— Закроет?

— Видите механизм внутри?

Сразу за вратами на стене справа был видны шестерни. Из их центра выпирала продолговатая ручка — рычаг.

— А он хоть работает? — с сомнением спросил мальчик.

— Кто знает. Но мы проверим. Потом.

Лорд Амрил поднял руку вверх, призывая народ к тишине.

— Идём, — сказал он.

Медленно, но верно толпа спускалась по ступенькам. Впереди шли лорд и его сын, рядом держались их верноподданные. Среди них были друг Трида Криш, а также правая рука эльф Виол и Смотритель Длир. Лестница была полностью из металла, как и всё вокруг. И без того широкий проход становился всё шире. Шаги отдавались звонким эхом. Каждый десятый держал факел, чтобы отгонять темноту, пытающуюся проглотить их. Они шли долго, а конца всё не было видно, и лорд объявил привал.

Пришлось располагаться прямо на ступеньках, благо их ширина не доставляла неудобств. Если во время пути стояла немая тишина, то сейчас народ начал шептаться меж собой, и шёпот этот казался громче обычных голосов. Исден расположился подальше от отца. Заметив это, Криш подошёл к нему.

— Мой мальчик, не нужно так поступать.

Но Исден покачал головой, показывая, что это уже не имеет значения. Он посмотрел вдаль, к выходу. Светлый прямоугольник казался совсем крошечным, и Исден вздохнул. «Поскорей бы уже прийти хоть куда-нибудь, — думал он. — Мне тут не по себе».

Каково же было удивление, когда оказалось, что спуска им оставалось буквально на полчаса. Перед ними открылся настолько огромный зал, что свет факелов едва доставал до стен. Криш первый сделал шаг вперёд, но отец его остановил:

— Осторожнее.

Мальчишка кивнул.

— Дайте факел Длиру. Вместе пойдём вперёд, — сказал Криш.

Смотритель получил факел, и они двинулись навстречу тьме. Исден внимательно наблюдал, как они удаляются всё дальше и дальше. Когда их факелы превратились в огненные точки, неожиданно со всех углов раздалось птичье щебетание. Зал постепенно наполнялся мягким синим светом, который с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Невозможно было понять, что является источником света, но его хватало, чтобы осмотреть помещение. Как и ожидалось, зал был просто огромным. Металлические колонны, в которые были вживлены статуи полулюдей, крепились к потолку и едва доставали до пола. Сам пол украшали вензеля, и среди них можно было узнать знакомую наковальню. По углам на специальных подставках стояли четыре огромных зеркала в металлических рамах. Из стен почти под самым потолком выходило множество труб, некоторые из них тянулись вниз и уходили в пол. Из зала вели четыре двери: две прямо напротив и две по бокам; хотя всё здесь принадлежало полулюдям, высота дверей раза в два превышала человеческий рост. Криш и Длир стояли почти в центре, возле какого-то странного цилиндрического механизма. Неожиданно из глубин послышался скрежет чего-то тяжело движущегося, однако через несколько секунд звук прекратился.

Трид, оценив окружение, решил, что здесь можно устроить временную стоянку, пока эти места не будут исследованы досконально, и велел страже через час выдвигаться обратно — нужно было доставить последние припасы и передать оставшимся наверху новости о том, что здесь безопасно.

Пока другие осваивались на новом месте, Исден захотел посмотреть, что там за правой дверью.

— Стой, — окликнул его лорд. Мальчик обернулся. — Ты куда это собрался?

Среди десятков глаз, обратившихся на него, Исден уловил взгляд Нэтти, устремлённый на него искоса, словно она боялась привлечь внимание.

— Осмотрюсь, — бросил он и пошел дальше.

Трид уже начал набирать воздух, чтобы что-то крикнуть, но его остановил Криш:

— Не надо, друг мой. Я пригляжу за мальчиком.

— Спасибо, — лорд выдавил улыбку. — И за что мне всё это?

Исден открыл дверь, которая, на удивление, легко поддалась, и сделал пару шагов вперёд. Тут было темно, но благодаря свету, идущему из зала, Исден заметил рычаг справа от входа. Он опустил его вниз не раздумывая. Свет зажёгся, когда Криш вошёл внутрь. Сама комната оказалась намного меньше предыдущей. Чуть поодаль находилась небольшая платформа, на которой стоял механизм с пятью рычагами разного цвета. Из-под платформы шли две пары металлических полос, которые исчезали где-то в глубине тоннеля, ведущего из комнаты. Железная вывеска возле входа в тоннель гласила: «Стаца 346».

