— Это и есть твой нормальный вид? — спросил Шенг.

Я открыл глаза, подошёл к воде и принялся рассматривать своё отражение. И чего ему не нравится? Глаза на месте. Нос, уши — тоже. Зубы никто не выбил. Пока. Даже дырок в одежде от хвоста и крыльев нет.

— А ты предсказание тоже специально подстроил? — заинтересовался я. — Или за это тоже кто-то отвечает?

— Какое предсказание? — не понял Шенг.

— Райнел сказал, что в Телигаре они были у пророка, и тот послал их встречать дивного на этой дороге.

— Нет, это не я. — Похоже, что это было новостью для Шенга. — Так ладно, ты тут вливайся в коллектив. А я пойду выяснять, кто там с прорицателем намудрил.

И он исчез. Нет, ну что за некультурщина. Хоть бы попрощался для приличия.

Звуки тут же вернулись в привычное русло, наполнив окружение жизнью. Вот так намного красивее. А то пока мы общались, у меня начало появляться ощущение, что я где-то в гробнице. Правда, очень большой.

Нет, всё-таки меня он обрадовал. Я-то думал, что нужно всего-навсего довести Неригана до скипетра и всё. А тут оказывается, что на карту поставлена жизнь Светлого пантеона богов. Весело, ничего не скажешь. Блин, и почему я. У нас в мире что, народу мало? А попал я один. И теперь расхлёбывай всю эту кашу. А может, у них тут героев совсем нет? Это как же они до такой жизни докатились?

Собрав всю посуду, я направился к месту стоянки своих будущих товарищей по оружию. Хотя теперь уже настоящих. Боевое крещение я уже прошёл. Правда, некоторые считают меня демоном, но мы постараемся их в этом разубедить.

Загнав ещё одну колючку в пятку и побывав в кустах, я всё-таки добрался. Все встретили меня дружным удивлением.

— А где?.. — заикнулась было Велисса. Оглядывая меня.

— Кто? — полюбопытствовал я, сгружая посуду на землю.

— Демон, — ответила северянка, потянувшись к мечу.

Я быстро отпрыгнул на безопасное расстояние. Блин, точно психованная. Ей бы курс лечения пройти, а то чуть что, сразу за меч хватается.

— Ну, я за него, — пожал плечами я.

— Так ты что, оборачиваться умеешь? — подскочил ко мне Райнел.

— Как оказалось — да.

— Хмм, интересно.

Райнел задумчиво потёр подбородок.

— Так он ведь демон, — заявил Мордрен.

Блин. Опять двадцать пять. Он ведь вроде уже согласился с тем, что я не демон. Или я ему не нравлюсь, или он не хочет меня видеть в их дружной компании. Все остальные как-то уже немного ко мне привыкли. Кроме Велиссы. Но тем не менее это не помешало ей умудриться запрячь меня посуду мыть. Хотя тут всё по справедливости: они меня накормили как никак.

— Нам нужно спешить дальше. Судя по пророчеству, ты тот, кого мы должны были встретить, так что Нериган согласился взять тебя с собой.

Нериган-то согласился. А остальные? Мордрен меня явно не любит. Про Велиссу я уже сказал. Того и гляди на кусочки разделает. Аринея вроде нормально относится. А Райнел явно хочет о чём-то очень сильно поинтересоваться.

— А вы что пешком путешествуете? — спросил я. Интересно ведь, как тут народ гуляет. Может, у них тут ещё какая-то живность кроме лошадей есть. А то водятся у них тут всякие… боги.

— Вообще-то, нет. Но пока мы дрались, несколько человек совершило неблагородный поступок, украв наших лошадей. На них же и половина наших вещей осталась, — с сожалением сообщил Нериган.

Мыда, кто-то их очень не любит. Хотя вопрос «кто?» риторический.

— А куда нужно идти? — поинтересовался я пунктом конечного назначения.

— В Агинериз.

Угу. Мне это о многом сообщило.

— И как долго туда идти?

— На лошадях добрались бы к вечеру. А так хорошо, если до послезавтра дойдём и нас по дороге никто не съест.

Нериган меня очень обрадовал. Мне только всяких людоедов не хватало. Домой мне хотелось бы добраться в полном здравии.

