Он улыбнулся, его темные глаза были полны нежности и страсти. Мария почувствовала, как знакомый трепет желания пробежал по ее спине.

— Я больше не автомат, Мария. Я хочу начать новую жизнь.

Новую жизнь? Мария смотрела на Дэниела, смущенная, испуганная.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Неужели он собирается уехать «искать себя», что бы он под этим ни подразумевал?

— Я хочу работать в «Уэстбруке» с тобой, — сказал Дэниел. — Если, конечно, ты сможешь вытерпеть меня рядом каждый день. Я хочу вернуться к истокам моей семьи, вернуться к началу.

— О, Дэниел, это было бы чудесно…

— Подожди! — улыбнулся Дэниел, потом вдруг стал серьезным. — Есть еще кое-что. Я хочу… — Он остановился и внимательно посмотрел на нее. — Мария, ты… — Он нахмурился. — Подожди.

Он соскользнул с дивана и встал перед ней на одно колено.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Сердце Марии затрепетало. Дэниел смотрел на нее снизу вверх, его глаза были такими нежными и внушающими любовь.

— Да! — прошептала она, почти готовая заплакать, и подумала, что волшебные сказки в конце концов могут стать реальностью. Даже для нее.

Дэниел немедленно вскочил и, подхватив Марию на руки, с радостными возгласами закружил по комнате.

— Представь себе, — сказал он, когда они остановились, слегка запыхавшись, в объятиях друг друга, — у меня нет ни малейшего представления, что готовит мне будущее. — Он улыбнулся. — Никаких прогнозов, никаких пятилетних планов. — Он крепче обнял ее. — Только ты и я. И Аманда, и Лорен, и Рори. И Холди. — Он снова улыбнулся. — И может быть, кто-нибудь еще.

Мария ощутила, как тепло охватывает все ее тело.

— Мне нравится, как это звучит.

Дэниел взглянул из-за плеча Марии на портрет своей прабабки. Он мог бы поклясться, что Зоэ-Клер улыбалась.