- ...Хм, эм-м. Когда пытаетесь вести себя круто, не могли бы вы делать это до самого конца?

Силы вдруг оставили Стеф и она тяжело задышала, прикрыв глаза. Сора тем временем мысленно рассуждал.

Наша [Смерть (Поражение)] из-за потери всех кубиков невозможна.

Наш проигрыш из-за кражи кубиков и предательства тем более невозможен.

Однако...

- Кража кубиков и предательство "не имею значения"... Но есть другая причина, по которой мы можем проиграть.

С жутким взглядом Сора отбросил всё, что с ними происходило до сего момента, назвав это "не имеющим значения". После чего, не дав Стеф времени переварить сказанное, продолжил с задумчивым выражением:

- ...Честно говоря, это даже не смешно. Самая вероятная причина нашего проигрыша...

Окинув взглядом невероятно огромное [Игровое поле], он произнес:

—————— [Голодание].

Серьезная причина.

На некоторое время повисла жестокая и беспощадная тишина, а затем...

- ...Э ~ Э-э-э?! Кхм... Что ты имеешь в виду?!

- Ха, ха-ха... Я конечно подозревал об этом, но... Ты что, и правда не заметила?!

- ...Невежество - это блаженство... эти слова... очень точно описывают ситуацию...

Сора и Сиро улыбнулись, немигающим взглядом глядя на недоумевающую Стеф.

- Хм, минуточку внимания, пассажиры! Не могли бы вы, пожалуйста, посмотреть налево?

Сказал Сора, хотя на самом деле пассажирами были он и Сиро. Стеф перевела взгляд за левую руку Соры, который вытянул её словно автобусный гид. Своей рукой он указывал на лежащий внизу материк - и бесчисленные острова Восточного Союза, окруженные океаном.

- Теперь, не могли бы вы посмотреть направо? Мне интересно, что вы видите?

То, что она увидела, было невероятно огромной игровой доской для [Сугороку], созданной Старым Деусом. Континент, без всякой поддержки паривший в воздухе, завивался в спираль, пронзая облака и уходя высоко в небо.

Подобные сооружения можно было увидеть во многих видеоиграх, события которых разворачивались в фэнтезийном мире. Многочисленные камни, которые вопреки гравитации парили в воздухе... И площадка, куда вам нужно попасть, прыгая по этим камням. Как в последнем уровне Final Fantasy IX и т.д.

Теперь, стоя на одном из таких камней, попытайтесь медленно повернуть его на 90%. Согласно здравому смыслу, вы должны упасть. Но так как здравый смысл здесь отсутствует, вы вряд ли упадете. Этот идиотский кусок камня будет крутится, сражаясь с гравитацией и выдавая себя за [Платформу]. Выстроившись в пространстве в виде спирали, их здесь было несколько сотен, каждый размером с город...

Теперь напрягите воображение и представьте, что это [Доска для Сугороку]... Представили?

То, что вы увидели в своей голове, навряд ли покажется вам [Красивым], даже если вы попытаетесь это скрыть...

- ...Это абсурдно огромное игровое поле...

Верно, оно абсурдное. И огромное.

- Точ~но, это абсурдно огромное игровое поле! И где мы находимся после того, как шли 5 часов?

- ...На второй клетке.

Да, они были на второй клетке. Другими словами, на [Втором камне].

- Пра~виль~но! Теперь, на основании вышеизложенного! Давай ответим на твой вопрос, который ты задала некоторое время назад, когда сломала дверь и ворвалась к нам в дом! Почему мы там отсиживались?!

Он сделал невероятно длинный всасывающих вдох.

- Потому что это слишком бесполезно и медленно! Если мы прошли одну клетку за 5 часов, то... сколько дней, сколько месяцев пройдет, прежде чем мы достигнем [62-ой] клетки?!

...летки... етки...

...кии...

Бесполезные жалобы Соры бесполезным эхом разнеслись по огромному бесполезному пространству... и так же бесполезно исчезли.

- Это же игра Старого Деуса. Очевидно, что она будет нелепой...

Верно. Пока Стеф тащила тележку, Сора продолжал глумиться над игрой Старого Деуса.

- Мда! Каким же нужно быть паршивым дизайнером, чтобы считать огромные бесполезные пространства чем-то интересным! Она действительно думает, что если [Сила] заменяет ей [Деньги], то можно себя не ограничивать при создании этой дерьмовой игры?!

Именно такие мысли обычно возникают, когда вы видите столицу какого-нибудь фентезийного мира, построенную в воздухе. Невозможно даже представить, сколько сил и средств было затрачено, чтобы сделать нечто подобное.

Зачем! Делать! Континент! Парящим в воздухе?!

Борьба с гравитацией - это, безусловно, [Напрасная трата сил], в которой нет необходимости.

Вот что думал Сора, глядя на творение, которое буквально можно было назвать [Работой Бога].

—— Неужели не хватило бы обычного виртуального пространства?

- И вдобавок к "огромным расстояниям" здесь нет "скоростной железной дороги"... Это худшая игра с открытым миром из всех, что я видел...

