Спот, однако, был оснащен как никакой другой компьютер, и насколько Ните было известно, он не только обладал разумом, но и при случае обзаводился ногами. Эти ноги — все десять, серебряные и на каждой из них два соединительных шарика-шарнирчика — появились, и заболтались в воздухе, активно шевелясь, и, пока папа пытался поднять ноутбук, стряхнули пыль из шкафа прямо на него.

— Некоторые вещи в шкафу, похоже, нуждаются в чистке, — сказал папа Ниты. — Все грязное. Ладно уж. У тебя проблемы, приятель?

Удивительно, как много может выразить закрытый компьютер, по крайней мере Спот выглядел очень взволновано. Он сумел передать не только беспокойство, но и смущение.

— Не у меня, — ответил Спот.

— У кого тогда?

— Ух-ох, — снова вздохнул Спот.

Ните мгновенно пришла в голову только одна причина, почему Спот не хотел ничего рассказывать. Но она вынуждена была промолчать: не в ее стиле было подставлять свою младшую сестру под неприятности. С другой стороны, Дайрин всегда прекрасно справлялась с этим сама.

— Хорошо. А что Дайрин сейчас делает? — спросил папа Ниты, сменив тему.

Несмотря на свои лучшие намерения, Нита не смогла сдержать усмешку, немного отвернувшись, чтобы это не было так очевидно.

— Ну, давай, приятель, — сказал папа. — Ты же знаешь, что мы на ее стороне. Выкладывай.

Маленькие ножки Спота завращались все быстрее и быстрее на своих шарнирах, как будто он пытался достичь скорости взлета.

— Спот, — повторил папа. — давай же, все в порядке. Ты не обязан рассказывать все…

С негромким хлопком, вызвавшим ударную волну, от которой закачались кухонные занавески, Спот исчез.

Отец Ниты ошарашенно посмотрел на свои пустые руки, затем перевел взгляд на Ниту, отряхнув ладони.

— Куда он делся?

Нита помотала головой.

— Без понятия.

— Никогда раньше не видел, чтобы он так делал.

— Обычно я не вижу, как он появляется или исчезает, — сказала Нита. — Но он может делать и так, если захочет. У него много разных приспособлений; волшебство в основе его операционной системы, и Спот может использовать его для функций, о которых я даже понятия не имею.

Она сходила на кухню, забрала свой рюкзак, и, вернувшись в гостиную, положила его на стол.

— Обычно они с Дайрин недалеко друг от друга. Когда вернется она, вернется и он.

— У нее сегодня дополнительные уроки? — спросил папа.

— Практика по хору, я думаю, — ответила Нита. — Хотя нет, подожди, это было вчера. Она уже должна прийти домой с минуты на минуту.

Папа кивнул.

— Утренний кофе еще остался?

— Я вылила его, прежде чем пойти в школу, — сказала Нита. — Ты же знаешь какой у него вкус, когда ты оставляешь его на весь день. Я просто сделала тебе свежий.

— Спасибо.

Ее папа направился на кухню. Когда он уже зашел туда, раздался звонок в дверь.

— Это, должно быть, разносчик газет, — заметил Нитин папа. — Он обычно приходит в это время. Будь добра, забери их, дорогая.

— Конечно, па, — Нита подошла к двери и распахнула ее.

Но вместо парня с охапкой "Новостей" в руках за дверью стоял Том Свейл — высокий симпатичный темноволосый мужчина лет тридцати — один из Старших Волшебников, под ведомством которых находился весь Нью Йорк. Он поплотнее закутался в свою светло-красную лыжную куртку и стряхнул с плеч капли дождя.

— Привет, Нита. Я заметил машину на подъездной дорожке. Твой отец дома?

— Эм, да, входи.

— Тебе нужны деньги, Нита? — окликнул ее папа из кухни.

— Для Тома они не требуются, — отозвалась Нита. — Он приходит бесплатно.

Она провела Тома в столовую, забрала его верхнюю одежду, которую он снял, и повесила ее на спинку стула. Ее папа высунулся из двери кухни. Он выглядел удивленным.

— Гарри, — произнес Том, — прошу извинить меня за внезапное вторжение. Дайрин здесь?

— Эм, в данный момент нет, — тут Нитин папа неожиданно побледнел — и Нита сразу поняла, о чем подумал ее отец, увидев у своих дверей Старшего Волшебника, спрашивающего о Дайрин. — Она что-то натворила, верно?

Погрустневшее выражение лица Тома дало ей понять, что он тоже догадался о тайных мыслях Нитиного папы.

— Ну, в общем, да. Не могу, впрочем, сказать, что это сопоставимо по масштабам с предыдущим бедствием. Но эта проделка определенно нуждается по меньшей мере во внесении некоторых изменений.

После этого лицо папы Ниты слегка просветлело.

— Ежедневная неизбежность, — заметил он, — если не ежечасная. Входи же, Том, нальем тебе чашечку чего-нибудь, и ты расскажешь нам обо всем.

— Благодарю.

Они последовали за Нитой на кухню.

— Кстати, ты случайно не разбираешься в исчезающих компьютерах? — спросил ее папа.

— Только не я. У меня с ними сложности даже при их привычном состоянии, — ответил Том, подмигнув Ните, что было воспринято ей как сигнал пойти куда-нибудь еще, так что она направилась в гостиную, взяла телефонную трубку и набрала знакомый номер.

Когда Кит, наконец, поднял трубку, шум на заднем фоне уже слегка поутих.

— Поговорил с телевизором по душам, а? — хмыкнула Нита.

— Вроде того, — ответил Кит. — По крайней мере, сейчас кажется, что он работает нормально.

— Понятно, — сказала Нита, — мне тоже сейчас пришлось умасливать холодильник.

— Ты неплохо справилась, — сказал Кит. — Раньше у тебя были сложности с техникой.

Нита пожала плечами.

— Видимо, прибавилось опыта, — предположила она. — Может, у меня меняется специальность. Например, под твоим влиянием. Ладно, не важно, — она понизила голос. — Я хотела сказать, что если тот шум все еще слишком давит тебе там на уши, то тебе стоит прийти сюда. Здесь, может быть, и не намного тише, но уж точно намного интереснее.

— Почему? Что происходит?

— Я не знаю, но… — тут Нита услышала кое-что еще: голос, немного выше, чем у нее, немного моложе, чем у нее, доносящийся с подъездной дорожки, напевающий на мотив "Мой Бонни за океаном": "Две недели! Две недели! Я убегу на две недели, ура-ура!"

— Боже мой, — сказала Нита. — Начинается!

Задняя дверь отворилась.

— Две недели! Две нед… Ой!

С мягким хлопком что-то материализовалось посреди кухни, явно не слишком заботясь о перемещении воздуха.

— Ой-ой, — паническим голоском пискнул Спот, — Так, вы оба — стойте там, где стоите, — раздался грозный голос Нитиного папы. Нита подавила смешок.

— Я ни за какие коврижки не пропущу это! — прошептала она и бросила трубку.