Время шло, и Пит начал бояться, что случилось худшее. В глубине души он прекрасно понимал, что Томми не мог просто потеряться или убежать. Пит слишком хорошо знал своего брата. Может, он и не умел читать, но был далеко не глуп.

Пит снова посмотрел на часы. Половина шестого. Мать ушла больше трех часов назад. Он вернулся в гостиную, включил телевизор и сел, слепо уставившись в экран. Должно быть, он задремал, потому что, когда снова посмотрел на часы, было уже около восьми. Пит вышел в сад. Солнце почти село, становилось холодно. В сгущающихся сумерках Пит принялся бить мячом Томми по изгороди.

— Поосторожней с моим забором, юноша, — немедленно выскочила миссис Тейлор.

Пит не обратил на нее ни малейшего внимания.

— У вас все в порядке? — не унималась та. — Я видела, твоя мать уехала в полицейской машине. Надеюсь, ничего страшного?

Пит холодно глянул на нее, от всей души желая, чтобы она исчезла.

— Томми пропал, — коротко сообщил он; старые дамы, вечно сующие нос куда не следует, не пользовались расположением Пита, особенно в такую минуту.

— Томми? — вскричала миссис Тейлор с неподдельным удивлением. — Но я же видела его на Хай-стрит сегодня днем. С твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе.

Пит непонимающе смотрел на нее. Слова медленно доходили до его сознания. Когда дверь за миссис Тейлор с грохотом захлопнулась, Пит вздрогнул и очнулся.

— Что вы сказали, миссис Тейлор? — запинаясь, переспросил он, но той уже и след простыл.

«Томми шел с твоим мерзким дружком, у которого серьга в ухе», — вот что она сказала, вспомнил Пит.

Рик! Постепенно Пит начинал понимать смысл сказанного. Значит, Томми был с Риком. Пугающие картины пронеслись перед его глазами. Пит с трудом отогнал их. Он должен подумать. Что все это значит? Куда они могли пойти вместе?

Ответ был только один: «Зона». Питу показалось, что земля уходит у него из-под ног. Томми и «Зона». Томми и мистер Кагор. Пит боялся продолжать. Нужно немедленно действовать! Он схватил телефон и быстро набрал номер своего лучшего — когда-то лучшего! — друга. Он шел на риск: Джез мог просто бросить трубку.

На другом конце провода послышался знакомый голос, и Пит глубоко вдохнул.

— Привет, Джез, это Пит.

Молчание.

— Пит Кларк.

— Что тебе, Пит? — холодно отозвался голос в трубке.

— Джез, я знаю, у нас с тобой были нелады…

— Нелады? Ты ударил меня, гад, — прервал Джез.

— Я помню. Прости. Мне очень нужна твоя помощь. Случилась беда.

— И поделом. Не будешь шататься по сомнительным заведениям.

— Джез, пожалуйста, послушай. Это правда важно. Беда не со мной — с Томми.

Тон Джеза мгновенно изменился.

— Что произошло?

— Похоже, Рик из игрового зала забрал, то есть попросту украл его.

— Украл? Не может быть!

Пит начал терять терпение.

— Слушай, Джез, у меня нет времени объяснять все сейчас. Ты можешь подождать, пока я не вернусь? Если через два часа я не позвоню, иди в полицию и расскажи, где я.

— Конечно, Пит, но где ты будешь?

Для Пита это было так очевидно, что он искренне удивился, как можно этого не понимать.

— В «Зоне», Джез. Конечно, в «Зоне». Я возвращаюсь.

Пит положил в карман фонарик и вышел из дома. Свернув направо, он быстро прошел перекресток и двинулся по Хилсайд-авеню. В парке было уже почти совсем темно, и у Пита засосало под ложечкой. После того как он нашел здесь Стива, он ни за что на свете ночью не пойдет парком.

Он выбрался на хорошо освещенную улицу, которая наконец привела его к цели. Крюк занял у Пита больше часа. Надо было спешить. Стараясь сохранять спокойствие, он быстро пробежал призрачный заброшенный поселок. Когда он вступил в тень знакомого, а теперь темного и зловещего павильона, он глубоко вздохнул.

