Глава 1

Рут с грохотом упала на пол. Судя по тому, как быстро ее теперь уже ноющее от боли плечо соприкоснулось с полом, она пролетела чуть меньше чем один этаж. Боль была не такой острой, как при переломе, но она не удивилась бы, если бы что-то повредила. Она застонала и перекатилась на руки, стараясь задействовать свою ушибленную спину, чтобы встать на четвереньки, или сесть, а может даже подняться на ноги. В комнате, куда она попала, было темно, почти что кромешная тьма, единственный источник света находился в комнате наверху, освещая пространство непосредственно под отверстием, в которое она провалилась. Ей удалось встать на колени и оглядеться.

Пол был металлический, и это объясняло, почему он издал такой звук, когда она ударилась об него. Она практически не видела стен, потому что свет не доходил так далеко, но свет отражался от болтов и швов между листами обшивки, и это навело её на мысль, что они тоже металлические. Потолок тоже был металлическим, с отверстием в центре, примерно полтора метра шириной. Рядом с ее рукой на полу была дыра поменьше, дюймов шесть в поперечнике. Не такая большая, чтобы в нее могла войти нога, но определенно достаточно большая, чтобы споткнуться об нее, если она о ней забудет. Эти две дыры, казалось, были единственными отверстиями в окружающем её сплошном металле. Насколько она могла судить, здесь не было ни дверей, ни окон. Несмотря на бросающуюся в глаза стерильность помещения, здесь все еще чувствовался отчетливый запах меха и пота животного, как будто это место только что покинула загнанная лошадь.

Рут попыталась вспомнить события этого утра, тот момент, когда она ударилась головой или нечаянно запила таблетку ЛСД кофе. Накануне вечером она легла спать, как обычно, выключив телевизор без десяти одиннадцать и уютно устроившись под одеялом час спустя. Она крепко проспала всю ночь, ее не тревожили ни вспышки света, ни затягивающие лучи НЛО, ни маленькие зеленые человечки с анальными зондами. Она проснулась, чувствуя себя паршиво, но смирилась с этим состоянием, преследующим её почти каждый день, и пошла на работу. Она оделась, купила кофе и булочку на завтрак, как обычно, по пути на работу. Она сделала пару глотков и на ходу несколько раз куснула булочку из коричневого бумажного пакета. Город кишил людьми, спешащими вовремя добраться до своего рабочего места, в одно и то же время. Она как всегда решила срезать путь, свернув в переулок, а потом?

А потом она очутилась здесь. Вернее, в комнате наверху. Она помнила дрожь, чувство зыбкости, неприятный привкус во рту, и вставшие дыбом волосы. Затем она споткнулась о приподнятую платформу в залитой светом хромированной комнате, шатаясь из стороны в сторону, и уже без кофе и булочки. Когда ее грубо толкнули сзади, а затем сбоку, у неё тут же возникло чувство, что стены пришли в движение. Вибрирующие металлические пластины образовали перед ней дорожку, похожую на беговую, и ее толкали по ней ближайшими к ней металлическими листами. Они едва доходили ей до плеч, так что, кто бы ни стоял за ними, был слишком низкого роста, чтобы она смогла их рассмотреть. Они не позволяли ей обрести равновесие, чтобы она не могла твердо стоять на ногах и оказать сопротивление, и довольно скоро они толкнули ее в яму, и вот она оказалась здесь.

Ее похитили? Если так, то они действовали весьма ловко, но зачем ей подсунули этот чертов кофе? Это было жестоко. Зачем вообще её похищать, если подумать? Она была никем. Не представляла важности и не знала никого, кто такую важность представлял, даже компания, где она в настоящее время работала. Она была временным сотрудником. Делала ксерокопии. Работала в офисе меньше месяца. Ей было 28 лет, у неё никого не было, она жила одна вдали от родителей, которые жили в ее родном городе. Ни с кем из соседей она не дружила, у нее даже не было домашнего животного. Может быть, именно поэтому они и забрали ее: потому что ее не хватятся.

