Начались споры. Спиритические опыты стали невероятно популярны. Тогда профессор Менделеев обратился к физическому обществу при университете с предложением создать комиссию для исследования спиритических явлений. «Пришло время, — говорил он, — обратить внимание на распространение занятий спиритическими явлениями в семейных кружках и среди некоторых ученых. Занятия столоверчением, разговором с невидимыми существами при помощи стуков, вызовом человеческих фигур посредством медиумов грозят распространением мистицизма, могущего оторвать многих от здравого взгляда на предметы и усилить суеверие». Предложение Менделеева было принято. Была образована комиссия из двенадцати человек.

Аксаков отправился за границу и за свой счет привез из Англии в октябре 1875 года двух медиумов, братьев Петти. Комиссии было представлено шестнадцать отзывов о них в медиумической литературе. Братья Петти специализировались на произведении капель жидкости и вызове звуков колокольчика за занавеской или в запертой клетке. Было проведено шесть сеансов. Капли жидкости появлялись на верхней поверхности листа бумаги, когда этот лист лежал на столе, и на нижней, когда лист держали над головой медиума. Бумага, пропитанная треххлористым железом, получала под влиянием этих капель ту самую окраску, какую производит в ней слюна. Когда медиуму завязывали рот или покрывали его голову скатертью или картонкой, причем никто во время опыта не произносил ни слова, никаких капель на листе не получалось, хотя медиум ударом руки давал знать, что капли должны получиться. Звуки колокольчика в клетке на одном сеансе были слышны, но они, видимо, были произведены рукой медиума, потому что по окончании опыта клетка оказалась сдвинутой, а колокольчик — опрокинутым. Когда были приняты меры, чтобы медиум не мог коснуться колокольчика, не было слышно никаких звуков. А когда поместили колокольчик позади занавески из двух половинок, которые внизу были сметаны нитками, а вверху заколоты булавкой, послышался шум свалившегося на пол тела. Оказалось, что свалился со стула один из медиумов. В занавеске нашли прореху, а на рукаве свалившегося медиума — часть нитки, которой были сметаны половинки занавески. Обсудив результаты, комиссия признала братьев Петти обманщиками.

В январе 1876 года Аксаков привез другого медиума, англичанку Кляйер. Были все основания надеяться, что дело пойдет хорошо. Кляйер поехала в Петербург не ради наживы, а из любви к истине. Специальностью Кляйер было столоверчение при свете, поэтому решено было исследовать, какой силой движется и поднимается стол. С этою целью было устроено несколько приборов, в том числе два стола — манометрический и пирамидальный. Первый давал возможность видеть, кто из сидящих за столом толкает его, а второй был устроен так, что руками, наложенными на стол, нельзя было ни приподнять, ни наклонить его. Аксаков, Бутлеров и Вагнер должны были присутствовать на сеансах в качестве свидетелей от медиума. Опыты были начаты с обыкновенным круглым столом на тумбочке с тремя лапками. Стол двигался, качался и подпрыгивал. Когда под стол для наблюдения за ногами медиума посадили человека, стол двигался и качался, но не прыгал. Несколько раз для пробы садились за манометрический и пирамидальный столы, но безуспешно. Члены комиссии стали требовать, чтобы опыты с обыкновенными столами были прекращены и производились исключительно с приборами. Свидетели от медиума согласились на это, но с условием, чтобы приборы были доставлены им на дом для испытания. Приборы были посланы. Свидетели сначала приостановили заседания, а потом и совсем отказались от продолжения их и удалили медиума.

На этом исследование спиритических явлений закончилось. Комиссия составила подробный отчет о своих заседаниях и достигнутых результатах и напечатала его в газете «Голос». Заключение отчета сводилось к тому, что спиритизм есть суеверие.

Увлечение спиритическими явлениями постепенно стало ослабевать, и спиритические опыты были заброшены. В 1891 году Вагнер сделал попытку оживить в русском обществе интерес к спиритическим явлениям. По его инициативе было образовано при Санкт-Петербургском университете русское общество экспериментальной психологии, но оно не привлекло к себе большого внимания.

Научная точка зрения на спиритизм неоднозначна. Официальная наука отрицает спиритизм как явление, утверждая, что спиритические явления происходят от бессознательных движений или сознательного обмана, а спиритическое учение есть суеверие. Однако альтернативные исследования доказывают, что тонкий мир, населенный духами, существует и есть факты об общении с ними. Постижению истины мешают как косность официальной науки, не желающей признавать новое, так и множество шарлатанов, которые, не обладая какими-либо спиритическими способностями, обманывали доверчивых людей, пользуясь популярностью спиритизма.

Многие современные эзотерические школы, не относящиеся к христианской традиции, также предупреждают об опасности спиритических сеансов для неподготовленного человека. Они признают возможность общения с потусторонним миром, но при этом утверждают, что спиритуалист может не знать, кто именно отвечает на его вопросы — дух умершего либо негативные сущности (бесы в христианской традиции). Поэтому рекомендуется проводить сеансы только под руководством и защитой опытного учителя, который сможет предостеречь от опасных шагов и точно расскажет ученику, с какими проявлениями потустороннего мира тот имеет дело.

Вызывание умерших всеми разумными нациями рассматривалось как греховное и жестокое, поскольку оно нарушает спокойствие душ и мешает им в их эволюционном развитии достичь высших состояний.

Общение с духами требует огромного напряжения физических и душевных сил. Может быть, именно поэтому все лучшие и наиболее сильные медиумы страдали телесными и душевными болезнями. Чарлз Фостер умер буйнопомешанным в сумасшедшем доме. Слэйд страдал эпилепсией. Д. Д. Хоум в течение многих лет страдал от ужасной болезни позвоночника, полученной им в результате общения с «духами».

Культ общения с умершими предками был характерен для всех первобытных племен. Эти знания хранили вожди племен, шаманы, жрецы, колдуны. Это продолжалось сотни лет. В XIV–XVI веках, с эпохой Возрождения, стал возрождаться интерес к наукам, искусству и тайным знаниям. Выражением любви человека к природе и Творцу стало «разумное исследование тел и явлений» — стремление понять многообразие жизни.

В начале XIX века спиритические исследования достигли невиданного размаха. В странах Америки и Европы появилось огромное количество спиритических обществ. Начали издаваться газеты, журналы, книги, посвященные спиритизму. Авторами были самые известные люди того времени — ученые, писатели, общественные деятели и даже политики.

Весь мир пребывал в недоумении — может быть, на смену христианству пришло новое духовное учение?

Спириты утверждают, что душа человека бессмертна и продолжает существовать после смерти тела. Любой человек при помощи медиумов может вступить в контакт с умершими людьми, получить от них советы, помощь или узнать будущее. Любой человек может достигнуть божественного уровня, получить мудрость и знания, равные Божьим; никакого последнего Божественного суда над мертвыми не будет, и все люди вне зависимости от того, как они прожили свою жизнь, после смерти обретут бессмертие души.

Итак, спиритизм — это своего рода религия, требующая от своих приверженцев полной покорности, обещая взамен бессмертие. Ее положения в корне противоречат учению Иисуса Христа. Вместе с тем спиритизм обладает сверхъестественной силой и знаниями, что позволяет некоторым исследователям отнести его к черным религиям (философиям).