В переулке Ольга вытащила руку воришки из кармана и, отобрав зажатые в ней монеты, отпустила.

– Ты чего, эта, ребенка обижаешь? – Раздался голос над головой.

Мужчина, стоявший перед Ольгой, был выше ее на целую голову, и шире раза в два.

Ольга испугалась. Она, хоть и чувствовала, что стала значительно сильнее, чем раньше, но сомневалась, что может справиться с таким громилой. Однако и сдаваться без боя девушка не собиралась. Убежать от него, пожалуй, она сумеет в любой момент.

– А ты что, из общества защиты детей? – поинтересовалась Ольга

На представителя чего‑нибудь или кого‑нибудь новоявленный защитник никак не походил. В замызганной куртке и штанах, в нуждающихся в ремонте сапогах, с небритой физиономией, мужик больше был похож на разбойника с большой дороги, кем, по всей видимости, и являлся. Ольга сразу поняла, что эти двое являются сообщниками. Маленький ворует, а громила, в случае чего, прикрывает. Сейчас, по их мнению, такой случай как раз и наступил. Мальчишка смотрел на нее со злорадством. Во взгляде его читалось: "Ага, попалась!"

– Да, я эта, детей защищаю, – говоривший старался произвести впечатление эдакого увальня, но взгляд его при этом был внимательным и колючим. Затем он заметил деньги в руке у Ольги. – Так что отдавай его деньги, и иди отсюда.

– А может тебе еще и мою одежду подарить, и девичью честь в придачу?

– Не, этого мне пока не надо. Некогда. Ты деньги гони. – И видя, что Ольга не собирается ему ничего отдавать, махнул рукой, метя своим огромным кулаком ей в голову.

Удар был резким и очень быстрым. Но реакция у Ольги оказалась значительно лучше. Она слегка отклонилась, пропуская кулак перед собой, только ветерок слегка пошевелил ей волосы.

– Ты что, хочешь, чтобы я простудилась, такой сквозняк поднимаешь?

В глазах громилы мелькнула злоба, смешанная с недоумением. А Ольгу кольнуло чувство опасности. Разбойник ударил еще раз. На этот раз она отстранилась немного больше, и правильно сделала – перед глазами сверкнула сталь, и если бы девушка не увернулась, то сильный порез лица ей был бы обеспечен. Но убивать ее бандит, видимо, не собирался.

С самого начала схватки Ольгино восприятие ускорилось, и движения противника сейчас казались плавными и неторопливыми, как в замедленно показе по телевизору нокаутирующего удара боксера на ринге. Ольга никогда не занималась борьбой, или какими‑нибудь единоборствами, и все ее познания в этой области сводились к приемам, которые демонстрировали артисты в боевиках. Вспомнив, что руку противника надо как‑то вывернуть, она перехватила ее, немного протащила в направлении движения, а потом резко крутанула ее по часовой стрелке. Раздался хруст, а затем стук упавшего на брусчатку ножа. Защитник детей схватился за поврежденную конечность и тихонько заскулил. Видимо он тоже не хотел привлекать к себе внимание громкими криками. Мальчишка стоял в сторонке и, приоткрыв рот, с изумлением смотрел на своего подвывающего напарника, который почему‑то больше не делал попыток убить эту странную девку.

– Интересно, где ты свою железяку прятал?

Ольга уже совсем успокоилась. Противник оказался вовсе не таким страшным, как ей показалось вначале. Она оттянула рукав на левой руке разбойника, и обнаружила пристегнутые к предплечью ножны.

– Пожалуй, это я у тебя заберу, – задумчиво проговорила Ольга, расстегивая ремешки. – Негоже такому человеку ходить с ножом в рукаве. Не дергайся, а то и вторую руку сломаю!

Она подобрала клинок, с недлинным, плавно изгибающимся лезвием, и засунула его в ножны. Когда Ольга это проделывала, то краем глаза заметила, что левой рукой грабитель пытается расстегнуть привязанную к ремню на его поясе то ли сумку, то ли небольшой мешок.

– О! Так у тебя еще оружие есть! – Ольга резким рывком порвала веревку, удерживающую сумку и, отойдя на пару шагов от воров, принялась расстегивать ее, чтобы проверить содержимое. – Надо тебя все‑таки страже сдать. Уж больно ты шустрый, ведь кого другого и убить бы мог.

