Он склонился над спуском, держа оружие наготове, и прислушался. Снизу доносился один четкий звук - как капает вода. Арде в тот момент поставил себя на место зверя, затаившегося там, внизу. Зверь чувствовал, что рядом с ним, недалеко, есть монстр, способный побороть его, тот, кто сильнее. Люди этого не понимают, точнее не всегда понимают, но это создание, спрятавшееся там, было человеком, и перестало. Остался зверь, и зверь хотел жить. Зверь боялся высокого мужчины, для которого нет непреодолимых препятствий, который во время охоты сам превращается в зверя.

   Оставалось лишь ждать, пока один из них не даст слабину.

   Тварь издала визжащий стон и что было в ней сил рванула вперед, в сторону восточного выхода из города. Арде приглашения ждать не стал и тут же спрыгнул вниз, не подумав о том, что там была высота три метра. Чудом, и только чудом, Арде ничего себе не сломал, приземлившись на обе ноги. Пару мгновений он ждал пока дрожь от удара в ногах уймётся, не сводя глаз с отдаляющейся слегка бесформенной фигуры впереди. Она бежала на четырех лапах и, в отличие от Арде, обладала сверхъестественными способностями, то есть скорость, с которой она бежала, была возмутительно большой. К счастью для Арде и к несчастью для твари, уже поверившей в спасение, тоннель был абсолютно прямым, ну если не считать местами полуобваленных стен, свисавших труб, видя которые Арде вспоминал лишь одно слово - "мерзость", и лужиц на полу. И Арде выстрелил. Он выпустил обе обоймы в пытавшееся спастись чудовище. Даже с полусотней пуль в спине, это создание пробежало ещё метров тридцать, прежде чем свалиться на пол. Арде не стал проверять, выжило ли создание. Он лишь поднял голову, чтобы осмотреть полугнилую, полуржавую лестницу, по которой ему предстояли подниматься, и, прежде чем вылезть, он решил позвонить в отделение. Но нет, вой сирен достиг его слуха раньше, чем рука Арде добралась до телефона. Он, грозно и чуть ли не поэтично матерясь, закатал рукава и принялся выбираться на поверхность. Культ не был соблюден - при падении с высоты трех метров Арде все же заляпал костюм.

   - Инлито!! - Закричал Хей, едва голова Арде высунулась из зловонного подземелья. - Как только мне сказали, что ты поехал сюда, я сразу решил, что тут будет ещё один. Ребята, спускайтесь! - Это он сказал мужчинам, стоящим у синего с желтой полоской фургона.

   - Скольких поймали? - Арде скинул пальто и всунул в руки Хею бутылку с водой, которую тот стал лить ему на руки.

   - Семерых. С твоим - восьмерых.

   - А предположительно их три десятка, верно? По количеству книг?

   - Ну да, это если считать, что они проводили ритуалы по одному - то да, три десятка...

   Арде умыл лицо ледяной водой, после чего допил всё что оставалось в бутылке. Он посмотрел куда-то в сторону центра города, где врач осматривал его дочку, сжал кулак и, что было сил, ударил пустую бутылку об асфальт.

   - Нам нужна Элравенд. - Спокойно сказал ему Хей, прикрыв глаза, - нам без неё...

   - Что без неё?! - Голос Арде не был спокойным, он был готов в любое мгновение сорваться на крик. - Мы и без неё справимся! Хей, у тебя ведь нет детей, а моя дочь сейчас лежит с жаром, а ты изучал ведь азы медицины? Знаешь, чем это может кончиться для маленького ребенка??

   - Арде... Я прекрасно знаю, кто для тебя эти две женщины, но в этом городе живет полтора миллиона людей, и все они сейчас в опасности...

   - Мне плевать. - Арде подошел к Хею вплотную, улыбаясь, но улыбка была не та. - Своих сил я не пожалею, но...

   - Да, у нас здесь практически весь наш взвод, все твои подчиненные - в прошлом военные, но даже с нашей силой и опытом бороться с тем, что происходить в этом городе нереально. Мы бьемся с этой дрянью вслепую, и что бы мы ни делали - они все равно возвращаются.

