- Хватит, Сафи, слезай, - сказал он, спешиваясь.

   Затем помог спешиться и мне, расстелил плащ и кивнул на него.

   - Ложись. Много спать не дам, но хоть немного отдохнешь.

   - А ты? - спросила я, укладываясь рядом.

   - А я буду охранять тебя, - улыбнулся мой супруг. - Спи, милая.

   Дальше уговаривать меня не потребовалось. Не успела я лечь, как сон моментально победил меня.

   * * *

   Лай собак был так неуместен, он мешал, раздражал, и так хотелось запустить чем-нибудь в брехливых шавок. Потом послышалось ржание лошадей и мужские голоса. Они смешались с лязганьем железа, а после тихий и очень знакомый голос позвал:

   - Сокровище мое, открой глазки.

   - Чтоб ты сдох, Най, - проворчала я, замерла на секунду и распахнула глаза.

   Герцог с улыбкой смотрел на меня, а мне вдруг отказал дар речи. Задохнувшись, я попробовала оглядеться, но Найяр не дал, бережно поднял меня на руки и понес к своей лошади. Я все еще пребывала в ступоре, когда он помог мне сесть в седло и сам запрыгнул сзади. Только теперь я смогла увидеть через его плечо и собак, мотавшихся по полянке, и отряд его проклятых наемников, окруживших Ру. Сам Руэри стоял на коленях, заложив левую руку за голову. Его правая рука была окрашена кровью и висела плетью вдоль тела, рядом валялся меч. Наемники явно ждали, когда герцог отъедет.

   Я открыла рот, закрыла, снова открыла, но оттуда не вылетело ни звука. И тогда я отчаянно дернула Найяра за плечо и замотала головой.

   - Что, мое сокровище? - спросил он.

   - Нет, - наконец, голос вернулся ко мне. - Не тронь его, Най. Не надо!

   Руэри исподлобья провожал наш отъезд таким взглядом, что, если бы он мог воспламенить, то герцог бы уже корчился в огне.

   - Сафи... - начал его сиятельство, но я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась вывернуться.

   - Не трогай его, не трогай! - выкрикнула я. - Не трогай! Я хочу, чтобы он жил, Най, я хочу, чтобы он жил! Най, пожалуйста, я прошу тебя, Най!

   Герцог коротко выругался и, не оборачиваясь бросил:

   - Сопроводите тарга Тигана в его поместье "Черный омут". Там он останется под стражей. Довезти живым и невредимым. - После посмотрел на меня. - Довольна?

   - Да, - выдохнула я, не отрывая взгляда от своего супруга.

   - Я вернусь, - прочитала я по его губам и так же одними губами ответила:

   - Прости.

   Я видела, как Руэри подняли с колен и грубовато подтолкнули к той лошади, на которой ехала я. Он снова посмотрел вслед нам с герцогом, а дальше я уже ничего не видела потому, что Найяр свернул в сторону тракта, который был где-то в стороне. Он молчал, пока еще были слышны голоса его воинов, но стоило нам удалиться, как обхватил мое лицо ладонями и покрыл порывистыми горячими поцелуями.

   - Прости, прости меня, девочка, прости, - жарко говорил он, продолжая целовать. - Я дурак, идиот, баран. Прости, Сафи, проклятье, когда я понял, что натворил... Не могу без тебя, слышишь, не могу. Никогда больше не отпущу от себя. Это было невыносимо. Ты думала обо мне? Вспоминала?

   Не дожидаясь ответа, прижал мою голову к своей груди и ненадолго затих.

   - Боги, Сафи, - тихо простонал герцог, - я безнадежно болен тобой. Это так пугает меня. - Затем отстранил меня. - Зачем ты бежала с ним? Зачем хотела скрыться? От меня бежала, глупая. Я ведь везде тебя найду. Даже если попытаешься скрыться в чужом королевстве, найду и заберу. Ты моя женщина, Сафи.

   - Ты так много говоришь, Най, - прошептала я, закрывая ему рот ладонью.

   - Я столько всего надумал, пока мчался по твоему следу, - Найяр поцеловал мою ладонь и убрал ее от своего рта. - Это просто сказывается напряжение. Я ужасно соскучился. Никогда больше не расстанусь с тобой, - повторил он, и я закрыла глаза, тяжело вздохнув.

   Его сиятельство услышал мой вздох, но благоразумно промолчал. Он снова прижал мою голову к своей груди, мужские пальцы пробежались по моим волосам, и я зевнула.

