Это был [Бог].
Венец всего сущего, высшая из 16 рас, номер один в Ранге Эксидов - Старый Деус.
Но если это он, тогда все становится понятно, - подумал Сора и преувеличенно сказал:
- Где мы находимся? В игре! Что мы здесь делаем? Играем в игру! Вот и всё!
Что касается места, в котором мы находимся - это место, которое мы когда-то знали... Да, именно в прошедшем времени.
Они вроде бы находились в Восточном Союзе, во внутреннем дворе Храма Жрицы, но теперь здесь появились семь дверей, расположенных в случайном порядке. Подняв голову, они могли видеть парящий в небе огромный остров, закрывший почти всё небо.
Ясно, у меня нет никаких воспоминаний о начале игры, но зато я помню все события до того, как я покинул Элкию и бросил вызов Старому Деусу. Выходит, [Стирание памяти] было одним из правил игры?
В любом случае, это не проблема.
- Р-раньше я никогда не пыталась вам указывать, Господин, но не пора ли вам вспомнить, что такое страх...
- Невероятно, как ты можешь оставаться таким спокойным, стоя прямо перед Старым Деусом? Откуда в тебе столько уверенности?
Разномастные голоса обрушились на Сору, который был похож на ребенка, играющего в тайфун, но он лишь слегка улыбнулся.
Трансцендентное существо, находящееся за пределами понимания обычного человека, превосходящее отчаяние и страх... Ва-а, как страшно!
—— Но такой "обычный человек" как Сора... ничего не чувствовал. Что делают люди в его мире, когда сталкиваются с природными бедствиями, такими как торнадо или цунами? Достают сотовый телефон, делают фото и выкладывают его в сеть, словно это их долг.
Именно поэтому Сора подошел к Временной Номер Два-сан, чтобы сменить угол зрения и получше рассмотреть предполагаемого Бога...
Старый Деус, двигая кистью с ничего не выражающим взглядом, до этого момента не сказавший ни слова, безучастно, бесстрастно и безжизненно произнес:
- [Стартовое Условие Игры №1: Воспоминания участников за последние 24 часа будут изъяты. Сделано.]
Услышав слова, которые подтвердили их догадку, Сора и Сиро бесстрашно рассмеялись. Остальные, включая Джибрил, побледнели, глядя на Бога, парящего в воздухе.
Это невероятное существо - Старый Деус, а мы бросили ему вызов, - думали они. И [Ставкой] стали их воспоминания за последние 24 часа... Вот в какой ситуации они оказались.
Грудь Соры наполнилась волнением, вызванным появлением достойного противника, но...
- [Условие №2: В качестве ставки будет взята жизнь так называемой 『Мико』. Cделано. На этом Стартовые Условия считаются выполненными.]
После этих слов все мыслительные процессы в его голове мигом остановились.
- Ч-Что... ?!.. М-Мико-сама?!
Отвлеченные его подавляющей сущностью, они сперва не заметили. Прямо за парящим в воздухе Старым Деусом, на белых деревянных ступенях здания лежало безжизненное тело. Ино вскрикнул и бросился к ней, взрыхляя ногами землю. Изуна последовала за ним. Вдвоем они подняли обессиленную и неподвижную Мико, постоянно зовя её по имени, но...
Благодаря усиленным чувствам Зверолюдей они всё поняли ещё до того, как добежали к ней. Если бы тело Мико дышало, если бы кровь пульсировала в нем - они бы давно это заметили. Как и сказал Старый Деус - её [Жизнь] забрали в качестве ставки. И эта оболочка - всё, что [Осталось] от Мико.
Как такое произошло?! В то время как спины Изуны и Ино сотрясались от горя, Сора отчаянно пытался привести свои мысли в порядок.
Успокойся. На воспоминания плевать, но отдать в качестве [Ставки] жизнь Мико? Такие условия мы бы ни за что не приняли... Неужели Мико сама согласилась? Или...
- [Что ж... С этого момента игра в 『Сугороку』, которую вы жаждали, считается начавшейся. Это значит, что пришло время раскрыть 『Правила』.]
Примечание: Сугороку - японская настольная игра в кости с передвижными фишками.
Равнодушно и безжизненно сказал Старый Деус, сверкнув холодным взглядом. Он выглядел так, словно ни они, ни ничто другое в этом мире его не интересовало.
1. Все семь игроков получат по десять [Кубиков], которые содержат их [Время Существования] в процентом эквиваленте.
2. Обладатель Кубиков может двигаться лишь на столько клеток, сколько выпадет в сумме на всех имеющихся у него кубиках.
3. Сумма очков, выпавших на кубиках, является случайной. После каждого броска [Один] из кубиков исчезнет.
4. Если игроки собираются [Путешествовать вместе], они должны объявить об этом, после чего двигаться в соответствии с результатами только кого-то одного в группе (Представителя).
5. Если игроков, собирающихся путешествовать вместе, окажется больше двух человек, из числа использованных кубиков будет изъято количество кубиков, равное [Общему числу попутчиков x Число сопровождающих].
6. После начала игры каждый игрок имеет право создать 50 [Заданий].
7. Условие [Задания] должно быть выполнено тем Обладателем Кубиков, который остановился на соответствующей клетке.
