- ...Нет, всё нормально... я этого ожидал...

- Хочешь сказать, что ты с самого начала ожидал пускать фонтаны воды изо рта, дрожа и плача со своей младшей сестрой?! Ты заранее спрогнозировал, что станешь искусственным рифом для рыб и украсишь собой дно озера?! Смотрю, ты очень заботишься о природе!

Похоже, она серьезно разозлилась. Её критика намного острее, чем обычно. Но...

Сора усмехнулся, после чего, лежа на спине и отплевываясь водой, рассмеялся.

- Никто не строит искусственные рифы в пресноводном озере... Если речь идет о защите природы, то лучше их строить в океане...

- Я не об это-о-ом! Как можно было "ожидать" столь катастрофическую ситуацию?!

Стеф так решительно об этом говорила, что Сора невольно задумался об этой так называемой "катастрофической ситуации".

—— Он лежал на спине, Сиро лежала на нем сверху, Стеф кричала.

Его рюкзак затонул в озере, но, как уже упоминалось ранее, Стеф его вытащила. Большая часть содержимого должна быть в безопасности. Рюкзак был водонепроницаем, так как он с самого начала предполагал, что "подобное может случиться". Смартфоны, планшеты, как и все подобные вещи, тоже были водонепроницаемыми, чтобы их можно было спокойно использовать в ванной. И так как они выполнили [Задание], количество кубиков у всех троих на груди увеличилось на один.

Вот краткий итог ситуации, которая была названа "катастрофической". В чем проблема-то...

- Они пытались убить нас... И при этом какой-то рот говорит, что это было ожидаемо...

С горечью сказала Стеф, словно обвиняя его, хотя Сора не сразу это заметил.

Он сказал, что они не будут убивать друг друга, и все же... Ино и Плюм пытались это сделать. Вот что она считала "катастрофическим".

- ...Какой-то рот, хм... К сожалению, он у меня только один, так что...

Пробормотал Сора, после чего встал и повернулся к Стеф, которая смотрела на него с осуждением.

- Я могу плеваться рыбой или пускать фонтаны воды изо рта, и все равно не перестану повторять - всё, что случилось, было мной ожидаемо.

Как всегда беззаботно заявил он, глядя на неё уверенным взглядом.

- ..................!

Стеф невольно дрогнула, и Сора продолжил говорить холодным тоном, одновременно выжимая мокрую рубашку.

- Эта игра началась после того, как мы все... согласились с невозможными условиями.

Верно. И с невозможными ставками.

Они должны были верить другу другу, не предавать друг друга и убивать друг друга, при этом поставив на кон жизнь Мико.

Слишком много условий, на которые они бы ни за что не согласились... плюс, еще кое-что.

- Это игра Старого Деуса... поэтому было очевидно, что я и Сиро будем в ней участвовать. Джибрил тоже - из-за приказа или любопытства, я думаю. Ино и Изуна участвуют потому, что дело касается Мико-сан. Стеф, ну ~~ Твое участие обусловлено стечением обстоятельств.

Сора снова надел выжатую рубашку, тонко улыбнулся и сказал:

- А теперь вопрос? Почему в этой игре участвует Плюм?

...После этих слов у Стеф перехватило дыхание.

В этой игре были невозможные условия, и все же они с ними согласились. Но почему это сделал Плюм, у которого не было ни причин, ни мотивации, ни обязанности участвовать?

- В этой игре Дампир (Плюм) находится в куда большей опасности, чем Иманити (Мы). Ведь каждая клетка - это обширная территория под открытым небом. Чтобы пройти их, нужно немало времени, а солнце для Дампиров смертельно опасно. Сосать кровь не из кого, и негде пополнить запасы телесных жидкостей.

Его шансы на победу равны нулю. Участие Плюм в этой игре бессмысленно.

- Так чего он добивается и почему при таких условиях согласился участвовать? Все просто. Не так ли, Сиро?

Отжав и высушив свою одежду, Сора указал на кубики, чье число увеличилось на один после завершения [Задания] Плюм, которое мог выполнить кто угодно.

Похоже, сумев уловив мысли своего старшего брата, Сиро радостно ответила:

- ...Цель Плюм... победить... не добираясь до финиша...

Поигрывая кубиками, которые они смогли украсть у Плюм... нет, которые Плюм позволил им украсть... Пустые [---] - сильнейшие игроки Иманити, тонко улыбнулись, после чего нагло и бесстрашно заявили.

—— Если ты забыла, мы повторим это столько раз, сколько потребуется.

—— Пустые [---] не знают поражений.

Как и говорилось ранее, все произошедшее было в пределах ожидаемого.

События выстраиваются в линию, постепенно приближая их к неизбежной победе...

- ...Вы правы. Хи-хи, да, так и есть. В таком случае...

С лица Стеф исчезла вся тревога. Ее лицо расплылось в облегченной улыбке, словно она вспомнила о том, что успела забыть. Она сделала глубокий вдох и указала пальцем на Сору и Сиро...

