Когда машина остановилась у ее парадного, Джейн подумала, что Луиза и Джеймс скорее всего дома, и предложила Фрэнку зайти к ней, выпить по глоточку.

— Почему бы и нет? — ответил он. В присутствии ее соседки и Джеймса ситуация не могла выйти из-под контроля.

К ужасу Фрэнка, когда они зашли в гостиную, на телевизоре лежала записка. «По случаю достали билеты на балет, — нацарапала Луиза в крайней спешке. — Вернемся где-нибудь после полуночи».

Присев на краешек дивана, Фрэнк угрюмо озирался, пока Джейн наливала бренди в крошечные бокалы. Комната была уютная, опрятная и типично женская. Нечего мне здесь делать, думал он. Лучшая часть его разума била тревогу. Но другая половина, упрямая и властная, отказывалась уйти.

Джейн, выглядевшая в платье с кружевным воротником скромницей из скромниц, села рядом.

— Прекрасное было Рождество, — сказала она, чокнувшись с Фрэнком. — Еще раз большое тебе спасибо за то, что пригласил нас с бабушкой к твоим родителям. Ты даже не догадываешься, что это для нас значит.

Черта с два! — буркнул он про себя. Ты, голубушка, стремишься к тому, что я считал само собой разумеющимся и не чаял, как унести от этого ноги.

— Это доставило мне удовольствие, — осторожно ответил он.

Пока они смаковали бренди, в комнате снова воцарилось молчание. Луиза с Джеймсом не вернутся еще несколько часов, подумала Джейн. Грех не воспользоваться такой ситуацией.

— Фрэнк, — сказала она, бросаясь в омут. — Я хочу попросить тебя об очень большом одолжении. Я решила воплотить в жизнь то, о чем мы говорили на прошлой неделе. Но я не хочу ложиться в постель с незнакомцем. Хочу, чтобы ты стал тем человеком, который сделает меня женщиной.

Фрэнк удивленно замигал.

— Какого черта?! — взорвался он.

— Пожалуйста, — принялась умолять она. — Сначала выслушай меня, а потом отказывай, если захочешь. Я доверяю тебе, Фрэнк. С тобой мне нечего бояться. А я обещаю ничего от тебя не требовать, кроме одного: чтобы не родился ребенок…

Прежде чем Фрэнк успел встать, она обвила руками его шею. Губы ее были нежными, соблазнительными и отдавали только что выпитым бренди. Упругие груди жгли его сквозь несколько слоев ткани. Обзывая себя самыми последними словами, он наслаждался ее близостью. Всю прошлую неделю ему снилась эта близость.

Его идиотская надежда на то, что все кончится объятиями и поцелуями, рухнула, когда она сняла с себя платье. Одного взгляда на ее тонкую кружевную комбинацию хватило, чтобы в чреслах Фрэнка запылал огонь.

— Ты ни за что не уговоришь меня принять участие в этом дешевом фарсе! — твердо сказал он, отходя на безопасное расстояние. — Немедленно надень платье, или я ухожу!

Джейн упрямо покачала головой.

— Можешь не стараться, это все равно ничего не изменит, — поклялась она. — Я уже приняла решение.

— Я тоже!

Разгневанный Фрэнк сунул руки в рукава пальто.

Когда Джеймс и Луиза вернулись, Джейн, облаченная в халат, свернувшись калачиком на диване, допивала третий бокал бренди.

— А чего ты ждала? — спросила Луиза, когда Джеймс ушел и Джейн поведала ей печальную историю. — Силой женить на себе парня невозможно. Надеюсь, что у тебя хватит ума не пытаться реализовать этот дурацкий план.

На какое-то время Джейн задумалась.

— Я не только попытаюсь, но даже знаю, как я это сделаю, — наконец сказала она. — Я возьму неделю неиспользованного прошлогоднего отпуска и уеду из города. А Фрэнк ничего не будет знать.

Луиза нахмурилась и предупредила Джейн, что та затевает опасную игру.

— Секс с незнакомцами в наши дни — вещь рискованная, — напомнила она.

Но Джейн, униженной отказом Фрэнка, не терпелось доказать всеми миру свою независимость.

— Может, и так, — признала она. — Но я буду очень осторожной.

Луиза молча опустилась на диван.

— Кроме того, — добавила Джейн, — я уже придумала, куда мне уехать. Зимой я всегда болею, особенно после Рождества. Отправлюсь туда, где потеплее. А разве есть на свете более подходящее место для потери невинности?..

