— Эта штука никогда не будет прежней после пребывания в расщелине на Плутоне, — произнесла Дайрин. — Пружины пришли в негодность. Ты должна мне новую.

Нита бросила взгляд через плечо на Спота, пристроившегося на столе. Она понятия не имела, как безликая коробочка из темно-серебристого металла может выглядеть чуть менее подавленной нежели пять минут назад, но все же Спот сумел это сделать. Это слегка ее успокоило, ведь Спот отлично отражал настроение Дайрин, но, в отличие от нее, успешно умевшей принимать вид "все хорошо", Спот подобным талантом не обладал.

— Это не была какая-нибудь там трещина, — сказала Нита. — Я поместила ее в центр замечательной равнины из замороженного азота, высоко поднятой и сухой. Но кто знает, конечно. Я могу почитать о заклинаниях реконстукции кристаллической решетки в Учебнике в ближайшие пару дней и попросить сталь вернуться в исходное состояние. Как я уже упоминала, я становлюсь все лучше в работе с металлами.

Это самонадеянное заявление вызвало еще более циничную усмешку. Нита ухмыльнулась. В начале своего обучения волшебству она обладала способностью разговаривать с деревьями, специализировалась на работе с органическими формами, но, в конечном счете, все меняется.

— Подумай, пока сидишь здесь, — сказала Нита, — и покажи искреннее раскаяние, если зайдет папа. А когда мы уйдем, можешь сделать небольшое доброе дело — вылови этот несчастный салат из раковины и выкинь его в мусорку, если, конечно, папа еще не сделал этого. Он как раз собирается превратится в нечто живое после всего, что претерпел в холодильнике.

— Заметано.

Нита спустилась по лестнице и направилась на кухню. Оттуда доносились голоса. Она остановилась рядом с лестницей, так чтобы ее не было видно.

— Мне приходится воспитывать их за двоих, Том, — донесся до Ниты голос отца.

— Я понимаю, — тихо ответил Том. — Это нелегко.

— Я не хочу быть строгим с ней. Но в тоже время, я должен сохранить какое-то подобие нормального порядка в доме, чтобы дети знали, на что им опираться.

Последовала одна из тех пауз, во время которых Нита практически могла представить себе папу, потирающего лицо.

— Ты все делаешь правильно, — сказал Том, поднимаясь. — И ты сам это знаешь. Но если тебе нужен будет дружеский совет, ты всегда можешь позвонить нам. Я или Карл всегда рядом. Волшебство состоит не только из путешествий. Большая его часть состоит просто из разговоров.

— Я знаю, — ответил папа. — Вижу, что здесь много…

Раздался стук в дверь. Нита услышала, как папа отодвинул стул, чтобы пойти посмотреть, кто пришел.

— О, привет, Кит. — сказал папа. — Заходи. Я все никак не могу привыкнуть, что ты можешь просто прийти: все ожидаю, что ты, как обычно, появишься словно ниоткуда в гостиной, — рассмеялся он. — Как обычно…

— Здравствуйте, мистер Каллахан. Нет, в этот раз я не хотел так поступать, потому что…

Том поднялся на ноги, когда Нита просунула голову через дверной проем в гостиную.

— Новости разлетаются как горячие пирожки, верно? — сказал ей Том, пока Кит закрывал за собой дверь.

— Ага, — сказала Нита. Она подняла куртку Тома, все еще влажную, и встряхнула ее перед тем как подать. Капли воды разлетелись во все стороны. — Почему бы тебе не прекратить дождь вокруг себя? — поинтересовалась она.

— Я обычно не колдую просто потому что могу, — усмехнувшись, ответил Том и нырнул в свою куртку. — Это отношение к волшебству ты лучше поймешь, когда подберешься к моему возрасту. Кроме того, я люблю дождь. Кстати, как продвигается чтение?

Нита знала, что то, о чем Том спросил, не имеет ничего общего с развлекательными книжками. Последние несколько месяцев Нита проводила кучу времени сидя за Учебником и начиная познавать азы "исследовательского" волшебства, которым занимался и сам Том. В частности, она углубилась в изучение Речи самой по себе — в этом языке, на котором написана Вселенная, всегда можно найти что-то новое, но кроме того, внимательный глаз может найти другие пути взаимодействия с Одинокой Силой, кроме грубого противостояния.

