Примечание: Партурнакс (ориг. Paarthurnax ) — дракон, персонаж в игре The Elder Scrolls V: Skyrim.

- ...Братик, это так грязно... и так круто...

- Ты отвратителен... Неудивительно, что Изуна злится...

Сестра глядела на него с восхищением. Стеф же смотрела так, словно он был чем-то отвратительным.

- Всё по правилам. Кстати, мясо готово, Изуна. Надеюсь, теперь оно будет чуточку вкуснее.

Увидев угрюмое лицо Изуны, Сора рассмеялся и протянул ей вертел.

- ...Так немного лучше, дес. Из чертовски плохого оно стало просто плохим, дес.

После того, как она запихнула кусок жаренного мяса в рот, её настроение улучшилось и она стала размахивать хвостом.

- ...

Стеф с сомнением нахмурила брови. Сора заметил это и рассмеялся. Он сразу понял, что её беспокоило.

Следуешь ты правилам или нет, у [Заданий] есть своя жесткая функция. Когда пройдет 72 часа, Сора украдет у Изуны один из кубиков - её [Жизнь]. Даже несмотря на то, что Изуна спасла их, он отберет 1/10 часть её жизни.

Почему же тогда Изуна пребывает в хорошем настроении и не смотрит на него с намерением убить? Всё так, как и говорил Сора... Даже если они предают, они не собираются убивать друг друга...

- ...Сора, Сиро. Изуна же... не проиграет, дес?

Спросила Изуна таким тоном, словно уже знала ответ, и просто хотела удостовериться. Сора и Сиро сняли с костра оставшиеся вертелы и ответили:

- Мы уже вернули должок за наше спасение. Не жди, что в качестве расплаты мы позволим тебе ещё и выиграть ♪

- ...Изуна-чан, прости... но теми, кто возьмет главный приз... будем мы...

- Я просто поражаюсь, как вы можете говорить о том, что вы лучше её, когда ещё совсем недавно она спасла вам жизни...

Удивленно застонала Стеф, но...

- ...Да! Действуйте, дес!

Возможно, Изуна увидела ответ, который ждала, на их лицах. Она мгновенно проглотила все свое мясо и широко улыбнулась.

- *Чавк-чавк!* Скоро я вас догоню, дес! Готовьтесь, дес!

Сказала она с набитым ртом, после чего обняла свой хвост и свернулась калачиком. Этим она сообщала, что собиралась спать, пока не истекут 72 часа.

Сора и Сиро встали на ноги.

- Ну что, в путь? С повозкой все нормально?

- Эм-м, вроде да... Стоп, мы что, так и уйдем, оставив Изуну здесь? Это опасно!

- Да... Это действительно опасно, вот только... для нас.

Прошептал Сора, и выражение лица Стеф тут же изменилось.

Они напрягли слух и услышали легкий шум. Монстры, которые разбежались после появления сильного хищника (Изуны), теперь ждали, пока она заснет.

Конечно же, их целью был не спящий тигр (Изуна). Нападать на хищника было бессмыслено. Они собирались продолжить охоту на тех, кто спрятался за его авторитетом.

- ...Давайте ещё раз воспользуемся добротой Изуны - и свалим отсюда, пока она не спит.

Верно, пока дыхание Изуны не станет ровным, как у спящего, эта область будет находиться под её контролем. Изуна слегка улыбнулась.

Увидев ее улыбку, голос Соры слегка задрожал.

Все трое без колебаний запрыгнули в повозку —— и умчались.

—— На 59-ой клетке... Спустя 78 часов после начала игры.

Конная повозка, в которой сидели трое человек, неслась по краю гигантского ущелья. Согласно карте Сиро, данная клетка была скопирована с местности, находившейся далеко на северо-востоке от границы Элкии.

Это был самый большой каньон в мире, известный как [Звездный Разрыв]. Он представлял собой лазурную трещину, которая пересекала два континента и впадала в океан. Судя по слухам, она появилась на завершающей стадии Великой Войны, в результате [Последней Битвы]. Страшно представить, насколько сильна была сила, оставившая такой шрам на лике планеты...

Прислушиваясь к ветру, который ревел на дне ущелья, Сора размышлял.

—— Расставшись с Изуной, мы проехали уже 21 клетку. Окраина Леса Духов теперь далеко позади.

Согласно информации Стеф, подобные монстры вроде бы нигде, кроме Леса Духов, больше не встречались.

Другими словами, мы, кажется, давно проехали опасную зону. И теперь, наверное, в безопасности.

Вроде бы, кажется, наверное...

- Не верь в это, не верь! Где преследователи?! Ни~ко~го... Хотите, чтобы я ослабил бдительность?! А-а-а?!

- ...Сиро не обманешь... Где?.. Где они?.. Прячутся...

Продолжая оставаться настороже, они напоминали новичков-геймеров, со слезами на глазах играющих в хоррор.

Как и в игре, где нужно остерегаться даже неподвижных трупов, они ко всему относились с опаской.

Выглядывая из повозки, они продолжали сражаться с невидимым врагом, просматривая окружающую их местность с помощью зума камеры на мобильном телефоне...

- ...Я понимаю, что вы чувствуете, но прошло уже полтора дня, вы в курсе? Больше нет необходимости остерегаться монстров...

Верно, прошло уже тридцать шесть часов с тех пор, как они в последний раз видели монстра.

