Общая постель, конечно, еще не все. Но пока они спят раздельно, их брак — формальный акт. Супружество строится на доверии, а именно она дала понять Алану, что не доверяет ему. Как же сделать обратный ход к доверию?

Агнес тем временем унеслась прочь на своей машине. Размышляя, молодая хозяйка машинально кусала нижнюю губу. Мачеха способна продолжать свои шашни с пасынком. Мучительно думать, что она будет пытаться проникнуть в его спальню. Но и тут есть способ оставить ее с носом — желанное место рядом с Аланом будет занято. Занято ею, Трэллой, его законной женой.

А у Алана все было наперекосяк. За делами не поспеть. Есть от чего растеряться. Даже Монтана почувствовала слабину хозяина и сбросила его со своего мощного крупа, после чего сама мирно пришла в стойло, всем своим видом показывая, что ничего гадкого с ее стороны не было. Но Алану-то каково? Еще месяц такой жизни, и Монтана вообще прикончит его. Угрюмо оценивая свою жизнь, он вошел в кухню. В нос ударил аппетитный запах жареного мяса и свежего пирога. Он не мог пожаловаться на стряпню жены. Со времени женитьбы Алан ел куда лучше, чем когда-либо прежде. Но разве еда это главное?

Алан снял шляпу и повесил ее на крюк у двери, прежде чем подняться по лестнице на второй этаж. Они должны наконец как-то уладить свои отношения. Он не возражал дать Трэлле время — обвыкнуться в новом качестве. Но впереди должен был маячить конкретный смысл их совместного житья. Идут дни за днями, а они продолжают игру в молчанку. Чего она хочет? Все, что зависит от него лично, — он готов дать, пожалуйста. Знать бы, что ей надо…

Не задерживаясь в спальне, Алан прошел прямо в ванную и пустил такую горячую воду, какую только можно вытерпеть. Душевая сразу наполнилась жарким паром.

Обжигающие струи как бы вымывали усталость из костей. Чувствуя, как тело постепенно начинает расслабляться, Алан стал обдумывать предстоящий разговор с женой. Вспомнив, что Ибер советовала ему признаться Трэлле в любви, он посчитал совет правильным, но несвоевременным. Чего доброго подумает, что он говорит ей о любви, лишь бы затащить в постель.

Хмурясь, Алан выключил воду и вышел из-под душа. Протягивая руку за полотенцем, он вспомнил, что не видел машины Агнес. Добрый знак. Значит, они смогут поговорить с Трэллой сегодня за ужином. Алан вытерся насухо и вышел из ванной.

Прямо перед ним — лицом к лицу — стояла Трэлла с ворохом белья в руках. Она, конечно, слышала шум воды в ванной, но не предполагала, что Алан появится так скоро. Молодая женщина готовила себя к тому, как бы ловчее сказать о своем переселении в его спальню. Тщательно обдумала речь о собственной горькой ошибке, но вот чего никак не ожидала — встретить Алана, выходящим из ванной в чем мать родила.

Судорожно сглотнув, она смотрела во все глаза на великолепное мужское тело, не имея сил отвести взор от ослепительной наготы родного человека.

Под завораживающим взглядом ее зеленых глаз у Алана внутри что-то шевельнулось. Неужели он сейчас способен несмотря на усталость испытать сексуальное желание?

Оба растерялись. Оба тянулись друг к другу. Но что-то мешало открытости в отношениях.

— Надеюсь, ты перенесешь свои вещи… — И сказать-то толком ничего ковбой не может.

— Я уже переношу их… в твою комнату, — растерянно моргая, произнесла она.

— Очень хорошо. — Два коротких шага, и Алан очутился около жены. — Давно пора.

— Да…

Алан запустил пальцы в волосы жены и приблизил ее лицо для поцелуя. Белье рассыпалось по ковру, когда Трэлла обхватила руками шею мужа. Как ей не хватало этих объятий. Тихо простонав, Алан наклонился, подхватил женщину на руки и понес к кровати.

— Не знаю, как там обстоят дела с другими, но наша с тобой первая брачная ночь наверняка побила несколько мировых рекордов, — сказал Алан, уткнувшись лицом в волосы жены. А та лежала, прижавшись к мужу.

— Ты был прав — раздельные спальни глупая затея.

Было уже за полночь. Как же сладостно и страстно они любили друг друга. Недолгий сон был малым антрактом, зовущим к новому действию. Проснувшись, молодожены спустились на кухню и поужинали пережаренным мясом и кокосовым пирогом. А потом лежали на широкой постели в объятиях друг друга.