В ответ она услышала дробный топот по мостовой двух пар ног. Бежать вдогонку она не стала.

– Оля! Ты где потерялась? – В переулок забежал встревоженный Венис. – Что это у тебя?

– Да вот, нашла, – Ответила Ольга, засовывая нож в сумку. – А ты что‑нибудь интересное обнаружил?

– Недалеко отсюда есть книжная лавка. Странно, чего это здесь по переулкам сумки валяются? А что в ней?

– Дома проверим, а пока пошли, книги посмотрим.

Большая часть литературы в лавке, оказалась героического, приключенческого и любовного содержания. Несколько алхимических трактатов, книги по философии и математике, уместившиеся на одной полке, внимания Ольги не привлекли. А вот книга "Анатомия человека, его жизненные соки и энергии" достопочтенного мага и лекаря Викуса Аранского ее заинтересовала.

– Венис, как ты считаешь, это стоящая книга?

Тот пролистал несколько страниц, потом открыл книгу посередине, и углубился в чтение. Подождав несколько минут, Ольга потрясла его за плечо.

– Эй! Мы сюда не читать пришли. Так что скажешь?

– Да, это очень интересная книга. В ней он описывает не только строение человека, но и приводит примеры болезней и методы их лечения.

– Значит берем. Сколько стоит? – Обратилась она к продавцу.

– Десять серебряных.

– О! – Только и сказала Ольга. Книга стоила больше, чем одна пара туфель. Не зная, уместно ли здесь торговаться, он посмотрела на Вениса.

– Бери! Нормальная цена.

Тут взгляд Ольги зацепился за корешок одной из книг. На нем был изображен парусный корабль. Заинтересованная, она сняла ее с полки. "История кораблестроения с древнейших времен до наших дней. Написана Фергюсом Парнским, мастером королевской верфи". В книге оказались не только описания кораблей, но и их рисунки и чертежи.

– А если я возьму еще и эту книгу, сколько возьмете за обе?

– Только из уважения к вашей грамотности и тяги к знаниям, за всё восемнадцать монет.

Домой возвращались нагруженные покупками и трофеями. Ольга делала вид, что внимательно слушает Вениса, который что‑то оживленно ей рассказывал, но мысли ее занимал совершенно другой вопрос. Ее удивляло собственное поведение в произошедшем столкновении с ворами. Раньше она и убежать то не смогла бы на своих дрожащих от страха ногах. А сейчас она совершенно спокойно вступила в схватку с громилой. Неужели на нее так подействовало то, что она стала физически сильнее и быстрее? Но ведь в этом мире, с его магами и колдовскими амулетами, невозможно предсказать результат подобной стычки, даже если один из ее участников кажется значительно сильнее другого. И она это отчетливо понимает. Тогда откуда это спокойствие и хладнокровие? Или эта часть характера всегда присутствовала в ней, а сейчас только получила толчок от возросших физических возможностей, в результате чего и проявилась в критический момент?

К каким‑либо окончательным выводам Ольга так и не успела прийти. Хоть они с Венисом и шли, не торопясь, но спустя некоторое время уже входили в дверь графского особняка.

Мрачный Краст поинтересовался, где это их так долго носило. Ольга рассказала о своей встрече с грабителями, и вытряхнула содержимое сумки грабителя на стол. Вначале выпал нож, затем небольшая дамская сумочка со срезанными ручками, связка каких‑то железяк, зажигалка, кастет и моток веревки. Ольга потрясла сумкой еще, и по столу поскакал изящный золотой перстень с небольшим, загадочно поблескивающим полированными гранями, черным камнем.

– Кажется, сегодня я была у них не первой жертвой, – заметила Ольга, открывая сумочку.

– Да, но, видимо, последней, – отозвался Краст, посмотрел на девушку и хмыкнул, – жертвой. – Взял в руки колечко, присмотрелся к нему. – А ведь это амулет! – Он сел за стол и углубился в изучение попавшего к нему в руки магического устройства.

Ольга тем временем выложила на стол из дамской сумочки гребешок из черепахового панциря, зеркальце, платочек, часы и кожаный кошелек. В кошельке оказались две золотые монеты, двадцать три серебряных и семнадцать медяшек.