Глава 8

Пир давно завершился, и Рут все это время терпеливо сидела рядом с ним. Грон опасался, что Граста или Грила могут бросить ей вызов, но этого не произошло. Хотя было очень близко, ведь Рут шлепнула Грасту по руке, когда Королева потянулась к его хвосту, но, к счастью, Граста отреагировала спокойно. Она искала доказательства того, что он и Рут были Связаны, так что собственническая реакция Рут оказалась весьма кстати. Граста была не права, когда попыталась прикоснуться к нему; он принадлежал Рут. Он не хотел, чтобы Граста касалась его, но заставил себя замереть на месте, полагая, что Рут нуждается в демонстрации. Но она спасла его от этого. Ему не следовало сомневаться в ней.

Грон почувствовал, что покраснел, когда вспомнил, как Рут прижалась к его губам на глазах у всего племени. После этого его забросали вопросами, но у него не нашлось для них объяснений. Да, Рут это делала. Да, это нравилось его Королеве, поэтому он не возражал. Он не сказал им, что ему это тоже нравилось. Они считали это чем-то довольно странным, было легче позволить им верить в то, что Рут это требовалось, а не убеждать в том, что они оба наслаждались этим.

Грон не понимал, почему Рут просто не дернула его за хвост, как показала ей Граста. Это было намного проще и эффективнее, и ведь она знала, как это работает. Но она повела себя чудно, на ее лице застыло тревожное выражение, которое Грон не мог понять, но хотел. Он хотел знать по-прежнему ли она расстроена. Он хотел взять ее за руки и объяснить на словах, чего хочет от нее Граста и почему. Дать ей понять, что это безопасно и ей не стоит волноваться.

Ему было интересно, все ли Связанные самцы так себя чувствуют, постоянно стремясь прикоснуться и обнять свою Королеву, утешить и порадовать ее? Если так, то ему было их жаль. Другие Королевы никогда не позволяли своим самцам нянчиться с ними и заботиться о них так, как ему позволяла Рут. Он считал, что ему повезло. Затем он стал размышлять над тем, что будет чувствовать, когда ему неизбежно придется позволить другому самцу прикасаться к Рут подобным образом, и подумал, что, возможно, он ошибался. По крайней мере, Королевы, к которым он привык, не так много позволяли своим самцам. Смотреть, как Рут позволяет другому столько же, сколько позволяла ему сейчас, было бы мучительно.

Она закричала на него, когда он проткнул скорлупу на ее плоде. Он продолжал совершать ошибки, а она продолжала его прощать. Ему нужно поговорить со своими отцами о том, как лучше угодить Рут.

По крайней мере, Граста признала, что он спарился с Рут, и объявила, что они Связаны. Теперь никто в племени их не побеспокоит. Даже Крану не пойдет против решения Грасты. Теперь Грон принадлежал Рут, а она была признана Королевой, с теми же правами, что имелись у Грасты и Грилы. Граста еще ничего не сказала об их статусе в племени. Было ясно, что Рут не сможет отнять власть у Грасты, но она могла забрать не Связанных самцов племени себе. Грон не смог бы ее остановить или как-то помешать. Рут нуждалась в собственном племени. Возможно, они пробудут здесь достаточное количество времени, чтобы переманить одного или двух самцов, прежде чем уйти и основать собственную территорию.

Грон был к такому не готов. Он мечтал о племени, друзьях и безопасности, которые оно в себе несло, но все же ему было неприятно представлять, как Рут гладит шкуру другого самца, дразняще скалит зубы и толкает того на землю. Но она не могла общаться с другими. Наверно, она рассчитывала, что он поможет ей найти подходящих самцов. Богиня, в каком положении он оказался. Его долг — помогать ей во всем, даже в этом. Он стал перебирать в уме, к кому бы мог подойти. Это было опасно, равноценно измене. Они будут изгнаны, если их разоблачат. Кому он мог довериться? С кем он мог разделить свою жизнь и свою Королеву?

