Глава 36

Вторая эпоха. 2030 год. Мордор.

Тьма вокруг. Тьма внутри. Тьма — давящая, мрачная, магическая. Тьма внутри темного дворца. Желтый свет не рассеивает, а усугубляет мрак.

Темные создания предстали перед Сауроном. Черные плащи скрывали тощие фигуры, вместо лица на них — уродливые маски. Они — назгулы.

— Найдите мне кольца! — голос Темного властелина прокатился по залу. Бывшие короли людей услышали приказ и, склонив голову, вышли. У каждого из девятерых — своя темно-черная птица. Им суждено рыскать по Средиземью и искать Кольца.

Вторая эпоха. 2030 год. Напротив Валинора.

Руэль прислушивается к разговору стражников, но слышит лишь обрывки фраз. «Они на птицах летают», «Они ищут Кольца», «Это создания Темного властелина».

Те, кто пользовался Девятью Кольцами, в дни жизни обрели немалую власть: то были могущественные короли, чародеи и воины древних времен. Слава и несметные богатства достались им в удел; но погибелью обернулись они. Казалось, жизнь вечная дарована была владельцам колец — однако жизнь стала для них невыносимой.

Они могли по желанию передвигаться невидимыми для всех взоров сего подлунного мира; могли и прозревать миры, невидимые для смертных, — однако слишком часто глазу их являлись лишь мороки и обманные видения Саурона.

Один за одним, раньше или позже в зависимости от того, сколь сильна была их воля и от того, к добру или ко злу склонялись изначально сердца их, они попадали в рабство к кольцу, которое носили, и оказывались под властью Единого Кольца, которым владел Саурон. Навсегда утрачивали они зримый облик — но не для того, кто носил Правящее Кольцо, и вступали в обитель теней. Назгулами, Кольцепризраками стали они, самыми ужасными из Вражьих слуг; тьма следовала за ними по пятам, а в голосах звучала смерть.

Руэль сделал запись нетвердой рукой. Он вспомнил давнее пророчество Элронда. Слова он помнил до сих пор. Слова того, что случится ещё одна война, что скоро опять все рухнет…

Милая Эрунимора! Я мечтаю стать свободным и увидеть тебя. Мне осталось совсем немного и, возможно, я вернусь в Средиземье. Дождись меня, прошу!

— Записи, — потребовал стражник, даже не взглянув на осужденного.

— Зачем они вам? — спросил Руэль. Записи были для него слишком личными. Слишком интимными.

— Записи! — повторил стражник.

Собрав все свитки, что скопились за много лет, он передал их стражнику с тревогой.

Эрунимора улыбалась ему. Она стала взрослой. Глаза смотрели на него с любовью, её ласковые руки коснулись его лица…

Руэль подскочил на постели как ужаленный. Сон казался таким реалистичным. Переводя дух, он посмотрел на небо сквозь решетку. Звезды сияли. Ни одного облачка.

— Я люблю тебя, — сказал Руэль спокойной темноте и снова улегся спать.

Назгулы летели над полями и лесами. Они разделились на три группы — первая отправилась к Серым Гаваням, вторая — в Ривинделл, третья — в Лориэн.

Кирдан, заметив черные силуэты в небе, принял их за птиц. Но стоило назгулам приблизиться, и эльф выхватил свой меч.

— Отдай нам кольцо, — прошипел один назгул.

— Пошел прочь!

Из кольца вырвались огненные струи, и назгулы не посмел приблизиться. Так они и улетели — ни с чем.

В Ривинделле Элронд решил выйти за пределы дворца и спокойно прогуливался вокруг.

— Пригнитесь, милорд! — крикнул слуга.

Назгулы окружили эльфов, но те, выхватив мечи, стали сражаться. Воздух, который вдруг вырвался из кольца Элронда, отбросил назгулов за пределы королевства. Так и вторая группа не получила желаемого.