Нет, не на них, а куда-то "за ними."

- ...Могу я услышать, что задумали два Мудрых Правителя Элкии, которыми мы так гордимся? Расскажите, что будет дальше, начиная с этого момента... И заодно поясните, где мне теперь взять нижнее белье, пока мое сердце окончательно не разбилось ❤

Сказала Стеф с пустой улыбкой на лице и по-прежнему безжизненным взглядом.

Когда они оказались на этой клетке, окружающий их мир временно изменился из-за задания, и их всех телепортировало высоко в небо. Лошадь вместе с повозкой исчезла без следа, видимо сбежав. Теперь у них не было выбора, кроме как идти пешком по пересеченной местности, простирающейся далеко за горизонт. Несмотря на уверенный вид... по щеке молчаливо стоявших Соры и Сиро пробежала слезинка, говорившая сама за себя.

Да вы издеваетесь.

Они снова вернулись к тому, с чего начали.

Преодолев столько проблем и смертельно опасных испытаний, они сумели добраться до [62-ой клетки]. Но до финиша их оставалось ещё [289]. Им ещё не раз придется бросить кубики и преодолеть гораздо большее число трудностей.

В данный момент они прошли лишь 1/6 часть от общего пути... Сора мысленно проклял того, кто согласился с этими правилами.

Что им теперь делать?! Как передвигаться?!

- ~~~~~~ Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага! Давайте еще раз соберем наши кубики и продолжим [Путешествовать вместе]!

Взревел Сора, пытаясь вдохновить своё сердце, которое, казалось, легко сломается, если лишится цели.

Они должны продолжить [Путешествовать вместе]. Как и в первый раз, Сора оставит по одному кубику Стеф и Сиро, забрав все остальные.

4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).

5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].

Когда три человека [Путешествуют вместе], с каждым броском у них исчезает по 6 кубиков... но тут уже ничего не поделаешь. Зато количество кубиков, которые они бросят, будет больше, следовательно и результат будет больше, а количество [Заданий], с которыми они столкнутся, будет меньше.

Стеф схватила 8 кубиков, висевших у нее на груди и передала их Соре... Точнее, собиралась это сделать, но остановилась на полпути. Заметив что-то, она опустила лицо и спросила:

- ...Может уже поздно спрашивать, но... почему вы взяли меня с собой?

—————— Ч... то?

- Прости... я смотрел на тебя с высока, а ты... Хочешь сказать, ты с самого начала [Хотела путешествовать одна, будучи самым слабым игроком с самым низким уровнем?!] Черт! Ты что, профессиональная мазохистка?!

- ...Братик, мы словно... пропустили несколько серий... сразу попав на финальный эпизод...

Примечание: Какая-то сложная японская шутка. Сиро сравнивает происходящее с сериалом, в котором они пропустили несколько серий и не видели, как Стеф успела развиться до такого уровня.

- Я не понимаю, о чем вы говорите?! Все не так...

Когда игра только началась, Стеф была совершенно запутана и её принудили [Путешествовать вместе] с ними. Но теперь её лицо исказилось в сомнении и она сказала:

- Из-за этого правила [Путешествующих вместе]... Было бы гораздо эффективней, если бы вы не брали меня с собой...

—— Зачем вы заставили меня путешествовать вместе с вами?

Похоже, она наконец-то заметила, и теперь испытывала страх, чувствуя неладное.

...Поздно же она сообразила. Сора и Сиро удивленно переглянулись друг с другом и обменялись улыбками.

Да, они запугали Стеф, украли и использовали её [Девять кубиков] —— но.

Теперь, когда они [Путешествовали вместе] со Стеф, после броска каждый из них терял по два кубика, в общей сложности шесть. Кроме того, если они не смогут выполнить [Задание], каждый из них лишится по кубику. В худшем случае, они могли растерять все свои кубики за один ход.

Даже если с количеством кубиков увеличивается и результат, число исчезающих кубиков тоже увеличивается, поэтому это не выгодно.

Не говоря уже о том, что...

- ...Если бы вас было только двое - вы бы теряли всего по [Два] кубика за ход, не так ли?

Верно. Согласно правилам, число исчезающих кубиков увеличивается только в том случае, если людей в группе "больше двух".

Не "два или более" - когда людей двое, это нормально. Если же больше двух - это уже "превышение".

Если бы Сора и Сиро были [Сами по себе], то после броска каждый из них терял бы по одному кубику, в общей сложности два. Но добавив в группу еще одного человека, это число выросло втрое.

- В принципе, у меня и Сиро нет выбора, кроме как [Путешествовать вместе], но, в соответствии с правилами, это ничего не меняет. Путешествие вдвоем не накладывает никаких штрафов. Однако взяв к себе еще одного спутника, мы поставили себя в невыгодное положение. Из-за этого наши шансы на победу уменьшились, поэтому мы должны бросить тебя и идти дальше - это ты пытаешься нам сказать?