В центральной части Эльбинга оказались окруженными: 7-я танковая дивизия, 1142-й пехотный полк, 1561-й саперный батальон 561-й пехотной дивизии, 312-й и 37-й морские батальоны, 13-й пульбат, боевая группа из состава учебных подразделений, 31-й зенитно-учебный батальон, 37-й тяжелый артиллерийский дивизион, различные сводные роты и отряды из тыловых и специальных подразделений. Общая численность группировки в Эльбинге, включая «фольксштурм», составляла около 28 тысяч человек, поддерживаемых 18 танками, 12 штурмовыми орудиями и до 40 бронетранспортерами. Артиллерия гарнизона состояла из восьми 150-мм орудий, шести 105-мм орудий, двух 81-мм минометных батарей, 233-й тяжелой зенитной батареи и восьми 75-мм орудий, стоявших на прямой наводке. Всего насчитывалось до 40 стволов артиллерийских и минометных систем. Кроме этого гарнизон поддерживался артиллерией крейсера «Лютцев»[26].

Для обороны города противник широко использовал все каменные здания, превратив их в доты. Окна домов были приспособлены для стрельбы из автоматов и пулеметов и представляли из себя амбразуры. Главные улицы баррикадировались и минировались. По приказу Гиммлера, командующего группой армий на Висле, гарнизон должен был обороняться до последнего солдата.

Чтобы избежать кровопролития, по решению Военного совета армии генерал И. И. Федюнинский утром 7 февраля направил в город Эльбинг нескольких пленных немецких офицеров, с тем чтобы они договорились с местным командованием о сдаче гарнизона без боя. Срок ультиматума истекал в 12 часов.

Как только стало ясно, что ответа от начальника гарнизона Эльбинга не будет, Иван Иванович приказал начать артиллерийскую подготовку. Заранее сосредоточенные здесь крупнокалиберные орудия открыли мощный огонь. Уничтожались цели, разрушались укрепления. Постепенно дом за домом, улица за улицей прекращали сопротивление. В ночь с 9 на 10 февраля сопротивление гарнизона было сломлено. Командир 116-го корпуса генерал Фетисов и танкисты Фирсовича только за одну ночь взяли более 20 тысяч пленных.

В боях за город Эльбинг войсками нашей армии было уничтожено или захвачено: орудий разных калибров — 307, минометов — 20, пулеметов — 275, танков, самоходных установок, бронетранспортеров и бронемашин — 66, самолетов — 35, автомашин — 1624, паровозов — 41, вагонов — 1191[27].

Напряженный характер боев за Эльбинг и близкое соприкосновение артиллеристов с противником дали множество примеров мужества, стойкости и находчивости наших воинов, их беззаветной храбрости, рождаемой любовью к Родине и пламенным стремлением отомстить фашистским захватчикам. Приведу некоторые примеры.

3 февраля командир взвода 248-го артиллерийского полка лейтенант Корнилов, командир отделения разведки сержант Шевелев и старший разведчик рядовой Спиридонов, продвигаясь вместе с наступавшей пехотой, заметили застрявший в канаве немецкий бронетранспортер, только что брошенный противником. Рядовой Спиридонов завел мотор, быстро вывел бронетранспортер из канавы и атаковал дома, в которых засели автоматчики противника. Лейтенант Корнилов и сержант Шевелев открыли огонь из 37-мм пушки транспортера и из автоматов по окнам домов и по перебегавшим между домами вражеским солдатам. Благодаря этому наша пехота без потерь овладела домами, после чего все трое вернулись в свое подразделение.

Наверно, не требуется пояснять, что в сложившейся обстановке от наших воинов требовались находчивость, смелость, мастерство. Они и проявили эти качества.

5 февраля в юго-западной части города наши наступавшие подразделения были встречены на одной из улиц сильным автоматным огнем. Стоявшее здесь на прямой наводке орудие 248-го артполка получило задание подавить огневое сопротивление противника. Но как только орудие произвело первый выстрел, фашисты заметили его и начали обстреливать из автоматов. Тем не менее орудие не прекратило огонь. Наводчик младший сержант Мащинов сноровисто заряжал его и наводил в цель. Мащинов выпустил 22 снаряда. Автоматчики были частично перебиты, остальные убежали из домов.

