Техник и Палач переглянулись.

– Этот парень настойчиво не хочет умирать.

– Да ты посмотри на него, – палец Техника указал на камеру видеообзора. – Он прикажет долго жить в этой вот камере.

– Поспорим. – Палач заинтересовался.

– Идет. Они заключили пари на двести поинтов Сети.

В день судебного процесса, затеянного ее родителями, Тейяра поклялась мне, что если я погибну, она уйдет из жизни вместе со мной. Как там говорится – "встретимся в аду". Я ухмыльнулся, но как только представил прекрасное тело Тейяры бездыханным, это отрезвило мой рассудок. Когда я посмотрел на пол, то понял, что стою уже по колено в воде. Она быстро прибывала через отверстие в потолке. В те считанные секунды, который прошли, пока вода достала до горла, я вспомнил все самые яркие мгновенья, которые провел с Тейярой.

Мы встретились с ней в маленькой деревушке близ океана, куда я приехал отдыхать. Познакомились случайно – я наблюдал, как она ныряет с пирса за жемчужинами. Ее стройная фигурка подобно дельфину легко скользила под водой…

Вода добралась мне до пояса.

Мне вспомнился тот вечер, когда волна страсти захлестнула нас, и мы занялись любовью – она отдалась мне в волнах прибоя. Я вспомнил ее тело в косых лучах заходящего солнца…

Вода добралась до моей груди.

Ее ласковый шепот, теплое дыхание, большие глаза, в которых отражался темный океан…

Стоять становилось тяжело. Я пошевелил ногами и всплыл. Уровень воды поднимался. Вскоре между водной поверхностью и потолком осталась тонкая пленка воздуха. Я глубоко вздохнул, и в тот же момент воздух исчез – аквариум камеры был доверху наполнен. Я постарался расслабиться и использовать драгоценный кислород как можно экономнее. Так прошла минута. Внезапно я понял со всей ясностью сознания, что не выдержу. Воздух внутри легких стал спертым. Меня окружал лишь слой мутноватой воды толщиной в метр и герметические стены колодца смерти. В последние секунды перед тем, как потерять сознание, я до мелочей вспомнил лицо Тейяры. И еще то, как жадно мы любили друг друга.

Вода проникла в мои легкие, и я скончался, отхаркивая кровь.

Техник выиграл пари.

Длинные-длинные коридоры. Бред. Потолок скользит назад над моей головой. Тусклое свечение люм-слоя. Боль в груди. Я ощущаю каждую клетку своих легких так, что могу нарисовать их. Руки, руки, руки… Какие-то руки – человеческие, механические – берут мое тело, толкают носилки вперед и везут меня в бездну. Я умираю, но мне все равно. Тело погибло, адреналин больше не поступает в кровь и моему мозгу на все плевать. Шок… еще шок… еще два удара. Голубая молния вытягивает меня из мира мертвых. В открытые глаза бьет нестерпимо яркий свет. Я с грохотом захлопываю веки. В вену вонзается шприц. В ушах шумит Вселенная. Меня уносит в океан дремоты…

Я очнулся в неизвестной мне доселе камере. Армированное стекло, цефлопласт и тефлон. Люди в мундирах с плазменными АПВ-4 наперевес. Силовые мембраны узких помещений, металлопластик гигантских сводов. Звезды за иллюминатором. Это – орбитальная колония "Аулеск". Я – пожизненный узник. 18 сентября 651 года от Основания Интеграции была рассмотрена моя петиция о смертной казни. Исполнение приговора было назначено на день позже.

Как издевка судьбы, в ночь перед казнью мне приснилось, как мы с Тейярой отъезжаем от ворот тюрьмы на ее скайнере. Ее волосы трепетали на быстром ветру.

Утром девятнадцатого меня ввели в аннигиляционный реактор.

19 сентября 651 года Совет Сети объявил неотагонизм религией вне закона, а осужденных на его основании – амнистированными. Смертный приговор номер 2038424 не был приведен в исполнение.

20:59 26-10-99

Винница, Украина