— Грон, — грозно потребовала она, ткнув в его сторону пальцем. Она направилась обратно к Грону, но Бру остановил ее, положив руку ей на плечо. Теперь в ее глазах мелькнул страх, и она снова посмотрела на Грона, пытаясь понять, что происходит, но он не мог дать ей ни малейшей подсказки. Она попыталась стряхнуть руку Бру со своего плеча, но он лишь усилил хватку, другой рукой приобняв ее за талию, чтобы оттащить подальше.

Теперь она боролась всерьез. Она щебетала на своем родном языке, царапая руку Бру и пиная его по ногам. Она звала Грона, не сводя с него глаз, и от ее отчаяния ему стало не по себе. Он не мог больше терпеть, его задача — защищать ее. Он попытался обойти мать, но она легко преградила ему путь своим огромным телом, высоким ростом и широкими плечами. Он заглянул ей в лицо и увидел, что она внимательно наблюдает за ним.

— Мама, хватит, она не понимает, что происходит, — взволнованно произнес он.

— Бру не причинит ей вреда, ты же знаешь, — бесстрастно ответила Грила.

Грона это не успокоило.

— Она встревожена. Она зовет меня, — он снова попытался обойти мать и снова был заблокирован. — Мама, дай мне пройти.

— Грила, я хочу ее отпустить, — сказал Бру, повысив голос, чтобы перекричать Рут, и пытаясь поймать ее руки, прежде чем она вцепится ими ему в лицо.

— Убери ее с глаз долой, и, может, она успокоится, — холодно предложила Грила. Бру фыркнул и поднял Рут на руки, чтобы унести, от чего ее бормотания переросли в крики.

Сердце Грона бешено колотилось, страдания его Королевы взывали к нему на химическом уровне.

— Позволь мне пойти к ней. Я ей нужен, — произнес он с явным волнением. Грон попытался отодвинуть мать, положив руки ей на предплечья, но она схватила его и прижала к себе. У него не было надежды сдвинуть ее с места в этом противостоянии. — Зачем ты это делаешь? — завопил он. Если она не пропустит его, ему придется бороться с ней, а это разобьет ему сердце.

Рут заметила его смятение и то, что их намеренно разлучили, она вывернулась из рук Бру, чтобы напасть на него. Они собрали возле себя толпу, среди которой не было никого кто обладал бы большей властью, нежели Грила, которой они не стали бы перечить. Вперед вышел лишь один юный самец Мруин, младший брат Грона.

— Мама, что происходит? Грон что-то натворил? — прокричал он. Бедный парень не знал на чью сторону встать, когда увидел, что его мать удерживает его брата, пока другой брат наблюдает, а один из его отцов борется с чужой Королевой, к которой не должен был прикасаться.

Внезапно раздался оглушительный рев, и все замерли. Граста спрыгнула на землю в самый эпицентр событий, ее веса хватило, чтобы сотрясти землю. Она выпрямилась во весь рост и объявила:

— Если в этом племени и будет битва, она будет инициирована мной!

Бру моментально отпустил Рут, которая бросилась к Грону. Он притянул ее к себе и отодвинул подальше от Грилы, поглаживая ее по волосам и покрывая поцелуями ее лицо, когда она обвила его руками за шею.

— Грила, что здесь происходит? — потребовала объяснений Граста. Альфа-Королева была самой высокой в племени, почти на голову выше Грилы и на целую голову выше Грона. Ее шкура покрывала большую часть ее мускулистого тела, грудь и плечи у нее были широкими, а ее конечности — совершенным оружием.

— Граста, мои глупые сыновья привели сюда Королеву. Крану оспаривает утверждение Грона, что их Связывают Узы, — ответила Грила, признавая превосходство Грасты. — Лучше бы я родила одних дочерей, — добавила она, бросая мрачные взгляды на своих сыновей.

— А что говорит она?

— Похоже, она не понимает нас и не может говорить на нашем языке.

Граста повернула голову и посмотрела на Бру.

— Мне показалось, или я видела, как один из твоих самцов держал ее за руку? — спросила она у Грилы.

— По моему приказу, Граста. Я разделила их, чтобы увидеть, действительно ли они Связаны.

— И к какому же выводу ты пришла?

— Они плохо на это отреагировали.

Граста посмотрела на Грона и Рут, которые стояли, обнявшись.

— Они определенно кажутся мне Связанными, — на ее лице промелькнула досада, но она быстро ее скрыла. — Я еще послушаю эту историю, когда мы сядем и поедим. Если возникнут какие-то разногласия, сообщите об этом племени. Сегодня вечером у нас будет пир! — она весьма красноречиво посмотрела на Грилу. — А до тех пор никаких разборок, — приказала она.

Толпа начала расходиться, чтобы собрать еду для пира и избежать гнева своей Королевы.

— Грон, — позвала Граста. — Ты можешь отвести свою Королеву к себе на площадку, но не покидай деревню. Я требую вашего присутствия на пиру, где ты объяснишь мне свои действия.

Грон кивнул. Он был благодарен за эти мгновения тишины и покоя. Никто не оспорит его Связь с Рут, теперь все в руках Грасты. Никто другой не мог сражаться с ними или выдвигать требования, ослушавшись Королеву.

Он поднял Рут и закинул ее себе на спину, как в том странном лесу, где они боролись за выживание. Она почти с благодарностью вцепилась в него, и он запрыгнул на деревья, надеясь, что его старая площадка осталась в том же состоянии, в каком он ее оставил.