Может быть, Тройи? Он был спокойным, рациональным, ответственным самцом. Он станет хорошей парой для Рут, хорошим братом для Грона. Он не был таким замкнутым, как Дренз. Возможно, он еще таит в себе тайное желание быть избранным, познать жизнь спаренного самца и подняться выше своего нынешнего положения. Если представится шанс, Грон спросит его об этом.

Как только наступила ночь, самцы Грасты отвели детей на ее навесную площадку, прежде чем они уснули на земле. Крану уже ушел, потопав прочь вскоре после того, как Граста объявила Рут и Грона Связанными и неразлучными. Грон был счастлив провести время с семьей, которую, как он думал, никогда больше не увидит, но Рут коснулась его руки и закрыла глаза ладонями в жесте, который означал, что ей нужно облегчиться. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они прибыли в деревню, он должен был предвидеть ее нужду.

— Я отведу Грут на нашу площадку, — сказал он родителям, помогая Рут подняться. — Она устала.

— По-моему, ты не сильно устал и позволишь дернуть себя за хвост, — нахально предположил Бру.

— Продолжай в том же духе и он будет не единственным, кого сегодня дернут за хвост, — ответила Грила.

Грон оттащил Рут прежде, чем услышал что-то еще, краем глаза заметив, как Мруин крадется прочь. Грон вывел Рут из деревни в темноту леса, указал ей место и повернулся к ней спиной. Послушав, как она зашебуршала в кустах, а потом затихла, он отправился на поиски места для справления собственной нужды.

Когда они снова встретились, налетевший на них холодный ветер, побудил Грона взять Рут за руку. Они должны вернуться на свою площадку до того, как погода изменится. Он закинул ее себе на спину и запрыгнул на дерево. Так было быстрее, и вскоре он опустил ее на листья и ветви, из которых на данный момент был сооружен их дом.

Рут подошла к своей сумке и выпила еще немного воды, затем вытащила большой кусок материи, прихватив его с собой. Она села перед ним и похлопала по ближайшему к ней месту, так что он опустился рядом с ней, обняв ее, когда температура упала еще ниже. Он притянул ее к себе, когда они легли рядом. Рут накинула на них ткань, прежде чем устроиться поудобнее. Это было странно, но он позволил ей сделать это. Материя, должно быть, защищала их от холода или насекомых. Ее люди, наверно, нуждались в таких вещах, не имея шкуры, способной защитить их от холода. Грон накрыл своим хвостом ее талию, чтобы дать ей больше тепла.

Он ждал, потянет она его за хвост или нет, как дразнился Бру, но она зевнула и потерлась лицом о его руку, которую он предложил ей вместо подушки, и понял, что тоже устал. Достаточно было просто держать ее целой и невредимой в своих объятиях.

Он уже практически заснул, когда небо разверзлось. Послышался отдаленный треск, заставивший Рут ахнуть и резко подскочить, испуганно озираясь по сторонам. Через несколько секунд раздался продолжительный и тихий раскат грома. Гроза была далеко, но едва он успел подумать об этом, как услышал над головой танец заплясавшего на листьях дождя.

Грон сел и погладил Рут по спине. Она все еще вглядывалась в окружающую их темноту, пока не заметила струйку воды, которая капала мимо их площадки с ветки над головой. Она подвинулась и протянула руку, позволив дождю стекать по ее коже при каждом повороте запястья. Она посмотрела на него поверх плеча со счастливым выражением на лице и оскаленными зубами.

Грон присоединился к ней на краю площадки, подсев сзади нее и расположив ноги по обе стороны от ее маленького тела. Ему казалось, что он понимает, о чем она думает. О дожде. Если там, откуда она родом, он есть, возможно, ей не хватало его, когда их похитили, в камере и в другом лесу. В данный момент дождь действовал успокаивающе и был прекрасен. Она откинулась ему на грудь, и они сидели, слушая, как дождь барабанит по джунглям, наблюдая, как он стекает по листьям несметным количеством сверкающих нитей.