О Боже, а что, если ее продадут в рабство? Заставят работать в борделе? Она была уверена, что не переживет это, но понимала, что если все к этому идет, то ее изобьют и свяжут, возможно, дадут наркотики. Она видела подобное в сериале CSI. Может быть, ее уже накачали наркотой, поэтому она не могла вспомнить, как попала сюда? Но ведь тогда бы ее плечо так сильно не болело, да? А может она все-таки сломала его, а наркотики приглушили еще более нестерпимую боль? В любом случае, она понимала, что ей нужно отсюда выбираться. Она была не связана и без кляпа во рту, поэтому могла барабанить по стенкам контейнера, в который ее засунули, и кричать, тогда, возможно, ее спасут. Наверное, она в каком-то грузовике. Она ненавидела себя за то, что свернула в тот переулок.

Внезапный лязг металла и звук задвигаемого засова вынудили её поднять голову вверх и взглянуть на дыру, в которую её толкнули. Сейчас отверстие, через которое она пролетела, надёжно прикрывала решетчатая крышка. Её охватил ужас.

— Вы не можете удерживать меня здесь! — закричала она. — Люди начнут меня искать, и тогда вы пожалеете!

Она хотела еще кое-что крикнуть, но затаила дыхание и открыла рот, когда позади раздалось громкое, неистовое, раскатистое рычание. Она замерла, почувствовав, как по спине стекает ледяная струйка. Кто-то был здесь вместе с ней. Но кто? Судя по рычанию, это должен был быть кто-то вроде тигра или медведя. Господи Иисусе, неужели они ее скормят ему? Или они должны будут сразиться, как в Колизее? Это будет бой не на жизнь, а на смерть, или съемки фильма с насильственной смертью одного из участников?

«Пожалуйста, будь по ту сторону стены, — подумала она. — Пожалуйста…»

С широко открытыми от испуга глазами, она повернулась и глянула через плечо в угол камеры. Её первой мыслью было: «Слава Богу, это человек».

Второй мыслью было: «Нет… Не человек».

Она закричала от ужаса и вжалась спиной в самую дальнюю стену, лицом к тому, что едва могла разглядеть. Этот кто-то был похож на огромного мужчину, крупного бодибилдера, сидящего с приподнятыми коленями и скрещенными руками на груди, уставившегося на неё своими темными глазами. Вот что она увидела сначала. Затем она заметила, что часть его тела была скрыта темным мехом, который, как она догадалась, покрывал заднюю часть его шеи, плечи и руки. Судя по всему, его грудь тоже была затемнена мехом, благодаря которому в темноте его практически не было видно. Мех покрывал почти все его ноги и ступни, как у хоббита, в истерике подумала она. Девушка предположила, что его волосы того же цвета, но едва могла их разглядеть. Она лишь могла допустить, что они у него имеются, потому что безволосые участки кожи, такие как его лицо и часть груди, были единственными частями тела, которые она могла видеть в слабом свете.

Его лицо говорило о том, что он не человек, по крайней мере, не полностью. У него были густые, нависшие брови, скрывающие большие темные глаза, и плоский, широкий нос, но больше всего внимание к себе привлекал его рот. У него была массивная квадратная челюсть, а его зубы, казалось, выпирали, как у гориллы. Он зарычал, когда она закричала, обнажив огромные белые клыки, которые, казалось, были не меньше трех дюймов в длину, нависая над его нижними зубами, заставив ее призадуматься, как они помещались у него во рту.

Когда он зарычал, ей удалось подавить крик, перешедший в хныканье. Это был пещерный человек? Неандерталец? Нет, она видела экспонаты и картины в музеях, и хотя лицо было близко, мех был совершенно не таким. Пещерные люди, конечно, были волосатыми, но не настолько. Это определенно был мех, как у животного, но он не покрывал все его тело. Казалось, это был своего рода узор, вроде светлых и темных пятен на антилопе, предназначенных для того, чтобы запутать хищников. Мех этого зверя был одного цвета, но, казалось, некоторые части его тела были намеренно лишены волосяного покрова, и Рут было интересно почему.

Она осознала, что он не двинулся с места, только рычал и фырчал, поэтому она осмелилась отвести от него взгляд и оглядеться в поисках того, что могла пропустить. Она надеялась найти пути к отступлению или, по крайней мере, что-нибудь, что заверило бы ее в том, что он не сможет до нее добраться, но поиски не увенчались успехом. Стены были из идеально гладкого металла, без креплений, выступов и дверных ручек. Ее взгляд вновь метнулся к находящемуся напротив нее зверю, и ее сердце бешено заколотилось. Она определенно, без всяких сомнений, была брошена в камеру с этим зверем, и если он не был Пожирателем женщин, ей просто нужно будет с ним поладить.