Странно, но из всех, кто имел отношение к гробнице фараона, только второму руководителю раскопок Говарду Картеру удалось избежать проклятия. Он умер естественной смертью в 1939 году в возрасте шестидесяти четырех лет.

А теперь вернемся в Египет и обратим свой взор на останки человека, которые так рьяно защищало древнее проклятие.

Перед профессором Дугласом Дерри в Анатомическом институте Каирского университета лежала мумия юноши, умершего более трех тысячелетий назад. Вскрытие началось 11 ноября 1925 года. Утром, к 9:45 напряжение достигло апогея: профессор Дерри и Говард Картер подошли к замотанной в белые бинты человеческой фигуре на анатомическом столе. Эти покровы окутывали тело Тутанхамона, но еще никто не знал, как оно выглядит.

На событие века Картер и Дерри пригласили коллег и чиновников высших рангов: Салени Энан Пашу, заместителя госсекретаря в министерстве внутренних дел Египта, Саида Фуад Бей эль-Холи, губернатора провинции Кена, Пьера Лаку, генерального директора Управления древностями, доцента Салеха бей-Хамди, директора отдела здравоохранения в Александрии, химика и филолога Альфреда Лукаса, Гарри Бертона из музея Метрополитен в Нью-Йорке, Тевсика Эфенди Булоса, старшего инспектора Управления древностями в Верхнем Египте, и Мухаммеда Шаабан Ефенди из дирекции Каирского национального музея.

Вскрытия напряженно ожидали прежде всего потому, что до сих пор еще никто и никогда по-настоящему не исследовал мумии, не вскрывал тел, к которым не прикасались на протяжении более 3000 лет.

Дуглас Дерри чувствовал угрызения совести, даже страх. В своем отчете он писал (и это звучит как явное извинение): «Оправдание тому, что мы вскрыли и исследовали Тутанхамона, было вот в чем. Многие считали наше вмешательство святотатством, утверждали, что нам лучше не прикасаться к фараону. Но следует вспомнить, что гробница ранее не была обнаружена, а расхищение гробниц имело место во все времена, и искушение получить огромные богатства из могилы фараона все равно не остановило бы грабителей. Даже использование больших отрядов охраны лишь на короткое время отдалило бы попытки насильственного захвата гробницы».

Хотя мумию Тутанхамона, как впоследствии и все другие, для вскрытия перевозили в Каир, позже ее снова похоронили, поместив в собственный саркофаг, в Долине царей в Луксоре, где она покоится и по сей день.

Доктор Дерри приготовил парафин и поддерживал его кипящим. Хрупкие ткани и повязки, в которые была закутана мумия, распадались даже при осторожном касании. Поэтому он наносил на них жидкий парафин в надежде, что ему удастся освободить мумию, сняв затвердевшие тканевые покровы. Взяв в руки скальпель, Дерри осторожно делает на ткани разрез глубиной несколько миллиметров от груди до пальцев ног.

Снятие покровов с препарированного когда-то тела фараона оказалось во всех отношениях делом куда более сложным, чем ожидалось. Повязки, шириной от 6 до 9,5 см, окутывали тело многими слоями. В некоторых местах слоев было шестнадцать. Шалфейное масло, с помощью которого мумию когда-то защитили от воздуха, почти полностью окрасило повязки в черный цвет, они стали твердыми как камень. Поэтому кое-где бинты пришлось удалять с помощью ножовки.

По мере освобождения тела от окаменевших льняных бинтов между слоями повязок стали появляться драгоценности (всего было найдено 143 предмета), также обернутые льняной тканью, чтобы не искажался внешний вид мумии. Чем ближе к телу были снимаемые повязки, тем больше находилось драгоценностей. Отчетливо было видно, что на груди тело перевязано повязками крест-накрест. Руки, ноги и пенис были сначала обмотаны отдельно, а потом покрыты общими повязками. Правая кисть находилась на левом бедре, а левая — на ребрах с правой стороны, так что руки перекрещивались. Пальцы рук и ног были обмотаны бинтами каждый отдельно, а потом на них были надеты золотые наперстки. Голову покрывали горизонтальные и косые полоски ткани, под ними находилось подобие тканевой короны, напоминающей корону Атеф Осириса. По-видимому, она должна была защитить лицо Тутанхамона от давления лежащей на нем золотой маски.

Ученые-радиологи снова и снова предпринимают попытки исследовать мумию Тутанхамона. Гипотеза о том, что за так называемым проклятием фараонов стоит радиоактивное излучение, будет подробно рассмотрена в другой главе. Во всяком случае, ошеломляет текст «Книги мертвых», содержащий формулу смерти, — он предрекает смерть, которая для присутствующих при вскрытии фараона двоих ученых вскоре станет страшной правдой.

Наряду с этим загадочным амулетом у Тутанхамона вокруг шеи нашли еще 21 амулет. Значение и символика этих предметов позже были расшифрованы. Две подвески, расположенные под воротниками, играли свою роль при погребении и в то же время являлись декоративными предметами.

Наконец из-под полосок ткани появились еще один символ Исиды, два золотых символа Осириса и скипетр из зеленого полевого шпата. А под ними — три золотые подвески в форме пальмы и змеи. Далее из-под еще одного слоя ткани была извлечена фигурка Тота, вырезанная из полевого шпата, голова змеи из красного карнеола, Гор из лазурита, Анубис и скипетр в виде стебля папируса из полевого шпата. Восемь амулетов у самого нижнего слоя ткани представляли собой крылатую змею с человеческой головой, королевскую кобру, фигурку двойной королевской змеи и пять коршунов богини Мут, или Нехбет.

Многочисленные амулеты на шее мертвого фараона имели лишь один смысл: его нужно было защищать на пути в Мир мертвых. Народ твердо верил в силу магических предметов. Возникает вопрос: верили ли жрецы, которые в Древнем Египте представляли собой интеллектуальную прослойку, в силу заклинаний, в возможность защиты с помощью амулетов? Возможно, они, сознавая собственное бессилие, использовали приобретенные естественнонаучные знания, чтобы убедить в действенности своих амулетов?

Для этих целей вовсе не было необходимым владеть какой-нибудь наукой — решающим здесь становился результат. Курьезным примером может служить история о маленьких мешочках с песком, которые задолго до открытия целительных свойств рентгеновских лучей продавались в Богемии как средство против головной боли и ревматизма. Медики исходили слюной и желчью, когда их спрашивали, надо ли класть на больное место эти мешочки: «Оккультный бред!» Но пациентам становилось лучше. Кто же в результате оказался прав? Не медики. Все дело в том, что в эти мешочки попадала земля, содержащая смоляную урановую руду. То есть эта земля была слегка радиоактивной. Казавшийся бессмысленным мешочек с песком оказывался в состоянии облегчить боль, хотя с точки зрения науки был бесполезным — следует вспомнить, что в те времена еще не были разработаны методики, позволявшие использовать в медицинских целях слабую радиоактивность.

Древние египтяне были образованным народом. Они были настолько искусны, что еще четыре-пять тысячелетий назад могли доставлять гранитные блоки весом в 16 т за тысячи километров и ставить их один на другой, создавая пирамиды выше 100 м высотой. И при этом им был известен лишь один источник энергии — мускульная сила. Кроме того, они умели так точно располагать гигантские строения с учетом стран света, что самое большое из измеренных в новейшее время отклонений составило 1/12 углового градуса. Американцам при первом запуске аппарата в космос такая точность казалась кибернетическим чудом.