   - И надо искать корень этой проблемы? - Арде уперся руками в дверь своей машины и сжал кулаки, да так, что они побелели и можно было услышать тихий треск метала. И он улыбался. Хею очень не нравилась эта улыбка, превращавшая его начальника в некоего безумца, в чьей голове терпится безумный план. - А если я скажу тебе, - он снова вплотную приблизился к Хею, - что все беды этого города напрямую связаны с моей женой, и, возможно, теперь и с дочерью? Что тогда?

   Хей замер. Он сразу и не понял, что ему стоит ответить. Наверное, Арде хотел услышать от него, что они найдут другой способ защитить город, но Хей не был таким уж оптимистом, и, более того, он был до жути честным:

   - Тогда я сделаю вид, что мы с тобой не знакомы.

   - Элра? Эй, ты что, плачешь?

   - Привет Сазати, рада тебя слышать.

   - Ты не ответила на вопрос, плачешь что ли?

   - Да, - Элравенд стояла у раковины в женском туалете детской больницы и мыла руки, прижав трубку ухом к плечу, - плачу. Лукси кладут в больницу, на неизвестный срок, но врач сказала, что обследование и лечение займет не меньше трех недель.

   - Ничего себе... Но ты главное там слишком уж много не волнуйся, ведь если в этом детище есть кровь Инлито, то она переживет что угодно! - Сазати засмеялась в трубку.

   - Да? Арде при мне никогда не заболевал...

   - Вот именно! У него иммунитет непрошибаемый, и взять его можно только пулями... - Она осеклась, - пулями, да...

   - Я не могу дозвониться Арде, уже раз тридцать пыталась - не меньше. - Элравенд приблизила лицо к зеркалу и стала рассматривать свои глаза - в них не было изменений, что казалось странным.

   - Он сейчас с Хеем, они колесят по городу и отлавливают наших "симпотяшек", уже двенадцать поймали...

   - Да, но их уже пара сотен.

   - Что??

   - Двести..., нет, больше двухсот, скорее даже три сотни. Так что если кто-то из них позвонит, так им и передай. И так же скажи, что их будет ещё больше.

   - Триста!... Триста?!?! Ты понимаешь, что ты несешь? - Один из бугаев, Олис, человек, которому природа дала только силу, и применял он её работая в штурмовых отрядах, вскочил с места и стал кричать на Сазати, принесшую недобрую весть. - И из-за слов какой-то дуры, недавно роди... - Начал он разбрызгивать слюной, но тут к нему повернулся Арде, и Олис был вынужден заткнуться.

   - Я прекрасно понимаю, что все мы тут не в восторге от этой новости, но не будем забывать, что Элравенд Лаендли... То есть Инлито... Редко ошибалась, а если точнее - ни разу. И если она сказала что их около трех сотен, то значит их порядка трёх сотен.

   - Я в целом согласен, - сказал глава штурм отряда Велл, - но, вопрос такой, чисто наблюдательный... Если их порядка трех сотен... То где они прячутся? И почему прячутся? Вы помните, когда шесть-семь лет назад эти создания только начали появляться, ими руководило лишь одно - жажда чьей бы то ни было крови. А сейчас что? Во-первых эти твари стали значительно умнее - они научились прятаться. Во вторых... Вместо того, чтобы кидаться на людей и питаться, они убегают. И, ещё одно замечание, практически, хоть и не все, твари были пойманы на востоке, недалеко от одного из немногих не заваленных выходов из города.

   После этих слов все посмотрели на Арде, стоящего у стола секретаря, он располагался в самом дальнем углу помещения, рядом с дверью в его кабинет, но сам он так и не смог придумать, что сказать. После разговора с Хеем, который состоялся не больше часа назад, Арде уже ни в чем и ни в ком не был уверен, как и в себе. Он прекрасно осознавал, что в этой комнате нет человека, который был выше его по званию, и никто не станет с ним спорить, чтобы он ни произнес, кроме, разве что, Хея. Но Арде не знал что сказать, какой приказ отдать, объявлять ли в городе чрезвычайное положение или попытаться тихо решить эту проблему, рискнуть жизнями ничего не знающих людей... Ответ пришел сам.

   Двери лифта открылись и все присутствующие, кое-кто даже ахнул, обратили свой взор на вошедшую Элру. Выглядела она хуже, чем просто отвратительно. Хоть на ней и были красивые чистые вещи, но от одного взгляда ей в лицо становилось дурно.