"Я много времени провожу с Ханной, - сказала я. Мне не хотелось, чтобы мои слова звучали так, как будто я защищаюсь, но беспокойство Лори было очевидным. - Мы действительно стали близкими друзьями, Лори".

Она кивнула, глядя прямо в мои глаза. Через мгновение ее лицо смягчилось, и она почти нежно улыбнулась мне. "Вот это да", - сказала она.

Я посмотрела вниз на мои ноги, немного ворча. "Вот это да", - признала я, изо всех сил стараясь не краснеть.

Лори ткнула мне в руку, и я посмотрела на нее внимательным взглядом. "Ты действительно заботишься о ней?" - прошептала она и кинула быстрый взгляд на Макс и Ханну, я сделала то же самое и не смогла удержаться от улыбки при взгляде на женщину, которая так быстро стала центром моего мира. "Мы не встречаемся или что-нибудь еще подобное", - пробормотала я.

"Так что ты делаешь здесь рядом в ней?" - спросила Лори тихим голосом. Она подошла поближе ко мне, оставляя наш разговор между нами.

Я пожала плечами, нервно улыбаясь Лори. "Честно говоря, я не знаю". Я случайно бросила еще один быстрый взгляд на Ханну; увидев, что она по-прежнему занята, я наклонилась вперед и прошептала. "Я поцеловала ее, Лори".

"Что?" - воскликнула  она так громко, что Макс и Ханна замолчали на мгновение, чтобы посмотреть на нас; Лори пренебрежительно махнула им рукой, и эти двое снова вернулись к своей беседе. Когда они заговаривали снова, Лори повернулась ко мне с горящими от гнева глазами. "Что?" - прошептала она.

Я шагнула поближе к Лори, отходя еще на один шаг подальше от Макс и Ханны. "Я поцеловала ее, - повторила я тихим голосом. - Несколько недель назад я провела ночь в ее квартире. Ей приснился кошмар, мы разговаривали, и... и я поцеловала ее".

"Ох, Делани", - пробормотала Лори. Судя по голосу, она разрывалась между тем, чтобы оказаться с разбитым сердцем или же наоборот - в приподнятом настроении; я бы посмеялась над ней, если бы не нервничала, как на исповеди. "О нет, Делани".

"Я не подведу ее, - говорила я Лори. - Я с ней разговаривала...она... она все знает обо мне".

"Но Делани…"

"Она попросила меня доверять ей", - прошептала я Лори и посмотрела на нее умоляющими глазами, прося ее, чтобы она просто поверила в меня. Было настолько трудно поверить, что я достойна доверия Ханны, и она была единственной, кто думал, что я заслужила этого доверия. "Она хочет посмотреть, что может произойти. И я тоже".

"Серьезно?" - спросила Лори. Ее голос звучал скептически.

Я кивнула. "Лори, я не спала ни с кем уже несколько месяцев".

У Лори отвисла челюсть. Это было бы комично, если бы не заставило меня почувствовать себя идиотом. "Ты серьезно?" – спросила она дрогнувшим голосом.

Еще раз разговор Макс и Ханны прекратился. Ханна посмотрела на нас, заинтересованно приподняв брови. Она весело улыбнулась мне. "Я что-то должна знать?"

Я покраснела. Очень. "Нет, - сказала я. – Базарный разговор. Ничего, что было бы интересно для тебя".

Ханна еще пару минут продолжала смотреть на меня, подняв брови. Наконец она повернулась, чтобы продолжить радовать Макс анекдотом, который она рассказывала, прежде чем Лори прервала ее.

Я повернулась к Лори с недовольным видом. "Господи! – прошипела я. – Ты бы еще по радио транслировала нашу секретную беседу!"

Лори виновато улыбнулась мне. "Боже, я сожалею. Но это удивительно! Я имею в виду... это действительно... нечто".

Я закатила глаза. "Это нехарактерно для меня, я знаю".

"Ханна знает?" - прошептала Лори. Она смущенно посмотрела на меня и с любопытством глазела, пока ждала ответа.

"Я ей не говорила об этом, нет".