Я понаблюдал за быстрыми сборами, удосужился «ласкового» взгляда Велиссы (я тебя тоже сильно люблю) и подозрительного от Мордрена и решился задать тревожащий меня вопрос:

— А лишней пары обуви ни у кого нету?

Презрительное фырканье от северянки и такой же взгляд наёмника. Ой, чувствую, они меня достанут. Или я их.

Но вопрос решился быстро. Райнел исчез за кустами, а когда появился, то нёс в руках пару чёрных сапог, чёрный плащ, куртку и меч в ножнах. У него там что, швейное и обувное ателье вместе с кузницей в кустах прячутся или как?

А вот Нериган немного недовольно покосился на все принесённые атрибуты.

Так, кажется я начинаю догадываться, где Райнел всё это взял. С трупа снял.

Ой, мама, я буду носить вещи с трупа!

Хотя когда маг отдал мне все вещи, они чуть ли не стиральным порошком пахли. Он их что, постирать успел? Шустро он. Даже обувь портянками не пахнет.

Застегнув все ремешки на сапогах и надев куртку, я весело сказал:

— Я готов.

И мы тронулись. Не умом, не подумайте (хотя по-моему кого-то из присутствующих всё-таки в детстве тронули). Мы тронулись сквозь кусты. Сначала я подумал, что это так модно, по кустам шастать. Но минут через пять мы выбрались на тропу. Похоже, тут частенько катаются. Вон следов сколько.

Какое-то время я шёл сзади, любуясь Велиссой (хоть моральная компенсация есть). Но потом переключился на окружающий пейзаж (досмотреть ещё всегда успею). В целях научного сравнения мне стало интересно, чем ещё отличается этот мир от нашего…

Судя по местной флоре — практически ничем. Те же берёзы, дубы-одиночки иногда встречаются, осина…

О, осина!

Интересно, а здесь она обладает теми же свойствами, что и в наших преданиях и сказаниях?

Об этом я и поинтересовался у Райнела. Тот в ответ только глаза округлил:

— Впервые слышу о таком. Я вроде в магических свойствах растений разбираюсь, но о таком никогда не слышал.

Мыда. Может, сломать веточку?

Что я и сделал.

Хорошая веточка, метра два будет. Правда, на меня посмотрели, как на идиота. Ну и кто им доктор, если они таких элементарных вещей не знают? Темнота.

— А серебро на нечисть действует? — продолжил я расспросы.

— Ещё как.

Ну, хоть это знают. Значит ещё не всё потеряно.

— А кто у вас тут вообще водится?

— Да много всяких, — махнул рукой Мордрен. — Упыри, вурдалаки, оборотни, зомби, скелеты, вампиры. Да и других тварей куча.

Это он меня, типа, испугать хотел?

Ну ладно. Не буду его обижать и сделаю испуганный вид. Райнел, правда, только фыркнул, увидев мою рожицу.

А всё-таки интересно будет посмотреть, поэкспериментировать, действует хоть на кого-нибудь из перечисленных выше тварей моя тросточка…

Глава вторая

Любители красавиц

Через четыре часа лазанья по кустам наконец закончились. Нет, сначала дорога была вполне нормальная. Но потом Мордрен, чтоб ему в крапиву свалиться, сказал, что знает как можно сократить путь. Вот мы и полезли в чащу. Может, мы и сократили время. Но пока по этим чащам пролезешь, все ноги можно переломать. У меня пара была последней и единственной, поэтому я был предельно осторожен. Но когда мы покинули лес, я впервые увидел место обитания. Людей. Не гоблинов. Короче говоря, я увидел город. Довольно-таки оживлённый, надо сказать. По крайней мере, шум от двух караванов было слышно метров за триста. Как мне объяснил Нериган, этот городок находился на Восточном Торговом Тракте. Но не это главное. Для всех нас важным было то, что можно переночевать «под крышей дома своего»… Ой, опять меня понесло. Короче говоря, ночевать мы будем как все нормальные люди. В гостинице.

Оказывается, тут даже такое есть.

Почему караванщики так шумели, стало ясно уже возле ворот. Воротами я бы это назвал, конечно, с большой натяжкой. Так, два столба с перекладиной сверху. Но возле ворот обычно находятся стражники, которые собирают мзду. Вот и эти занимались тем же. Но похоже, что запрашивали они много. Потому что караванщики торговались с таким усердием, что чувствую, сами стражники им приплатят, чтоб те проходили быстрее.