Правда, ослабление рубежей Египта уже после смерти царицы соблазнит соседей собрать громадную армию из трех крупных и восьми мелких царств, двадцати городов-государств и более ста племен и пойти на Египет войной. Но Тутмос III разгромит их стотысячную армию, что откроет ему дорогу к небывалым доселе завоеваниям и максимальному за всю историю Египта расширению границ империи Та-Кем.

Хатшепсут бесплатно раздает крестьянам земельные наделы, давая беспроцентные и бессрочные («вернете, когда сможете, и совесть ваша заставит быть по сему») займы на приобретение или аренду рабов для ирригационных работ. Кредиты идут и на оплату труда ремесленников, создающих водоподъемные колеса и необходимое для обработки земли оборудование — так развивается ремесло. Царица сама оплачивает работы по восстановлению магистральных каналов, что ранее номархи делали за свои средства. Теперь и региональная аристократия на ее стороне. Заброшенные пахотные земли дельты Нила распродаются за бесценок крупным землевладельцам и аристократам — разливное земледелие, не требующее ирригации, позволяющее собирать по два урожая в год при малых финансовых и трудовых затратах, приносит прибыль почти сразу же. Порты дельты и севера Красного моря уже приносят большой доход от торговли. Но для полномасштабного восстановления земледелия, каким оно было до Первого переходного периода и нашествия гиксосов, требуется 6–7 лет: чтобы удвоились, благодаря мелиорации, пахотные земли, выросли плантации финиковых пальм, а также не столь экзотического, как считалось ранее, для Египта винограда. Тогда торговля заработает в полную силу, наладится экспорт, казна станет пополняться не только золотодобычей в Египте и данью нубийцев, и Та-Кем вновь станет торговым центром и житницей древнего Ближнего Востока.

К девятому году своего правления Хатшепсут сделала все для восстановления экономики страны, но и истратила бо́льшую часть золотого запаса. При этом торговля и земледелие уже стали пополнять казну, цены начали снижаться и прекратился импорт — напротив, начался экспорт продовольствия. Всего два года оставалось до мощного экономического рывка, позволившего Хатшепсут восстановить золотой запас, а далее — лишь пополнять его. Но на данный момент настал объективный кризис. Армия требовала денег на содержание, высшие военачальники и молодой Тутмос III, видя благотворность экономических преобразований, чувствуют за собой прочный тыл и требуют нападения на Хатти, чтобы заставить хеттов платить дань необходимыми Египту кедром и медью, которые Хатшепсут вынуждена импортировать. Требуют они и присоединения Нубии, чтобы обеспечить полный контроль Египта над почти неограниченными запасами золота кушитов, говоря в открытую об истощении сокровищниц Хатшепсут.

Региональная и административная аристократия, значительно обогатившись за счет реформ, понимая, что с каждым годом доходы будут многократно расти, и не желая отдавать положенное государству, уже гневно заявляет о растрате казны, рассчитывая, что поддержка нового фараона будет щедро вознаграждена. И только жречество остается верным царице — строительство храмов приносит и экономический, и политический эффект: крестьяне и землевладельцы обязаны возносить щедрые дары храмам, объем дани увеличивается год от года, ибо доходы от сельского хозяйства растут. Конечно, храмы платят в казну, но бо́льшая часть доходов остается в руках жреческого сословия. В связи с этим верховные жрецы закрывают глаза даже на то, что по древнеегипетским меркам Хатшепсут поступила неправильно, объявив себя фараоном и взойдя на трон под мужским именем. Правда, следует заметить, что царица не дает повода жречеству для возмущения — она соблюдает все традиции, вплоть до ношения мужской одежды и ритуальной накладной бородки, проводит традиционный для фараонов праздник Хеб-сед, совершает ритуальную охоту и объезд войск на колеснице в парадной броне. И для большинства населения Египта, не знакомого с придворными интригами, она — фараон Мааткара, несущий стране мир и благоденствие.