Алан медленно водил пальцами правой руки по спине супруги, чувствуя, как в нем снова поднимается желание.

— Расскажи мне об Агнес. — Мужская рука замерла у нее на спине.

— Давняя история.

— Эти слова я уже слышала. Знаю, что она не должна влиять на наши отношения, потому что все стряслось задолго до того, как мы с тобой сблизились.

— Зачем же тогда спрашивать? — Алан перевернулся на другой бок и сел на край кровати.

— Любимый, я все равно не избавлюсь от этих мыслей, пока не узнаю, что было на самом деле. — Трэлла тоже села, глядя на напрягшуюся спину мужа. — Ты же не тот человек, который будет спать с замужней женщиной. Особенно с…

— Особенно если она жена отца? Ты это хотела сказать? — Алан встал и, подняв с пола джинсы, резкими движениями натянул их. — Да, я спал с ней, — произнес он со злостью. — И нет никаких оправданий. Зато нет и лжи.

Трэлла взялась за край простыни и натянула ее к подбородку, внезапно почувствовав неловкость от свой наготы.

— Рассказывай, — тихо сказала она.

— Зачем?

— Чтобы я раз и навсегда выбросила это из головы. Пожалуйста, Алан.

Он посмотрел на жену, и глаза его были наполнены мукой воспоминаний. Перевести эту муку на язык слов, видимо, невозможно. Но тем не менее он решился.

— Хорошо, расскажу, хотя предупреждаю, история не из приятных. Мне было четырнадцать лет, когда умерла моя мать. Не прошло и года, отец женился. Привел в дом Агнес. Ей было двадцать три или около того. До замужества она работала манекенщицей, и мне показалась самым изумительным созданием на земле.

Как жене такое слушать? Боль жгучей ревности охватила тело и душу. Но сама же напросилась… Терпи!

— В моей тогдашней жизни было очень мало радостных дней. В свои пятнадцать я уже был почти такого же роста, как сейчас, физическая работа на ранчо тоже не прошла даром. Поэтому Агнес увидела во мне своего ровесника. Мы много болтали, ездили вместе верхом. Меня никогда никто не слушал так, как она, никто, как она, не разговаривал со мной на равных, как со взрослым. Одним словом, я влюбился в нее.

— Конечно, в такую-то красавицу, — негромко подковырнула Трэлла.

— Мой отец обращался с ней лучше, чем с большинством окружающих его людей. Меня он ненавидел. За что? Может, за то, что я был молод. Он постоянно искал повод для откровенных драк.

— Драк? Ты имеешь в виду обычный мордобой?

— Да, я шел домой и знал, что придется драться. Возможно, отец хотел доказать Агнес, что, хотя он и старше ее на тридцать лет, в нем еще достаточно силы и крепости, чтобы справиться с молодым и сильным парнем. То, что дело касалось его собственного сына, — неважно.

— Господи, какой ужас! — Трэлла уже забыла об Агнес, переключив все свое негодование на старого Кольта. — Как он только мог?!

— Мог. Но я не сломался. — Алан пожал плечами. — После отцовских потасовок Агнесс всегда лечила меня, заклеивала ссадины, смазывала царапины. Жестокость отца по отношению ко мне, казалось, искренне расстраивала ее. Как же я ненавидел этого человека! Со мной — откровенный садист. А к Агнес — откровенное презрение, сродни отношению к комнатной собачке, вроде и хороша, да не нужна. Я считал, что она заслуживает лучшего.

Алан замолк, но, переболев горьким воспоминанием, продолжил:

— Мне исполнилось шестнадцать, когда отец уехал в Орегон посмотреть быка, которого собирался купить. О моем дне рождения он, разумеется, забыл. А Агнес помнила, и, когда я вернулся вечером домой, на столе стояли торт и мороженое. Мачеха подарила мне ружье, о котором я давно мечтал. Поверь, она казалась пленительной женщиной и именно она открыла бутылку вина, которую мы выпили за мое здоровье.

— И дальше?

— Празднование моего дня рождения мы завершили в ее постели, — произнес Алан, просто констатируя факт. — Дело было не только в сексе, что, впрочем, для подростка уже вещь необыкновенная. Но я решил, что Агнес любит меня, и с ней связывал свое будущее, планируя наш побег из дому. Господи, чего я тогда только не передумал! В конце концов, случилось то, что и должно было случиться, — как в плохом кино. Отец вернулся домой раньше срока и застал нас в постели. Если бы у него было с собой ружье, он бы убил нас обоих. Я вскочил с постели, быстро натянул джинсы и, встав между ним и Агнес, заявил, что мы любим друг друга. Господи, каким же идиотом я был!