В эпоху Нового царства, главным образом при XIX и XX династиях, здесь погребали цариц и их детей.

Египетское название Долины цариц — Та сет неферу, что в переводе означает «место красоты». Термин «нефер» означает «красота», «совершенство», он говорит, вероятно, и о женской привлекательности, и о стремлении к совершенству, которое будет достигнуто в загробном мире.

Здесь обнаружено приблизительно 90 погребений, многие из которых разрушены или представляют собой простые углубления в скалах. Раскопки еще не закончены, а значит, нас ожидает немало сюрпризов.

Царицам, как и фараонам, были известны саху — формулы просветления, необходимые для воскресения. Они могли выполнять любые превращения, которых желало их сердце-сознание.

Гробница царицы Сатры (№ 38), супруги Рамзеса I и матери Сети I, напоминает царскую. Царица Тити (гробница № 52) разговаривает с великими богами (Атумом, Птахом, Тотом) и играет на систре. Став Осирисом, она под защитой Исиды, Нефтиды и Анубиса направляется к Западным горам, где ее встречает Хатор, предстающая в образе коровы.

Долина цариц чудесна. Начнем с гробниц царских сыновей Прахеруменефа II (№ 42), Хамэуаса (№ 44) и Амонхерхепшефа (№ 55), изображения в которых выполнены яркими красками. Молодые люди с обритыми головами или локонами юности сопровождают фараона на дорогах загробного мира, помогая ему благополучно миновать стражей ворот и грозных демонов. Наконец царские сыновья встречаются с богами и совершают ритуалы приношений. В этих замечательных памятниках, особенно в усыпальнице Амонхерхепшефа, сохранилось множество изображений, на которых мы видим богатые одежды, великолепные украшения, торжественное совершение обрядов.

Гробницу царицы Нефертари (№ 66) справедливо считают самой красивым погребением фиванского некрополя. Эта женщина была первой великой супругой Рамзеса II, для которой он повелел построить малый храм в Абу-Симбеле. Здесь, в ее жилище вечности, все действительно «нефер», то есть красиво и совершенно. Ба Нефертари, ее душа, изображена в виде птицы. Царица играет в священную игру сенет и выигрывает решающую партию, которая открывает двери загробной жизни.

У входа в гробницу ее встречают Осирис и Анубис. На стенах разных помещений ее усыпальницы показано, что Хапи протягивает ей пальмовый лист, Исида подводит великую царицу к скарабею Хепри, богу молодого Солнца, Нефертари стоит перед богом письма Тотом и богом-творцом, покровителем ремесленников Птахом, обращается с молитвой к Хатор. Каждая сцена и каждая деталь гробницы Нефертари заслуживают того, чтобы им уделили особое внимание. Совершенство этого мира — лишь отражение величия богов.

Ученые-археологи занимаются изучением этого некрополя с XVIII века. Но найдено далеко не все! Уже в XXI веке ученые обнаружили новое нетронутое захоронение.

Эта крохотная гробница была найдена в 2006 году всего в 5 м от знаменитой усыпальницы Тутанхамона в Долине царей. Как это часто бывает в археологии, находка была сделана совершенно случайно. Миссия Университета Мемфиса (США) всего лишь расчищала участок перед входом в давно разоренную царскую гробницу, в которой велись реставрационные работы. И в процессе работы вдруг проявились контуры никому не известной шахты, опускающейся на глубину 10 м в массив скалы. Резонанс был огромен: со времени открытия склепа Тутанхамона прошло 84 года, и никто не ожидал, что в Долине царей остались нетронутые погребения. Впрочем, и до того знаменитого открытия кое-кто осмеливался говорить, что Долина царей исследована полностью.

Сегодня новая гробница получила название KV63 (KV от английского Valley of the Kings) и преподнесла египтологам и всем, кто неравнодушен к истории, куда больше вопросов, чем предполагали сначала. Захоронение исследовано практически полностью, а мы так и не знаем, кто же в нем все-таки находится.

Открывали гробницу вместе генеральный секретарь Высшего Совета по древностям Египта доктор Захи Хавасс и доктор Отто Шэден, глава американской миссии. В узкой щели, которую проделали в верхней части каменной кладки, закрывающей вход в гробницу, была видна одна камера, заполненная саркофагами, сосудами для приношений, циновками, обломками скального массива, упавшими с потолка. Была хорошо видна маска первого саркофага, лежавшего ближе других к проходу: превосходно выполненное женское лицо, насыщенно желтое с черными контурами подведенных глаз и бровей, словно полускрытое в черном массиве «парика».