   - Устала? Спи, мое сокровище, - негромко сказал Най.

   Когда я провалилась в сон, даже не заметила, не проснулась и тогда, когда часть отряда нагнала своего повелителя. Даже снов не снилось, я просто ускользнула из этого мира и наслаждалась временным затишьем. Но проснулась резко, даже сразу не сообразив, что стало причиной моего пробуждения. Просто вдруг закричал Най, до боли стискивая меня, а потом был сильный удар об землю и жалобное ржание коня, которое внезапно оборвалось. Морщась от боли, я села и зачарованно уставилась на Найяра, стоявшего с окровавленным ножом над своим Демоном. Под головой коня расплывалось кровавое пятно, ноги судорожно подергивались, конь умирал.

   Герцог судорожно вздохнул, глядя на агонию верного скакуна каким-то полубезумным взглядом. После поднял голову и увидел меня. Он так и шел ко мне, сжимая нож, словно хотел вонзить его в меня, а у меня не было сил даже отползти в сторону. Так и смотрела на нож, и на кровь, падавшую с пальцев и клинка тягучими каплями. Най приблизился, откинул нож и опустился передо мной на колени.

   - Больно? Где больно? - спрашивал он, гладя мое лицо кровавыми руками, оставляя красные разводы на коже, на одежде, когда начал ощупывать меня.

   А я все молчала, только смотрела на Демона и прерывисто дышала. Герцог вдруг развернулся и заорал так, что я заткнула уши:

   - Найти мне ту падаль, которая осмелилась стрелять в меня!

   Но крик был запоздалым, потому что наемники уже прочесывали окружающее пространство в поисках неизвестного лучника.

   - Можешь встать? - заботливо спросил Найяр, в сторону погибшего жеребца он упорно не смотрел. - Проклятье, - вдруг выдохнул его сиятельство, - это ведь могла быть ты, - и сжал так сильно, что я вскрикнула.

   - Ч-что случилось? - спросила я, наконец, отмерев. Зубы выбивали барабанную дробь, руки тряслись, и в ногах вдруг появилась слабость от запоздало накрывшего осознании - на герцога покушались, на нас с герцогом покушались.

   - Кто-то выстрелил из лука, тяжело ранил Демона. Сознательный промах, хотел предупредить, что охотник близко или же просто паяц, не очень хорошо владеющий луком, узнаем, когда я увижу его на дыбе, - ответил Най. - Мне пришлось кинуть тебя на землю, когда Демон начал падать, прости.

   - Ничего, я в порядке, - с эмоциями удалось немного справиться. - А если его не найдут?

   - Эти найдут, - отмахнулся герцог. - Его следы, так уж точно. - И крикнул. - Коня! Проклятье, лучшего коня у меня не было, - в голосе сильного мужчины неожиданно прорвалась боль, и я обняла его, скорей непроизвольно, чем из желания утешить, но он этот жест принял с благодарностью и прижался щекой к моей макушке. - Тебя потерять страшней, - тихо произнес Най. - Я удвою твою охрану, а этих, которые услышав, как я прогоняю тебя, решили, что их служба по твоей охране закончена, я уже наказал.

   - Что ты с ними сделал? - спросила я и сама же остановила его. - Нет, не хочу знать. На сегодня с меня крови хватит.

   К нам подвели лошадь, и Найяр помог мне сесть, снова запрыгнул позади и прижал меня к себе.

   - Даже на минуту выпускать не хочется, - сказал он.

   - Только не становись моей живой темницей, - попросила я. - Если уж ничего изменить нельзя, то пусть все останется, как было.

   - Сафи... - в голосе герцога мелькнула гневная нотка, но он ее подавил. - Хорошо, - выдавил Найяр. - Будет, как раньше. Но герцогиней ты станешь и детей родишь. Моих.

   И вот тут я расхохоталась, просто не могла сдержаться.

   - Это все, что тебя заботит? - спросила я сквозь смех.

   - Что смешного? - хмуро спросил герцог.

   - Катись в преисподнюю, Най! Тебя хотели убить, меня периодически травят, твоя жена может от тебя понести, раз уж ты не забываешь обязанности мужа, на Таргар могут напасть аквинтинцы, разразится мор, небо упадет на землю, а тебя волнуют только твои планы, которым возможно не суждено сбыться. Великий Найяр Таргарский возжелал, и реки могут течь вспять, - язвительно воскликнула я.