В Лориэне вовсю цвели меллорны. Владычица Галадриэль отразила атаку назгулов — кольцо само окатило их водой. Да так сильно, что птицы долго не могли лететь. Третья группа вернулась в Мордор без нужной Саурону вещи.

Вторая эпоха. 2280 год. Умбар.

Строительство города-порта шло полным ходом. Принц Тар-Телеммайтэ наблюдал, как возводят доки для судов, строят дома и мостят улицы. Гавань строилась для Людей Короля — тех, кто отрекся от Валар и больше не следовал советам эльфов.

Народы Харада платили непомерную дань Нуменору. А принц же искал новые источники митриля. Гномы Кхазад-дума торговали с нуменорцами металлом, похожим на серебро. Но Тар-Телеммайтэ жаждал большего — он хотел сам найти митриль.

Он не знал, что хитрые эльфы помогли сделать гномам вход в их подземное царство. Как и не знал, что Врата Дурина откроются в Третью эпоху при весьма странных обстоятельствах.

Вторая эпоха. 2350 год. Пеларгир.

Верные нуменорцы основали свой порт в устье Андуина. Им все сложнее приходилось при дворце короля, который терпел их из вежливости. Традиции и обычаи, которые были в Нуменоре веками, летели в тартарары. Все менялось.

Вторая эпоха. 2350 год. Зеленолесье.

Пока в Нуменоре готовилось все для гражданской войны — люди делились на Верных и Людей короля, в Зеленолесье жизнь шла своим чередом. Правда, отголоски того, что происходило на острове все-таки доходили и до этой спокойной воды — нуменорцы, которые оставались верны Валар, просили защиты и укрытия у эльфов.

Сейчас Орофер выслушивал как раз такого Верного, вовсю рассказывающего о соперничестве двух гаваней — Умбара и Пеларгира. Король эльфов с интересом наблюдал за человеком, который буквально весь издергался. Конечно, жизнь Верных грозила вскоре сама стать адом, но мужчина молил дать ему солдат, чтобы защитить свою родину от черноты и свергнуть своего правителя.

— Эльфы не вмешиваются в жизнь людей, — вставил свое слово Орофер в страстный рассказ посланца, — Нуменор порвал все связи с нами. Увы, я ничем не могу вам помочь.

— Так и будете молча сидеть в своем болоте, пока Саурон не объявиться?! — воскликнул посол.

— За такие дерзкие слова вы можете угодить в мою темницу, — произнес король. — Можете передать своим соратникам, что лесные эльфы не будут вмешиваться в дела Нуменора. Мы потеряли там свое влияние.

Мужчина, склонив голову, вышел из тронного зала. Те же самые слова он слышал от владыки Ривинделла и Галадриэли. Оставалось лишь молиться Валар о защите.

Вторая эпоха. 2899 год. Нуменор.

На престол вступает король Ар-Адунахор, который запрещает разговаривать на синдарине. Коронация впервые проходит без друзей-эльфов, они не приглашены.

Утром, после вступления на престол, Ар-Адунахор объявил придворным свой первый указ: «Белое древо никто не должен поливать».

— Вы нарушаете древние обычаи!

— Вы бросаете вызов Валар — это может плохо закончиться!

— Вы подвергаете свое королевство опасности!

— Эльфийские языки отныне запрещены. Как и обучение им, — продолжил свою речь король. — Мы больше не будем принимать суда с Тол Эрессеа.

Вот мы и подошли к страшным событиям, что раз и навсегда изменят жизнь людей и всего Средиземья. Потерпите немного и услышите рассказ о том как последний король Нуменора женился на своей двоюродной сестре против её воли, бросил вызов Валар и пленил самого Саурона.

Конец Второй эпохи близок, маячит на горизонте. Люди слишком многого хотели от богов, которые заботились о них. Люди слишком многого хотели от жизни, не понимая, что смерть — это только начало.

Новые королевства, новые короли, крушение старого мира и рождение нового — мы продолжаем путешествие по Средиземью и его событиям.