"Почему нет? - спросила Лори. - Я имею в виду... ты явно хочешь ее... ты больше, чем друг, ты действительно любишь ее и уже перестала встречаться с другими женщинами. Почему бы не поднять ставки?" Она наклонился ко мне поближе, нежно похлопывая меня по боку. "Почему бы тебе не пригласить ее на свидание?" - прошептала она.

"Я просто пока не готова... не готова к обязательствам", - ответила я. Это прозвучало неубедительно даже для моих собственных ушей.

"К обязательствам?" - засмеялась Лори. Она опустила голос до шепота, наклоняясь ко мне. "Это свидание, это не свадьба. Не забегай вперед. Твой рассказ звучит так, как будто ты проводишь все свое свободное время с ней. Почему бы тебе уже не сделать ее порядочной женщиной?"

Я пожала плечами. "Я поработаю над этим, хорошо?" – сказала я.

"Хорошо, - вздохнула Лори, сочувственно похлопывая меня по плечу. - Пожалуйста, постарайся, ладно? Я думаю, что это заставит нас всех чувствовать себя лучше".

Я хмыкнула, поскоблив своей ногой по земле. "Ну, а пока я совсем не чувствую себя лучше", - пробормотала я.

"Готова идти, детка?"

Я оглянулась на спрашивающую Макс. Она смотрела на Лори любящим взглядом. Я взглянула на Ханну и пораженно остановилась, осознавая, что она смотрит на меня почти так же.

"Я готова", - прощебетала Лори.

Ханна посмотрела на меня осторожно улыбаясь. Я улыбнулась в ответ и, совершенно не задумываясь, протянула руку и погладила ее светлые волосы. "Я тоже готова", - сказала я.

Ханна криво ухмыльнулась мне, а затем шагнула между мной и Лори, чтобы обнять Лори. "Мне нужно, по крайней мере, быстро поздороваться с тобой, прежде чем вы, ребята, взлетите", - произнесла Ханна.

Лори усмехалась над плечом Ханны. "Да, я настаиваю на этом".

Я наблюдала, как двое моих друзей улыбаются друг другу, а затем моргнула, когда большие руки потянулись к моей руке. Я посмотрела на Макс, которая смотрела на меня холодными голубыми глазами. Высокий буч потянула меня в свои объятия, и я охотно пошла в них.

"Привет, Макс", - поздоровалась я с ней.

"Делани", - ответила Макс. Она тайком взглянула на Ханну и Лори, а затем сосредоточила свой взгляд на мне. Прижав к себе, она крепко похлопала меня по спине. "Если ты причинишь ей боль, - прошептала она, - я надеру тебе задницу. Я вполне серьезно".

Я успокоила мой первый инстинкт, который хотел заставить меня гневно отреагировать на такие слова, но потом я подумала, что у нее были все основания для беспокойства; по правде говоря, я была счастлива узнать, что у Ханны был такой преданный друг. Я уверенно встретила взгляд Макс, серьезно кивнув ей.

"Если я обижу ее, - ответила я, - я буду приветствовать это".

"Значит, ты меня поняла?" - спросила Макс. Она посмотрела на меня сверху вниз, сложив мускулистые руки на груди.

"Прекрасно", - сказала я и посмотрела на нее, представив себя мишенью ее гнева, после чего подарила ей благодарную улыбку. "Спасибо, что ты ее друг, Макс".

У Макс дернулась губа, и она торжественно кивнула мне. "Ты знаешь, она слишком хороша для тебя".

"Я знаю", - призналась я и посмотрела на Ханну, на краткий миг встретившись с ее взглядом и снова почувствовав, что мой мир исправен. Я криво ухмыльнулась.

"Вот почему я пытаюсь стать лучше".

Я никогда не чувствовала себя настолько дома во время праздников, как я чувствовала себя в тот год, когда мы встречали Рождество вместе с Ханной. После смерти моей матери я в течение трех лет встречала Рождество в одиночестве. Ханна съездила в Орегон на день Благодарения, чтобы увидеть свою семью на месяц раньше, потому что они в декабре уедут отдыхать. Это оставило нас обеих одинокими; или вернее, это оставило очень одиноких нас вместе.