— Стаца? — не понял Исден. Это был явно язык людей, но слово показалось ему бессмысленным.

— Полулюдям незачем было писать на нашем языке, — пояснил Криш. — Сюда ведь никого не пускали. Хотя был один похожий случай. — Он подошёл к платформе и дёрнул пару рычагов, но ничего не произошло. — Не работает.

— А это что? — Исден спрыгнул с платформы, протянул руку вдоль полос металла и кивнул в сторону тоннеля.

— Не знаю, — признался Криш. — Это нужно у Ишалы спрашивать. Но я не думаю, что она сейчас ответит. Спуск занял много времени. Сейчас у всех дел полно.

Мальчик поднял голову и увидел уже знакомые трубы. «Они тут повсюду, — подумал он. — Интересно, для чего они? Может, это такие дымоходы»?

— Исден, послушай.

— Что?

Мальчишка вновь запрыгнул на платформу и опустил один из двух ещё не опробованных рычагов. Вдоль металлических полос загорелся слабый красный свет, но его было недостаточно, чтобы осветить тоннель.

— Твой отец, он… — Криш замолчал, печально посмотрев на мальчика. — Неважно. Просто будь рядом с ним, хорошо?

Исден, не зная, что ответить, промолчал.

IX

Обе двери вели в одно и то же место. Перед Смотрителем Длиром Неотом и правой рукой лорда Виолом открылся длинный коридор, освещённый странными штуками, размещенными вдоль стен. Они и несколько стражников отправились исследовать это место.

— Только представь — взять всё это да переплавить. Наши кузнецы бы разошлись, — сказал Длир, осматривая странные рисунки на стенах.

Их шаги эхом отдавались по коридору.

— Не разошлись бы, — возразил эльф. — Да, у нас тоже броня и оружие из металла, но этот сильно отличается от того, с которым наши кузнецы привыкли иметь дело. Иначе бы мы уже давно сюда попали.

— Да знаю я, — отмахнулся от него Смотритель.

Сверху раздался громкий звук. Из отверстия трубы с шумом вырвался пар. Где-то вдалеке раздался мерный стук. Длир и Виол остановились, прислушиваясь и считая. Спустя двадцать два удар стук прекратился.

— Надеюсь, всё это не рухнет нам на головы, — поёжился Длир.

Виол подошёл к стене и ударил по ней кулаком. Звук эхом пронёсся по пустому коридору.

— Не думаю, — усмехнулся он. — Идём дальше. Нам ещё надо ту дверь открыть. — Виол указал пальцем в другой конец тоннеля.

— Кстати, а что там за слухи? — полюбопытствовал Длир. — Говорят, мол, наш лорд Амрил болен чем-то. Ты же ближе всех к нему.

Эльф покосился на Смотрителя.

— Слухами мы землю кормим, а не свои головы, так что не обращай на это внимания. Просто лорд устал. Оно и неудивительно, учитывая, какие проблемы на него свалились. Прибавь к этому покушения на него и его сына.

— А, — с пониманием кивнул Длир. — Ну да, ну да. Эти убийцы, как мне помнится, через меня хотели к лорду подобраться. Не на того напали. Вот ты бы выдержал, если бы твоя жизнь и жизнь твоих родных всё время находилась под угрозой? Причём не косвенной, а самой настоящей.

— Этого никто не выдержит, Длир.

Они подошли к двери. Она была поменьше предыдущей, но её также украшали какие-то странные рисунки, вензеля и необычной формы фигуры. В центре был уже знакомый знак наковальни. Смотритель спокойно миновал эту дверь, а вот Виолу пришлось пригнуться.

— Темно, — с досадой произнёс Смотритель. — Может, факелы зажжём? Или попробуем дальше пройти?

— Погоди, — остановил его эльф. — У меня плохое предчувствие.

Света, исходящего из коридора, хватало, чтобы разглядеть лестницу, ведущую вниз, но не более. Они прошли вниз, насколько могли, пока не упёрлись в полнейшую темноту. К их удивлению, свет так и не зажёгся.

— Чувствуешь? — Виол поморщился и прикрыл нос.

Стражники поступили так же, один из них закашлял.

— Ага, — Длир кашлянул. Он облизнул губы, но тут же сплюнул. Воздух здесь казался очень сухим и каким-то пыльным.

— Как песок какой-то, — сказал Смотритель.