— Я исследовала области предписываемых и до-предписываемых режимов, — ответила Нита, — Второстепенные Клятвы и обеты.

— Хо-хо, — сказал Том. — Это может поглотить тебя на ближайшие несколько лет… Там множество сносок и дополнительной информации. Уже добралась до Обязывающей Клятвы?

— Было несколько ссылок на нее, — ответила Нита, — но до самой Клятвы я еще не дошла.

— На это стоит взглянуть, — сказал Том. — Ведь на ней основана наша собственная Клятва.

Или, по крайней мере, они тесно связаны между собой. Так что она заслуживает внимания, пусть даже ее использование и ограничено. Впрочем, сейчас у нас есть более насущные проблемы, нежели исследования, — он бросил взгляд на лестницу, — поговоришь с ней, ладно?

— Уже.

— Молодец. Удачи. Пока, Кит.

Том вышел в переднюю дверь, и она закрылась за ним.

— Дорогая, — раздался голос Нитиного папы, — я сейчас быстренько сменю рабочую одежду на что-нибудь более подходящее. Подожди минутку.

— Как все-таки замечательно сейчас вырваться из дома, — произнес Кит. — Телефон трезвонит без передышки весь вечер.

— Почему?

— Из-за Кармелы. Каждые пять минут очередной звонок от кого-нибудь из ее верного стада воздыхателей.

— Я не думала, что это уже достигло уровня "стада", — заметила Нита. — В последний раз она упоминала о том, что только планирует прикоснуться к пленительному миру свиданий.

— Прикоснуться? — изумился Кит. — Да это больше похоже на прослушивания. Раз в десять минут звонок от новенького. И я не хочу присутствовать при том, как она сокращает список до шорт-листа. Такое облегчение побыть здесь… хотя бы недолго. Так ты заедешь на ужин?

Нита присела и потянулась через стол, чтобы взять ручку и пачку стикеров для заметок, отделив верхний из них, она начала составлять список закончившихся продуктов.

— Сначала нам нужно сходить в магазин. Зайду после того, как вернемся. Нам нужно серьезно поговорить о нескольких следующих неделях.

— Эти дела на Марсе. — сказал Кит, присаживаясь напротив. — Нам нужно быть очень осторожными, чтобы ничего не вышло из-под контроля. И эти глубинные бомбы в Большой Южной Бухте… Пора объединить усилия с Ш'рии и другими глубоководными волшебниками, пока они не стали еще нестабильнее. И еще непонятные перемещения Врат в городе…

Дверь спальни хлопнула, и Кит остановился, чтобы оглянуться и посмотреть на задний двор.

— Это все из-за Дайрин, да? — прошептал он.

— Ага.

— Что она натворила? И что здесь делал Том?

— Слегка приземлил ее. Она не может покидать Солнечную систему.

Кит тихонько присвистнул.

— А что ваш папа?

— Мне показалось, что он совершенно растерялся, — еле слышно ответила Нита. — Он отослал ее в комнату. Даже не помню, когда в последний раз он это делал.

— Да что же она такого сделала? — спросил Кит.

Нита закончила составлять список, отложила стикеры и ручку и рассказала. Глаза Кита постепенно полезли на лоб.

— Ну и ну, — пробормотал он. — Как он сказал, через полгалактики?

— Ага, — ответила Нита.

— Это же здорово! Такие переходы нельзя совершить так же просто, как перейти улицу, за них обязательно нужно платить! Подумай только, получить возможность отправиться так далеко и не быть обязанным расплачиваться за энергию!

До сих пор Нита не думала об этом в таком ключе. "Через полгалактики" означало расстояние примерно в сорок пять тысяч световых лет. Если тебе придется самостоятельно составлять заклинание для преодоления подобного пути, это может надолго вывести тебя из строя. И даже чтобы совершить это с помощью транзитного заклинания, например, через межпространственные Врата, потребуется очень важная причина, к примеру, если ты формально находишься в статусе "странствующего рыцаря".

— Как печально, что ты не сможешь участвовать, — сказал Кит.

— Ой, хватит, — ответила Нита. — Сейчас я и правда не могу.

— С чего бы это? Сейчас весенние каникулы. У нас целых две свободных недели впереди!

Нита нахмурилась, мотнув головой.

— Это было бы как-то неправильно. Ведь папа…

— Твой папа не станет возражать, — сказал Кит. Затем он просиял. — Если хорошенько подумать, то и мой па не станет.