Глава 3 Эйден

На следующее утро по пути в кофейню я просто не мог выбросить из головы нового баристу. Я не переставая думал о нем в течение большей части предыдущих двадцати четырех часов. Что такого было в этом парне, который так меня встревожил? И дело тут не только в том, что он чертовски милый, нет, на этот раз было что-то еще. Может, все дело в его страхе или тревоге, или в том, что он выглядел таким потерянным. Что бы это ни было на самом деле, оно взывало ко мне, требуя успокоить Эштона, заверить, что все в порядке. И, разумеется, это желание было гораздо больше и сложнее, чем мое привычное стремление узнать, как залезть парню в штаны. Это было странное и незнакомое чувство, и хотя мои инстинкты твердили мне не связываться с ним, я не переставал задаваться вопросом, чего он так боится.

И как я могу ему помочь.

Стоило шагнуть с промозглого ледяного ветра улицы в теплую толчею кофейни, как я тут же заметил его у стойки, где он снова работал за кассовым аппаратом. В отличие от прошлого раза, сегодня он периодически демонстрировал небольшую робкую улыбку, когда принимал заказы, как будто проверял почву. Но в моменты, когда он брал деньги и работал с планшетом, внимательно следя за тем, чтобы все сделать правильно, его лицо вновь приобретало нервную сосредоточенность. Затем, как только он вручал клиенту сдачу или напиток, эта легкая улыбка возвращалась обратно вместе с тихой благодарностью и приветствием для следующего человека в очереди.

Я наблюдал, как Эштон повторил это раз пять или шесть, прежде чем настал мой черед. Но вот я шагнул вперед, готовый поприветствовать его своей самой очаровательной улыбкой, и его лицо словно застыло, когда он узнал кто перед ним. Парень явно запомнил меня с прошлого раза, но тут же быстро опустил глаза, моментально закрывшись. Исчезла мягкая улыбка. Исчезла легкая яркость в глазах. Его место занял бесстрастный бот по обслуживанию клиентов, который безэмоционально поинтересовался моим заказом.

Эмили заметила меня и просияла.

— Доброе утро, куколка.

Я улыбнулся и кивнул ей, а затем снова взглянул на Эштона.

— Доброе утро, Эштон.

— Эш, — вмешалась Эмили и я бросил на нее быстрый взгляд. В ее глазах отчетливо читался некий намек, немое послание, призывающее воздержаться от каких-либо комментариев по поводу этой перемены.

Я глянул на бэйджик с именем на фартуке Эша и увидел, что там имя тоже изменено.

— Эш, — негромко пробормотал я, будто пытался распробовать имя на вкус. Да, оно ему определенно подходило. — Доброе утро, Эш. Как ты себя чувствуешь сегодня?

— Хорошо, спасибо, — произнес он, не отрывая взгляда от планшета.

— Опомнился уже?

Я добился своим вопросом того, на что рассчитывал – взгляд Эша мгновенно метнулся ко мне.

— Что? — в его глазах можно было различить отчетливый намек на испуг, что не имело никакого смысла, но при этом заставило меня почувствовать себя плохо, хотя я даже не знал почему.

— Ты понял, какую оплошность допустил, упоминая о том, что связано со Звездой Смерти здесь, на священной земле? — быстро произнес я, обведя жестом интерьер кофейни.

— О, — проронил он, слегка расслабляясь. Его взгляд на несколько секунд задержался на мне, когда он добавил: — Эм… Думаю, мне просто нравится играть в опасные игры, — всего на короткое мгновение крохотный огонек осветил его глаза, прежде чем он, казалось, спохватился и снова опустил их. — Что я могу Вам предложить, мистер Вейл? — переспросил он.

Его голос не был холодным или недружелюбным, скорее просто отстраненным и формальным.

— Большой американо, до краев, — повторил я машинально, даже не задумываясь. — Что посоветуешь сегодня из выпечки?

Эш вдруг оторвался от сосредоточенного вбивания моего заказа в планшет и удивленно поднял глаза.

— Что? О, хм… честно говоря, не знаю.

— Ты уже пробовал булочки? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Поверь, они стоят лишнего времени в тренажерном зале.

— Я… больше люблю йогурт и фрукты, — заметил он поколебавшись. — Хотите булочку?

— Да. Собственно, не мог бы ты дать мне две черничные булочки и положи их, пожалуйста, в разные пакеты. Спасибо.

Я наблюдал за ним, когда Эш, кивнув, отправился доставать выпечку из кондитерской витрины. Казалось, сегодня он двигался немного более уверенно, чем накануне, и не был так сильно взволнован. Но я все равно заметил, как он то и дело осматривается вокруг. Всякий раз, когда звенел звоночек на дверях, оповещая о том, что та открылась, он тут же напрягался, проверяя, кто вошел.