От гнева и обиды в Джейн проснулась бешеная энергия. Следующие несколько дней она провела, готовясь к отъезду, заказывая место в гостинице и покупая билет туда и обратно на Гавайи. Условия предлагались самые фантастические: курорт, разрушенный ураганом, был отстроен заново, и владельцы гостиниц сбивались с ног, пытаясь всеми правдами и неправдами вновь сделать остров туристской Меккой.

Обычно довольно экономная, она потратила изрядную часть своих сбережений на покупку роскошных и весьма сексуальных нарядов. В Детройте мне и в голову бы не пришло надеть такое крошечное бикини, признавалась себе Джейн, обозревая свои покупки.

Затем она сходила в лучший парфюмерный магазин за косметикой. Продавщица научила ее так подкрашивать глаза, чтобы те казались большими и таинственными. Кроме того, она купила тюбик яркой помады. Раз уж я собираюсь на промысел, решила девушка, придется показывать товар лицом.

В редакции Джейн шарахалась от Фрэнка, как от чумы. Ее ярость не знала бы границ, если бы она поняла, что Луиза все рассказала Джеймсу. Не нужно было быть оракулом, чтобы догадаться, что он тут же помчится к своему закадычному дружку и выдаст ему все — дату, место назначения и номер рейса. Мужчины всегда стоят горой друг за друга.

— Вот так, старичок, — сказал Джеймс Фрэнку после пары кружек, пропущенных в ближайшей пивной. — Единственное, чего я не запомнил, это название гостиницы. Что ты собираешься предпринять?

Фрэнк смотрел на приятеля со смешанным чувством вины и страха. Совесть нашептывала ему, что в этом случае он далеко не безгрешен.

Он отчаянно пытался что-нибудь придумать. Напроситься полететь с ней? Не поможет. Тем более, что Джейн с ним не разговаривает.

— Так что ты надумал? — повторил Джеймс.

Фрэнк сокрушенно покачал головой и вновь приложился к кружке.

— Ехать за ней, — беспомощно пробормотал он, понимая, что не может остаться безучастным и позволить Джейн осуществить свои намерения. — Конечно, если я сумею уговорить шефа дать мне отпуск, — добавил он.

— Ты потащишься за Джейн на курорт? Как ее телохранитель?

Фрэнк мрачно кивнул.

— Ого! — присвистнул Джеймс. — Значит, это любовь. А если шеф откажет?

Любовь? Фрэнк не знал, что ответить. В тот миг он был слишком смущен и расстроен, чтобы ломать себе голову над философскими вопросами.

— Если шеф откажет, — ответил Фрэнк, раздраженный тем, что Джейн поставила его в неловкое положение, — у меня будут связаны руки. Она сама рвется навстречу гибели.

Джеймс задумчиво стирал соль с сухарика.

— Ты ведь не станешь говорить ей, что полетишь следом?

Фрэнк посмотрел на него с подозрением.

— Ты что, с ума сошел? Да она выбросит меня из самолета!

Ко дню вылета на острова Джейн стали одолевать сомнения. Но она не призналась бы в них никому на свете. Если я не осуществлю свой план, убеждала она себя, ничто не изменится. Мы с Фрэнком будем продолжать вести себя как последние олухи. Кончится тем, что он уйдет от меня к девице, с которой уже спал кто-нибудь другой.

Когда Луиза везла ее в аэропорт, по лобовому стеклу стучал дождь со снегом, а шоссе покрывалось грозной ледяной коркой.

— Будь осторожней, — попросила подруга, прощаясь с Джейн. — Держи ушки на макушке и не флиртуй с кем попало. Иными словами, не делай того, чего бы на твоем месте не сделала я. Может, все-таки передумаешь?

Джейн только покачала головой в ответ. Она сдала вещи в багаж, с ручной кладью пошла по длинному, многолюдному коридору к обозначенным на билете воротам. Погода становилась все более мерзкой. Джейн чувствовала себя ужасно одинокой.

Наверное, следовало еще раз поговорить с Фрэнком, размышляла она, предъявляя билет и садясь на стул в зале ожидания. Может быть, мы сумели бы все-таки понять друг друга. Но Джейн не представляла себе, на каких условиях они могли бы заключить мир. Да и менять решение было уже слишком поздно.