Они ехали без сна и отдыха, словно ждали атаки с обеих сторон, пока Стеф и лошадь совсем не выбились из сил. Когда это произошло, Сора и Сиро по очереди стояли на страже, но монстры так и не появились.

Тем не менее, они все равно подпрыгивали от вида каждой тени, пока Стеф это в конце концов не надоело.

- Сиро, что думаешь? Мне кажется, что мы уже в безопасности, а что насчет тебя?

- ...Сиро доверит... судить об этом Братику...

—— Хмм. Тогда вывод следующий.

—————— Мы выжили, Сиро.

Пробормотал Сора, после чего они обняли друг друга и упали на дно повозки. Роняя огромные слезы, они кивнули, словно подтверждая, что они ещё живы.

...Ах, небо такое синее.

Даже ненавистное солнце теперь казалось им прекрасным. Они вытерли слезы.

- Я всех люблю... Да будут благословенны все живые существа...

- ...Аллилуйя... Хочу спать...

- Э-э-э, эй, стоп?! У меня будут большие проблемы, если вы сейчас возьмете и просто заснете!

Закричала Стеф, сбитая с толку их внезапным перепадом настроения.

- Вы не забыли, что уже совсем скоро мы достигнем 62-ой клетки? И там нас поджидает еще одна опасность, а именно [Задание]!

—— Опасность? [Задание?] Хмм... Сора задумчиво склонил голову.

Точно, мы ведь движемся согласно результату, выпавшему на кубиках —— до [62-ой] клетки. И когда мы на ней остановимся, активируется [Задание], написанное кем-то из Игроков. Но...

- ...По сравнению с преследующими нас монстрами, каким бы ни было [Задание], справиться с ним будет куда проще...

Немного поразмыслив, заявил Сора с серьезным лицом. Сиро кивнула в знак согласия.

Косвенно убивать друг друга, крадя чужие [Жизни (Кубики)] с помощью [Заданий] - было самой большой опасностью в этой игре...

Но по сравнению с голодом, усталостью и хищниками, для Иманити эта опасность была третьей или даже четвертой по важности...

- ...Я вас понимаю, но это всё равно не меняет факта, что будет опасно! Поэтому...

Не успела Стеф договорить, как у них перед глазами всё потемнело. Похоже, тележка пересекла границу 59-ой клетки, потому что они оказались в странном месте, заполненным черным туманом.

—— Это была первая причина, по которой Сора считал эту игру дерьмовой - [Перемещение между Клетками].

Как только ты прикасаешься к "невидимой стене" в конце клетки, начинается процесс переноса на следующую. Судя по всему, эта "стена" предотвращала незаконные перемещения и попытки выбраться из игры с помощью магии. Возможности повернуть назад не было, поэтому всё, что им оставалось, это двигаться дальше, согласно результату, выпавшему на кубиках. И словно этого было мало, перемещение между клетками длилось чертовски долго.

Даже Джибрил не могла пользоваться здесь своей пространственной телепортацией. Конечно, какое-нибудь сложное и чертовски сильное заклинание могло сработать, но...

- ...Братик... Я наконец-то вспомнила... что это...

- О ~ какое совпадение, сестренка! Судя по звуку и такой долгой загрузке, тут нет никаких сомнений!

То, о чем они говорили, лежало за пределами понимания обитателей этого мира. Они бы никогда не поняли, что царапающий звук, который они слышат, был "звуком вращающегося диска". Вглядываясь в темное искаженное пространство, Сора и Сиро практически видели надпись [ЗАГРУЗКА] и скачущую в центре обезьянку. Вспомнив даже те убийственные чувства, которые они испытывали, Сора и Сиро тихо пробормотали:

—— [Это Neo-Geo].

Примечание: Neo-Geo — игровая система, созданная японской компанией SNK в 1989 году.

- ...Могу я... продолжить говорить?

Робко спросила Стеф, пока брат и сестра бессознательно цокали языком и постукивали пальцами.

- Если в [Задании] будет написано [Умрите]... мы умрем?

Ее тело дрожало, пока она задавала вопрос, видимо заметив, какая опасность таилась в правилах.

- О?.. Это на тебя не похоже, Стеф... ты прозрела?

7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.

—— Условие может быть абсолютно любым. Даже таким, в результате которого им придется поставить на кон свою жизнь или что-то в этом роде - но.

- У этой игры много тайн. И одна из них в условиях [Заданий].

Бесстрастно сказал Сора, несмотря на раздражение, которое он испытывал.

- Я ведь уже говорил, помнишь? Мы не соглашались убивать друг друга. Так что не волнуйся, никто не напишет для тебя смертельное задание.

- Это я знаю, потому что...

12. [Задание] будет считаться недействительным, если:

12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.

- Нельзя указать кого-то конкретного. Но если кто-то все же напишет [Задание], в котором необходимо умереть, и ты на него наткнешься, что тогда?

- Хм.

Сора улыбнулся Стеф, которая, похоже, чувствовала себя неловко, задавая этот вопрос, опустил голову и принялся размышлять.

Это игра в [Сугороку], значит, что бы ни произошло, [Победителем станет только один]. Оставим в стороне тот факт, что если никто не достигнет финиша, тогда единственным, кто спасется, будет [Ведущий Игрок]. Если думать логически, то чем меньше противников, тем лучше. Поэтому убить других игроков является самым логичным и надежным вариантом.