Вскоре он вернулся, вручив мне оба пакета, но один из них я протянул ему обратно. На короткое мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я почувствовал, как по руке пробежала искра, будто током ударило. Электрический импульс. Это ощущение меня ничуть не удивило, потому что я практически сразу осознал свое влечение к Эшу, но вот Эш оказался не так подготовлен. Он шумно выдохнул, а его глаза в замешательстве метнулись к моим. До этого момента я не был полностью уверен, гей ли он, но теперь совершенно точно мог сказать, что только что Эш сам ответил мне на этот вопрос.

— Для тебя. Несомненно, у тебя будет свободная минутка. Попробуй ее и завтра расскажешь, как тебе, — предложил я с улыбкой.

Его лицо окрасилось темно-розовым оттенком, взгляд метнулся к Эмили, а потом быстро скользнул по всей кофейне, прежде чем вновь вернуться ко мне.

— С-спасибо. Но в этом нет необходимости. Я не могу принять это, — произнес он, протягивая пакет мне.

Я положил деньги на стойку, что разделяла нас, и взял у Эмили кофе, который она мне передала, а затем подмигнул Эшу.

— Назад пути нет. Если ты ее не хочешь, тогда просто выбрось. И, надеюсь, Эмили не придет за тобой со своей скалкой. Увидимся завтра, Эш.

К тому моменту, как я покидал кофейню, все его лицо пылало, но я заметил, как Эш заглянул в пакет, прежде чем сунуть его под прилавок под кассовым аппаратом, слегка при этом улыбнувшись.

Когда я добрался до офиса, все гудели от волнения по поводу прошедшей встречи со звездой НФЛ и от предвкушения предстоящей встречи с потенциальным клиентом из музыкальной индустрии. Мой помощник бегал туда-сюда, словно курица с отрубленной головой, а три пустых стакана из-под кофе на его столе указывали на то, что он был в этом состоянии уже некоторое время.

— Доброе утро, Томас, в конференц-зале все готово? — поинтересовался я, проходя мимо его стола и направляясь к себе в кабинет. Я уже знал каков будет ответ, но решил все равно спросить. Может, в процессе того, как он будет заверять меня в нашей готовности, он сам это осознает и успокоится.

— Абсолютно. Кроме того, с нами связалась агент Бомбардира. Она сказала, что им понравилось то, что они услышали вчера, и они примут решение в ближайшие пару недель, пока он на этой своей рекламной фотосессии, — произнес он, прежде чем вспомнил еще о чем-то. — О, и я получил подтверждение, что он предпочитает, чтобы его называли Бомбардиром, как ты и говорил, но у Чейза есть вся соответствующая юридическая информация для контрактов. Кроме того, Дельфиния и ее свита должны быть здесь примерно через полчаса. Я узнал, какой кофе она любит, и уже все готово. И, ох, я почти уверен, что описаюсь от восторга, когда она здесь появится. Просто будь к этому готов.

Я рассмеялся.

— Прошу, не надо. Спасибо, что помог все подготовить. Скажи Чейзу, что я встречусь с ним там через двадцать минут.

Томас уже почти вышел из кабинета, но вдруг остановился и повернул ко мне голову.

— О, и твой отец звонил снова, — сказал он.

Я на миг замер, оторвавшись от того, чем был занят, и побарабанил пальцами по столу. Знакомая смесь боли и утраты впилась в меня, но затем я покачал головой.

— Ты знаешь, что делать с его сообщением, — пробормотал вслух.

Томас лишь вздохнул.

— Да, знаю.

Он исчез, оставив меня одного, распаковывать ноутбук и загружать его. Даже несмотря на то, что мы еще не заключили контракт, мне все равно необходимо постоянно быть в курсе последних новостей о Бомбардире Флинне. А это означало регулярный мониторинг всех возможных новостных публикаций и постов в социальных сетях о нем. В отличие от предыдущих моих проверок, на этот раз всплыла фотография Бомбардира и его последней подружки-супермодели на красной ковровой дорожке. Само по себе это не являлось чем-то необычным. Что привлекло внимание, так это заголовок, в котором спрашивалось, были ли Бомбардир и его подружка в натянутых отношениях, поскольку репортер, по-видимому, несколько раз становился свидетелем яростных споров между ними за кулисами на любом мероприятии, где бы они не появлялись. Агент Бомбардира отрицал эту инсинуацию, но при этом не удосужился придать слухам какой-либо окрас.