Входная дверь была заперта. Казалось, внутри никого нет. Но они должны были быть здесь. Рик и Томми. Куда еще они могли деться? Питу надо было попасть внутрь.

Он обошел здание в поисках какой-нибудь лазейки. Другого входа не было — только железная пожарная лестница, ведущая на крышу. Около нее тускло поблескивало чердачное окно — окно в потолке мастерской мистера Кагора. Это был путь во Внутреннюю зону.

Цепляясь за ржавые перекладины лестницы, Пит взобрался на крышу и медленно пополз к окну. Удача! Окно было не заперто. Осторожно он взглянул вниз — темная комната была пуста. Но как высоко!

Пит все-таки прыгнул, но каким-то образом он зацепился рукой за гвоздь. Ох! Через всю ладонь протянулся глубокий порез. Пит заскрипел зубами и обмотал руку платком. Продвигаясь в темноте ощупью, он направился через мастерскую к лестнице в игровой зал. Проходя мимо стола, он вдруг увидел такое, от чего волосы на его голове встали дыбом. Из открытой папки на стол высыпались фотографии, и на верхней его брат, Томми, играл во дворе со своим приятелем.

— Нет… нет! — вскрикнул Пит, схватив фотографию, чтобы разглядеть ее поближе. Мысли в его голове начали путаться. Он уже был не в состоянии мыслить логично.

Вдруг сзади раздался резкий, шипящий звук. Это заработал стоявший на столе компьютер. Потом звук изменился, и Пит понял, что машина выводит распечатку. Не задумываясь, он оторвал кусок ленты и впился в нее глазами. Сердце его забилось еще чаще.

У Пита все поплыло перед глазами. Он мало что понял из записи, но вторая фраза была достаточно ясна: он отпустил мальчика. Рик отпустил Томми! Сердце Пита радостно забилось: брат в безопасности!

Пит выпрямился. Теперь нужно поскорее отсюда убираться. Но чердачное окно далеко вверху, а боковое окошко зарешечено. Выйти можно только через игровой зал внизу, но дверь туда оказалась заперта. Пит молча смотрел на большой висячий замок на тяжелой металлической двери. Похоже, ему отсюда не выбраться.

Он огляделся. Должен же быть другой выход! Вдруг он вспомнил о пустой комнате в дальнем углу мастерской, правда, и туда дверь была закрыта. Пит в отчаянии толкнул ее. Дверь распахнулась! В темноте комнаты раздавалось слабое гудение. Пит нащупал на стене выключатель и повернул его. Под потолком зажглась тусклая электрическая лампочка, бросив мертвенный отсвет на стены. Пит вздрогнул: его окружали сплошные тени. Он медленно вошел.

Однажды он уже это видел: под белым пыльным покрывалом тихо гудела большая машина. Да, конечно… Это тот самый «Властелин разума», о котором Пит столько слышал последнее время. Но под покрывалом было что-то еще… Неподвижная фигура застыла в странной неестественной позе.

Кровь отхлынула от лица Пита: он уже видел такую позу… у мертвого Стива. С замирающим сердцем он подошел ближе. На голове человека под покрывалом был шлем, подсоединенный проводами к машине. Никто не станет спать таким образом. И тут Пит понял, что знает этого человека, знает очень хорошо… Потому что это был Рик.

Пит нагнулся и попытался нащупать пульс Рика. Он крепко прижал палец к вене на его запястье.

— Ну, Рик, ты должен быть жив, — молил он.

Пульс был, но очень слабый. Пит всмотрелся в лицо Рика. От постоянного пребывания в зале оно давно приобрело болезненный серый цвет. Сейчас оно было мертвенно-белым.

Что делать? Пит принялся снимать с Рика шлем, но застежки не поддавались. Шлем был намертво закреплен на голове Рика. Пит не сомневался, что это дело рук мистера Кагора. Теперь он не сомневался и в том, что случилось со Стивом перед тем, как он нашел его в парке мертвым. Со Стивом все было кончено, но неужели он опоздал и Рика ждет та же участь?