В начале февраля 1945 года Ставка Верховного Главнокомандования освободила войска 2-го Белорусского фронта от дальнейшего участия в Восточно-Прусской операции и приказала ему разгромить восточно-померанскую группировку противника, угрожавшую с севера правому крылу 1-го Белорусского фронта. Восточно-Померанская операция началась 10 февраля.

Теперь на пути 2-й ударной армии оказалась крепость Грауденц.

До начала штурма крепости мы более суток вели тщательную разведку. Как лучше решить задачу по овладению крепостью с меньшими потерями? Многое, конечно, зависело от артиллерии. 15 февраля наметили план действий: выдвинуть две группы артиллерии большой мощности на прямую наводку с расстояния 600–800 метров; создать крупную армейскую артиллерийскую группировку, которая будет вести огонь по городу и объектам внутри крепости; организовать три штурмовые группы легкой артиллерии для разрушения предмостных полевых огневых точек; создать артиллерийскую группу, которая будет поддерживать наступление пехоты.

19 февраля генерал Федюнинский приехал на берег Вислы. Там я доложил ему свой план боевых действий. План понравился. Правда, командарм усомнился, относительно применения артиллерии большой мощности на прямой наводке («Слишком дерзко!»). А потом согласился («Без дерзости здесь, видимо, не обойтись»).

Тут же было решено, что пехота будет преодолевать Вислу по льду.

— Опасно, — указал при этом начальник штаба генерал П. И. Кокорев. — Но надо рисковать.

22 февраля началась мощная артиллерийская подготовка. 108-й стрелковый корпус, смело и решительно громя врага, продвигаясь вдоль западного берега Вислы, способствовал изоляции войск противника, отступавших в направлении Прейсиш, Старгард. Переправившись на западный берег Вислы, части 142-й стрелковой дивизии отрезали противнику пути отхода. Под прикрытием огня артиллерии по льду Вислы устремилась пехота. Войска начали штурм. В пробитые артиллерией бреши пехотинцы ворвались в крепость. На окраинах завязался бой с немецким гарнизоном. В боях за Грауденц особенно отличились артиллеристы 3-й тяжелой гаубичной артиллерийской бригады и 21-й гвардейской гаубичной артиллерийской бригады большой мощности, которые своим огнем уничтожали огневые точки и подавляли артиллерийские батареи противника.

В городе располагалась учебная бригада «Герман Геринг» под командой полковника Майера. Дрались курсанты отчаянно. Но наши воины отвоевывали квартал за кварталом. 6 марта сопротивление гитлеровцев было сломлено. Мы захватили около 5 тысяч пленных, огромное количество боеприпасов, продовольствия.

После взятия города и крепости Грауденц все наши помыслы были направлены к морю. «Даешь Данциг!»

2-я ударная армия наступала на Данциг. Противник отчаянно сопротивлялся, нередко переходил в контратаки, и каждый километр земли, пройденной нашими войсками, давался все более дорогой ценой.

В Данциге к этому времени скопилось большое количество войск противника. Они предпринимали все возможное, чтобы удержать город.

На подавляющем большинстве высот противник оборудовал траншеи с пулеметными площадками, ячейками для автоматчиков и стрелков. На ближайших подступах к Данцигу с юга (20–25 км) оборонительные рубежи противника становились более частыми и более совершенными в инженерном отношении. На ряде участков были вырыты противотанковые рвы.

Пригороды и окраины Данцига были приспособлены к обороне. На перекрестках главных улиц были построены различного типа баррикады, в стенах домов оборудованы амбразуры для стрельбы, в некоторых местах стены домов усиливались мешками с песком. Многие улицы были перерыты траншеями, часть их проходила непосредственно около домов и заборов. Для обороны были использованы сооружения, сохранившиеся еще со времен первой мировой войны. Шесть бастионов на юго-западной окраине города были усилены отрытыми убежищами для живой силы, сетью траншей, ходов сообщения и площадок для пехотных огневых средств.

На территории судостроительной верфи противник использовал кирпичные, бетонные и железобетонные огневые точки внутризаводской охраны. В качестве оборонительных позиций использовались насыпи, дамбы и каналы. Укрепления форта Нойфэр состояли из земляной стены в виде подковы, прикрывавшей подступы с юго-восточной, южной и западной сторон. Часть форта, обращенная к р. Висла, представляла из себя каменную стену, в которой находились двухэтажные казематы. Перед стеной был противотанковый ров шириной до 5 метров, заполненный водой.