короля, да и сам король обещал помощь. Да, им решили заняться всерьез, но не официально, а частным порядком. Вы правильно сказали о его покровителях, но дело в том, что они больше заинтересованы в том, чтобы он не болтал, все остальное их не волнует. Поэтому, если после всего останется его хладное тело, никто большого шума поднимать не будет, наоборот, сделают вид, что ничего не произошло.

– Если вы не врете, это меняет дело! – хищно прищурился «папаша».

– Я еще не сошел с ума и не настолько не люблю жизнь, чтобы играть с вами в прятки, – сказал Сергей. – Все по-честному. Только и вам я бы советовал действовать так же. Если со мной что-нибудь случится, вам этого не простят.

– Как думаете действовать?

– План будет зависеть от того, что сумеют разузнать мои люди. Они сегодня и завтра будут наблюдать за особняком. Но кое-какие  мысли уже есть. Наверняка в особняк часто приезжает водовоз. Знаете ли вы средство, которое, будучи подмешано в воду, вызывало бы сон или просто заторможенность? Сейчас лето, жара, все часто пьют. А охрана на постах брагу пить не будет.

– Корха! – хлопнул себя по коленям «папаша». – Вы молодец! Если ее сок подмешать в воду, его никто не почувствует. В малых дозах он как раз и вызывает сонное состояние и вялость. А если дать чуть больше, человеком можно управлять напрямую. Что скажите, то и выполнит. Корха при частом применении вызывает привыкание, а в больших дозах смертельна. И при варке зелье почти не разрушается, так что еще и с пищей попадет. К вечеру охрану можно будет брать голыми руками. Лишь бы кто приезжий не обратил внимание на странное поведение обитателей особняка.

– Достать сможете?

– Ее запрещается выращивать и продавать, но кого и когда останавливали запреты? Достанем мы нужное количество, и водовоза я возьму на себя. На вас прикрытие от стражи, а особняк чистим вместе!

Чтобы не трястись в экипаже и лучше запомнить дорогу Сергей и обратно шел пешком, но на этот раз уложился в час. Всю обратную дорогу за ним, постоянно меняясь, следили несколько мальчишек. Видимо, «папаше» Жоресу хотелось больше узнать о своем партнере. Сергея это не беспокоило, у него на «папашу» были свои планы. К своему дому он подошел, когда начало смеркаться. Наемники уже пришли и сейчас ужинали, а Олли опять ждала его, уже надев купленный халатик. Вид у нее при этом был такой милый и домашний, что у него защемило сердце. Он практически не помнил матери и не имел сестры, поэтому всегда завидовал приятелям, у которых они были. И сейчас эта молодая и красивая девушка вдруг стала желанной, только потому, что нацепив вместо своей кожи обычный халат, словно явилась из той прежней жизни, обдав его теплом воспоминаний. Зачем нужны титулы и золото, если счастье вот оно! Разве не счастье, когда муж возвращается с работы и обнимает красивую и желанную женщину? А она ставит ему на стол еду и, подперев рукой щеку, смотрит на то, как он ест.

– Они уже поели, – тихо сказала Олли, видимо как-то почувствовав его состояние. – Давайте я уберу на столе, а потом поедим мы?

– Почему ты пошла в наемники? – неожиданно для себя самого спросил Сергей. – Да еще с твоей фигурой.

– А что не так с моей фигурой? – сразу вскинулась девушка.

– Я просто хотел сказать, что ты не похожа на большинство наемниц. Они плотные и мускулистые, часто вообще больше похожи на мужиков. А ты стройная, талию двумя руками можно обхватить. Разве была необходимость у такой красивой девушки возиться с железом?

– Красивых девушек много, – ответила она. – Нас в семье было трое, и все красивы, а денег на приданое родители наскребли только для одной. Можно было бы никуда не идти и всю оставшуюся жизнь жить в семье без мужа пустоцветом. Отец был в прошлом воином, поэтому многому смог меня научить. Да и оружие с той поры у него осталось. Для меня его меч был тяжел, но я его в лавке обменяла на легкий. А потом Сандр пошел в наемники, и я уговорила его взять меня с собой. Он наш сосед. А теперь я, может быть, все-таки скоплю денег. Как вы думаете, милорд, мне еще удастся найти мужа? Мне хоть бы только не совсем старого, чтобы родить детей, молодые в мою сторону уже и не взглянут.

– Дурацкий мир! – пробормотал он и добавил для девушки. – Пойдем ужинать. Все у тебя будет хорошо.

– Рассказывайте, что видели, – сказал он Сандру, когда часом позже все собрались вместе. – Водовоз не приезжал?

– При нас не было. Охрану мы видели только у подъезда. Там всего два охранника, но здоровенные жлобы. Слуг человек десять. Во дворе стоят каретная и конюшня и посажено что-то вроде небольшого парка, так они бегали взад-вперед, занимаясь лошадьми и клумбами. Один раз выходили слуги в мясную лавку. Господ не видели, и гости тоже не приезжали. Наблюдая снаружи, больше ничего не увидишь.

– Да, негусто, – подытожил Сергей. – Наверняка есть люди и внутри, но туда нам с вами ходу нет. Послушайте, что я вам хочу предложить. Хозяин особняка, за которым вы наблюдали, занимается заказными убийствами и кражами, в том числе и людей. Взять его и судить нельзя. Слишком много влиятельных людей пользовалось его услугами. Его в тюрьме зарежут, и я не узнаю, у кого он брал заказ на мою жену. Сегодня я был у короля, который дал мне добро с ним разобраться. Условие одно: в конце он должен быть мертв. Сил у меня немного, поэтому я привлек к делу одного из «папаш», соблазнив его богатой добычей. В бочку с водой подмешают зелье, которое поможет без труда овладеть особняком и завалить охрану. Добычу мы договорились поделить пополам. Только я один не смогу проконтролировать, что оттуда выносят, и унести добычу. И заниматься я буду совсем другим. А отдавать все преступникам не дело. Как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать за третью часть добычи? Никаких проблем со стражей у нас не будет.

– Положительно мы на это смотрим, – ответил за всех Сандр. – Если много возьмем, я вообще уйду из наемников. Конечно, после того, как поможем вам. И Олли себе на приданое соберет. Ты как, Герт?

– Мог бы и не спрашивать, – проворчал тот. – Я за то, чтобы поучаствовать, и Фрол тоже. Я так понял, что вам, милорд, нужен хозяин особняка? А как он выглядит?

Сергей описал Жульбера.

– Я к тому, – продолжил Герт, – что он может уехать из особняка, а потом побоится в него возвращаться. Неплохо было бы где-нибудь достать карету и, если из особняка выйдет или выедет подходящий по описанию человек, пересадить его в нее. А потом уже можно спокойно чистить особняк. Да и ценности проще везти каретой, а не тащить в руках через полгорода.

– Хорошее предложение, – согласился Сергей. – Кто у нас умеет хорошо управлять каретой?