Тем не менее напряжение в верхах нарастает. Но Хатшепсут разрешает кризис, принимая неординарное решение. Со свойственной ей мудростью она решает удовлетворить запросы военачальников и претендента на престол Тутмоса, заодно отослав часть армии и практически все высшее командование, включая и самого наследника, уже ставшего верховным военачальником. Но не на войну с хеттами или покорение Нубии: она знает соотношение сил и мощь армии Египта. Вероятнее всего, победа будет за Тутмосом и он отнимет у нее трон. В случае же поражения позиции Тутмоса, конечно, ослабнут, но ее позиции и вовсе рухнут. Ведь и номархи, и военачальники обвинят во всем ее, заморозившую строительство наступательных и оборонных форпостов, ослабившую приграничные контингенты, растратившую казну, вместо того чтобы нанять еще хотя бы 5-10 тысяч воинов и обучить их за прошедшие 5 лет. Любой исход войны — поражение Хатшепсут. Она, понимая это, отправляет пять десантно-боевых кораблей и пятитысячный военный отряд во главе с Тутмосом не на войну, а в военную экспедицию к малоизвестной стране Пунт. Вместе с Тутмосом и военачальниками едут в качестве послов несколько жрецов верховных богов Египта, купцов и верных ей разведчиков. Жрецы везут дары правителю загадочной, почти легендарной для египтян страны, якобы родины богов и первочеловека, изделия лучших ювелиров Египта. Купцы везут вина, орудия земледелия и оружие.

Ученым известно, что государство Пунт (по крайней мере, так его называли египтяне) существовало на самом деле. И это был не простой племенной союз, а государство со своей структурой управления, царем, армией. В его столице существовали строения и культовые сооружения из камня, множество домов простых граждан из камня или сырцового кирпича. Жители страны Пунт знали металлообработку, земледелие, добычу золота, алмазов, меди и олова.

Об этом «царстве людей с черной кожей» упоминают и хроники государств древней Месопотамии. Однако примерно за 1000 лет до нашей эры всякие упоминания об этом государстве исчезают, и оно теряется в веках. Неизвестно даже достоверное расположение загадочной страны. Из египетских хроник, свидетельствующих, что Пунт был богат золотом и алмазами, но медью довольно беден, упоминающих черное дерево (и действительно, в захоронениях и тайниках XVIII династии были найдены предметы, вырезанные из эбенового дерева) и слоновую кость, а также по тому, что некоторые ювелирные изделия XVIII династии, начиная с периода Тутмоса III, выполнены из золота, со значительно большей степенью радиоактивности, чем золото, добываемое ныне в Египте и Судане, можно предположить, что Пунт находился на территории современных Анголы, Уганды или ЮАР. Но так или иначе, археологам еще предстоит открыть эту страну, или же остатки легендарного царства навеки поглотят саванны, и человечество никогда не откроет эту тайну.

Но нам достоверно известно, что на девятом-десятом году правления Хатшепсут эскадра из пяти кораблей пристает к берегам неведомой страны. На берег южной Африки спускаются 4000 воинов во главе с Тутмосом, 500 купцов, послы и разведчики Хатшепсут. Разведчики с послом и небольшим вооруженным отрядом в течение недели разыскивают селение в пару десятков рыбацких хижин. Местные жители с черной кожей (что странно: с чернокожими нубийцами и эфиопами у египтян были давние и тесные связи, тем не менее вид местных жителей изумляет их — вероятно, египтяне не встречали ранее чистых представителей негроидной расы) принимают разведывательный отряд за богов, вышедших из моря. Скорее всего, это было вызвано тем, что чернокожим жителям Пунта смуглые для европейцев египтяне показались бледными морскими жителями. Свою роль сыграло бронзовое вооружение: медь в Пунте была редким металлом, и хотя народ этой страны умел изготавливать бронзу, но бронзовые наконечники копий (мечей здесь не знали) были привилегией знати и военачальников. Наконечники пунтских стрел были почти исключительно костяные, а иногда, что поразило египтян, наконечники стрел и копий простых воинов делались из золота, стоившего в этой стране впятеро дешевле меди. А прямоугольный щит египетского копьеносца (почти в человеческий рост) был целиком окован медным листом, не говоря о бронзовых мечах, чешуйчатых доспехах и шлемах.