8. Обладатель Кубиков не сможет продолжать двигаться дальше, пока не выполнит [Задание], либо пока не пройдет 72 часа.
9. Выполнив [Задание], Обладатель Кубиков может украсть один кубик у Создателя Задания. Если он не сможет выполнить [Задание], кубик украдут у него.
10. Все [Задания] будут написаны на информационных табличках и в случайном порядке распределены по игровому полю.
11. [Задание], в зависимости от его содержания, может изменить окружающий мир на той клетке, где его получили.
12. [Задание] будет считаться недействительным, если:
12а. Оно будет написано для кого-то конкретного.
12б. Его сможет выполнить только Создатель Задания, или его выполнение будет невозможным для любого из Игроков.
12в. В нем будет условие, приказывающее Обладателю Кубиков пойти вперед или вернуться назад на определенное число клеток, независимо от результата, выпавшего на кубиках.
12г. Оно будет написано на любом другом языке, кроме языка Иманити.
13. Обладатель Кубиков, достигший последней игровой клетки, станет [Победителем], и на этом игра закончится.
14. Старый Деус обязан выполнить все желания [Победителя] в пределах своих возможностей.
15. Если все Игроки лишатся всех своих кубиков, или будут [Не в состоянии] продолжать игру из-за СМЕРТИ, игра закончится.
16. Если все Игроки будут [Не в состоянии] продолжать игру, Старый Деус имеет право забрать ВСЕ, ЧТО ЕСТЬ у всех участников, за исключением Ведущего Игрока.
00а. Игровое поле лишь имитирует реальность, но все события, которые на нем происходят, реальны, включая смерть.
00б. Среди Игроков есть [Предатель] - тот, чьи воспоминания не были изъяты.
Эти [Правила], или чем там они были, без всякого предупреждения внедрили в мозг Соры и остальных.
—— Что, черт возьми, это было?!
———— Серьезно, что это за... чертовщина!
- ...Эй, не поленись-ка и объясни нам всё своим ртом... Даже у богов он есть, неужели это так сложно?!
Беспечно сказал Сора, но на его лице была написана тревога, которую было невозможно скрыть. И не только у Соры. Все, кому прямо в мозг внедрили правила, среагировали точно так же. Они смотрели на друг друга с недоумением и опаской, ощущая тревогу в груди.
Верно, в груди... На которой, в какой-то определенный момент, появились 10 игральных кубиков.
Ясно, как и сказал Старый Деус, это и правда похоже на... [Сугороку].
Мы будем бросать кубики и двигаться по клеткам на этом огромном игровом поле, висящем у нас над головами. После каждого броска один из кубиков будет исчезать, и тот, кто достигнет цели, победит...
Но это значит...
Мы согласились на игру, в которой игроки должны убивать друг друга...
- [...Изначально, слова были творением божьим.]
Она сказала это, потому что знала, о чем думал Сора? Или не знала? Или ей было просто плевать?
Старый Деус ответил на вопрос Соры с неизменно холодным взглядом. Его безжизненные глаза смотрели на них так, словно они были всего лишь камешками, катающимися у него под ногами...
- [Для простых низших существ, как вы, слышать слова Бога - большая честь.]
Его глаза пристально смотрели на Сору и Сиро, словно видели их насквозь. Или, может быть, они смотрели на то, что находилось у них внутри.
———— ?
На мгновение, в его взгляде... Сора увидел нечто знакомое. Для такой трансцендентной расы, как Старые Деусы, этот знакомый взгляд был слишком неподобающим...
- [Вы должны осознать вес собственных слов - если у вас хватит на это мудрости.]
Старый Деус указал кистью, которую держал в руке, на небо.
- [Я буду ждать вас в конце. Вы жили бесцельной жизнью, лениво ползая по земле - теперь вам выпал шанс подняться.]
После этих слов Старый Деус исчез вместе с телом Мико. Просто испарился, словно это был сон, словно его никогда не существовало. Остались только семь человек, включая Сору, семь дверей, и...
Тишина.
Растерянность, подозрительность, нетерпеливость и даже гнев проникли в это место и начали скапливаться. Пока все переглядывались, пытаясь определить намерения друг друга, Сора грыз ногти, задавая себе один и тот же вопрос:
—— Что, черт возьми, происходит?!
- ...Братик.
Позвал его сзади голос Сиро, но он не мог позволить себе отвлечься. Сора обливался потом, тщательно изучая правила, снова и снова...
Конечно, в них много нюансов, из-за которых я чувствую неладное, но эти правила с самого начала были очень странными, черт подери!
- ...Братик... Эй... Эй, братик...
В этой игре, если ты не будешь красть чужие кубики, достичь цели теоретически невозможно. Если каждый участник должен заполнить 50 клеток, значит, в общей сложности их будет [Триста пятьдесят], плюс [Финишная клетка]. Но количество кубиков уменьшается с каждым броском, и даже если всё время будет выпадать шесть, один игрок со стартовым набором кубиков сможет продвинуться максимум на [Триста двадцать четыре] клетки. К тому же, нельзя забывать про "Дилемму Заключённого". Таким образом, нет других способов победить, кроме как красть кубики у остальных.