—— В конце концов, тут нельзя свободно идти куда хочешь.

Около двух часов назад... До того, как Сора и Сиро объявили, что эта игра [Непроходима] и заперлись в доме.

Согласно результату, выпавшему на кубиках, им нужно было добраться до [62-ой] клетки. Они шли целых 5 часов, и когда, наконец, пересекли всю первую клетку, Сора остановился в самом конце, на её границе.

Для перемещения на следующую клетку им понадобилось примерно столько же времени, сколько заваривается лапша быстрого приготовления. После того, как они оказались на [Второй клетке], Сиро пробормотала, слабо дыша:

- [...Пройденное расстояние... 20,834 шага...]

Математика не была сильной стороной Соры, но здесь всё было понятно без слов. Текущий рост Сиро - 131 см, а длина её шага примерно 48 см. Клетки расположены на расстоянии нескольких километров друг от друга, а переход с одной на другую происходит посредством телепортации. Таким образом, если считать [Промежуточные расстояния] как незначительные, им нужно пройти [350] клеток вверх по спирали, а это...

- [3500 километров] до финиша... на своих двоих... без какого-либо транспорта...

Взглянув на лицо Стеф, которая до сих пор выглядела непонимающей, Сора натянуто улыбнулся.

Как бы попонятнее ей объяснить? Это почти такое же расстояние, как пересечь всю Америку или сделать полный круг вокруг острова Хонсю в Японии... Нет, для жителей этого мира нужно использовать другие сравнения...

- Это почти такое же расстояние, как от западной границы Элкии до Храма Жрицы. Так понятней?

Как только Сора сказал об этом, свет исчез из глаз Стеф. Она занималась политикой, дипломатией и торговлей, поэтому сразу же всё поняла. Даже для самого быстроходного парусного корабля Элкии понадобилось бы две недели, чтобы преодолеть такое расстояние.

При этом им нужно идти по пересеченной местности, на открытом воздухе, под прямыми солнечными лучами, не быстрее детского шага. И словно этого им было мало, число их кубиков постоянно уменьшалось...

Когда в таких условиях вам задают вопрос: "Почему вы забились в какой-то норе?", он звучит не менее глупо, как если бы вас спросили, почему кроты роют землю...

- ...В этой игре, если у тебя останется только один кубик, ты не сможешь двигаться дальше. Другими словами, если все попадут в ситуацию, когда у них останется только один кубик - она никогда не закончится.

Эта ультра-длительная военная игра может длиться бесконечно... Особенно если вспомнить про такое абсурдное живое существо как Джибрил, которая не нуждается ни в еде, ни в отдыхе.

Сора так сухо улыбнулся, что практически был слышен шуршащий звук. Почему он решил забыть обо всем, бросить игру и отсидеться в каком-нибудь тихом местечке? —— Вот почему.

- Я человек из плоти и крови, понимаешь?! Нет способа, с помощью которого мы сможем пройти такое расстояние! Для живого существа, которое испытывает усталость и голод, такое расстояние является смертельным!

—— Говорят, в далеком прошлом человечество пересекло всю Евразию, начиная с южной оконечности Африки. Они преодолели Тихий океан на деревянной лодке в поисках Индонезии, пока не достигли Нового Материка (Америки). Но потомки того человечества давно не обладают подобной силой. Тем более, когда речь идет о детях нынешнего поколения — геймерах-хикикомори. В них даже остатков этой силы не осталось.

Всего одна клетка... 10 километров и они уже на грани смерти. Это современные люди. Такова реальность.

Они заявили, что одержали победу еще до начала игры. Но какое это имеет значение, если они даже до финиша добраться не в силах?

Они просто взяли и "самоликвидировались" из-за элементов, не связанных с самой игрой - слабой физической формы и затрат времени.

Это была самая глупая, но при этом самая реалистичная причина их гипотетического поражения.

Сора взглянул на Стеф, которая теперь тоже впала в отчаяние, и горько улыбнулся.

Внезапно в его голове снова всплыли слова главного героя той игры:

- [Интересно... где я ошибся...]

Он уже ответил на вопрос Стеф о том, почему решил отказался от борьбы, но... были и другие причины.

—— Они бросили вызов Богу.

—— Они должны предавать друг друга.

—— Они умрут, если лишатся всех кубиков.

—— Они умрут, если потерпят поражение.

Тем не менее, все эти ужасные вещи меркли перед тем, что...

—— Они умрут, когда начнется голод.

Это была самая реалистичная причина, которая, естественно, вызывала наибольшие опасения. Из-за этого Сора смог отбросить все остальные как "не имеющие значения".

—— Где же я ошибся, когда согласился на такие условия?

—— Всё ещё на второй клетке.

С начала игры прошло 9 часов... и теперь стояла полнейшая тишина. Долгое и продолжительное молчание нарушали лишь шелест деревьев и щебетание птиц.

Больше не раздавалось звуков катящейся тележки. Столкнувшись с непреодолимой реальностью, даже Стеф сдалась и опустилась на землю.

Сора, который не впервые сталкивался с реальностью, неподвижно лежал в тележке и смотрел на закат.