Широкое нагрудное ожерелье на саркофаге поблескивало золотом. Нижняя часть превосходного произведения древнеегипетских мастеров почти превратилась в труху, сильно поврежденная паразитами. В глубине камеры виднелись силуэты других саркофагов, покрытых черной смолой, с масками, глядящими в потолок, и руками, скрещенными на груди. Один из них был полуоткрыт, и из него свешивались коричневатые отрезы погребальных пелен.

Саркофаги открывали один за другим и разочарование нарастало: в них не было мумий! Только ткани, льняные подушки, смолы и натрон, использовавшийся для бальзамирования. Гробница словно не хотела выдавать свою тайну.

Разочарование, безусловно, чувствовали все, хотя египетские реставраторы, пытаясь спасти ситуацию, заявили, что прекрасно сохранившиеся погребальные венки — это чудо, «гораздо лучшее, чем чьи-либо останки».

KV63 оказалась тайником, в котором хранили предметы погребального инвентаря и саркофаги, не понадобившиеся при захоронениях неких царственных персон либо их родственников. Кого же? То, что новая гробница как-то связана с погребением Тутанхамона, ни у кого не вызывает сомнения. Это подтверждается расположением новой камеры буквально напротив гробницы Тутанхамона, стилем найденных саркофагов, формой обнаруженных двадцати керамических сосудов с приношениями, обломками печатей царского некрополя. На одном из осколков сосуда сохранилась надпись: «Год пятый, вино Чару», то есть из района знаменитой крепости, находящейся у западной оконечности Синая в дельте Нила.

Только вот имя фараона, на пятом году правления которого было сделано вино, вновь не указано. Прекрасный алебастровый сосуд, найденный в одном из пустых саркофагов и очень похожий на один из сосудов гробницы Тутанхамона, также сохранил едва различимые следы надписи — и вновь без имен.

Высказывались две основные гипотезы: предметы из KV63 связаны либо с царицей Кийа, матерью Тутанхамона, либо с Анхесенпаатон, его супругой. Сторонники первой гипотезы утверждают, что Анхесенпаатон не может быть претенденткой на загадочную гробницу, так как подземная камера чрезвычайно мала и скромна для царицы.

Вдова Тутанхамона, всеми силами старавшаяся остаться на престоле и в итоге вышедшая замуж за престарелого вельможу Эйе, возможно, собственного деда, ставшего в результате этого брака фараоном, успела бы приготовить для себя более достойное погребение. Кроме того, маска первого саркофага, самого совершенного по уровню исполнения, поразительно напоминает черты лица Тутанхамона, и, стало быть, он может оказаться предназначенным для его матери. Царица Кийа, умершая, скорее всего, во время родов, могла бы быть перезахоронена в таком скромном тайнике, который позже по каким-то причинам, нам не известным, так и не был завершен.

Все это выглядело бы логично, если бы не некоторые значимые факты. Во-первых, роскошный саркофаг, изначально подготовленный для погребения царицы Кийа еще при жизни ее мужа, знаменитого фараона-реформатора Эхнатона, был найден в 1907 году в другом тайнике здесь же, в Долине царей. Саркофаг царицы, деревянный, обитый золотом и инкрустированный полудрагоценными камнями и стеклом, был переделан для погребения другого лица. Здесь же были обнаружены канопы — сосуды для внутренностей, изъятых при бальзамировании, с поразительным искусством выполненные из полупрозрачного алебастра. Три из них хранятся сейчас в собрании Египетского музея в Каире, там же, где и саркофаг, а одна была подарена Теодору Дэвису, американцу, финансировавшему раскопки, и находится в настоящее время в музее Метрополитен в Нью-Йорке. Скульптурный портрет царицы, которым завершается каждая канопа, совершенно не похож на маску женского саркофага из KV63. Да и зачем было бы делать второй, скромный саркофаг, когда царские мастера уже сделали основной, покрытый не только золотом, но и словами любви, исходившими, по-видимому, от самого Эхнатона.