— Доброе утро, Старейшина Марх. Как вам спалось? Простите что разбудил, но я к вам по делу.

Переваривал происходящее он долго. Наверное, потому что только проснулся. Но когда до него дошла суть моих слов, он наконец нахмурился.

— И тебе не страдать, Наиль. Что с тобой случилось? Вроде бы вчера я не бил тебя по голове. По крайней мере не так сильно. Хотя, какая уже разница, раз сам Наиль, заявился мне по делу. Последние пару дней вёл себя, как сам Владыка Леса, а тут вон как прискакал. Да и хорд с ним, говори уж, чего пришёл.

Он расшаркался, и вернулся в свою берлогу. Я принял это как приглашение. Внутри было чуть больше места чем в моём углу. А обстановка ничем разительно не отличалась, разве что тут на полу был постелен красный ковёр с чёрными узорами.

— Так чего хотел?

Спросил Марх, приседая на выбоину в скале, служащую ему кроватью. Конечно на неё были накинуты шкуры.

— Старейшина, я тут хотел прогуляться. В смысле выйти за пределы пещеры.

Старик Марх приподнял одну бровь, недоверчиво смотря мне в глаза.

— Значит решил стать Странником? Хочешь повторить «его» судьбу?

Спину словно льдом сковало, когда я услышал его слова. Не сразу, но я всё же понял, что он говорит не обо «мне» а о старике Каалха. Надеюсь, он не заметил облегчения на моём лице.

— Послушай меня, Наиль. Прежде чем делать важный выбор, хорошенько обо всём подумай. Ты последние пару дней, от меня как от огня шарахался. Вчера я вышел из себя, так что и из головы вылетело, а мне было что тебе сказать. Я знал твоего деда, мы по сути были друзьями. Он был хорошим гоблином, не таким, каким знаешь его ты. Да, он сделал ошибку. Поспешил. В его руках была сила. Великая сила, с помощью которой он мог помочь всем нам. Но вместо этого он выбрал другой путь. Знаешь, его тоже боялись, так же, как и тебя. По правде говоря, я был чуть ли не единственным с кем он мог общаться. А моя сестра….

Марха замер на секунду, его глаза на секунду затуманились, а губы криво усмехнулись.

— Тина любила его. До тех пор, пока не родился твой отец. Она не пережила родов, и он замкнулся в себе. Тогда-то всё и началось, он начал по долгу запираться в своём углу, всё время злился, и разговаривал сам с собой. В конце концов дошло до того, что когда, кто-нибудь хотел сходить и поговорить с ним, то нормальным уже не возвращался. Я, я тоже боялся. Он не знал, что ему делать, ему не к кому было обратиться. Он считал, что жаждет власти, и повиновения, и когда получил всё это, понял, что остался совсем один. И что его истинное желание было совсем другим. Мне стоило пораньше с ним переговорить, но я не успел, он собрал больше десяти лучших гоблинов охотников, и увёл их с собой в Лес. Я догадывался, что та магия полностью его поглотила. Поэтому мальчик, выслушай что тебе хочет сказать старый дурак. Оно того не стоит, мы твоя семья. Твоё племя, не смотри на них, они видят в тебе твоего деда, а ты другой. Имя тебе Наиль, и ты в силах доказать это. Прости меня, мальчик, прости старого дурня.

Эх, старик, старик. Где же ты был вчера? Где ты был, когда Наиль был загнан в тот же угол что и Каалха? Скажи ты это ему прошлым утром, и быть может, меня бы тут и не было.

— Простите, Старейшина, я приму ваш совет, но я лишь хотел поохотится.

Старик Марх, вдруг подскочил, и двинулся к сундуку. Откинув крышку, он быстрым движением вынул оттуда какой-то свёрток. Размотав его, он протянул его мне.

— Вот, это принадлежало твоему деду, когда он был ещё охотником. После него, его использовал твой отец, а теперь твоя очередь. Я хранил его, в надежде, что ты станешь хорошим охотником.

Я опешил, на его руках, лежал довольно длинный лук, и колчан с парой десятков стрел.

— Как ты уже заметил, этот лук особенный. Не думаю, что я или кто-то другой здесь сможет его натянуть, твой дед и отец были очень сильными. Но я знаю, ты тоже сможешь, ведь ты вернулся из леса в одиночку. Возьми, эти вещи теперь твои.

Лук был длинной, чуть ли не в всего старика. Из него вообще можно стрелять? Попробуем. Ах, да.

— Как я уже сказал, я не собираюсь покидать племя. По крайней мере не сейчас, я просто хотел немного помочь охотникам.

Марх улыбнулся, и захлопнул сундук.

— Делай, как считаешь нужным, я не буду судить тебя. Только не я.

Он не верит мне. Его право, а мне пора удалится.

— Спасибо за всё, Старейшина Марх, я пойду.

— Удачи. И помогут тебе духи предков.

Обратно я шёл ускоренным шагом. Лук на моём плече, да и весь вид говорил о том, что я собираюсь стать Странником. Пусть думают, что хотят, а у меня есть и свои дела. Для начала, нужно осмотреться. Вот он, выход. На посту ещё один низкорослый гоблин. Зелёная кожа и его сутулая спина, говорит о его отсталости от своих сородичей. В племени никого не держат, если хочешь, всегда можешь уйти. Но такие как он похоже не имеют шансов на выживание снаружи. А у меня уже был небольшой опыт в прогулке по Лесу. Правда в тот раз, Наиль покинул пещеру с другого выхода. Да, эта пещера по-своему является сквозной. Этот выход ведёт в чащу Леса, а тот находится по другую сторону небольшой скалы. Ну да не важно. Я собрался с духом, и шагнул за выход. Под ногами зашуршала трава. Запах растений и деревьев ударил по носу. Свобода, вот что я ощутил, когда надо мной раскинулось небо. Хотелось бежать, прыгать и кричать. Я двинулся в глубь лесной чащи. Вот что всё время давило на меня. Свод над головой. А когда ты находишься в лесу, то сразу чувствуешь себя свободней и понимаешь, что вокруг тебя настоящий и необъятный мир. Не понимаю, как они могут так долго жить в пещере. Различные запахи, краски леса и податливость почвы под ногами, все это вскружило мне голову, так что я сам не заметил, как перешёл на бег. Свобода, вот она. Вот она, жизнь….

Вдруг, где-то справа раздался звук шипения, и в моей щиколотки раздалась страшная боль. Дурак! Замечтался, стоило увидеть краски мира! Твердил же себе, что нужно быть осторожным! Это не прогулка по Лесу, это охота! Одним прыжком я отскочил в лево, и погрузился в колючий кустарник. Повезло, он был ещё молодым, так что сильно мне не навредил, хотя колючки сильно кололись. Выбравшись из него, я начал дико оглядываться, но тут на помощь пришёл слух. Шипение раздавалось спереди, прямо за стволом, старого дерева. Лук на спине, натягивать стрелу нет времени. Нужно бежать, я попытался сделать шаг, и упал на руки. Правая нога перестала слушаться, чёрт, чёрт, чёрт. Она ядовита. Хордова змея ядовита! Что за дурак, так глупо попасться? Нужно что-то делать. Странно, где эта змея? Она уже давно могла подползти. Ждёт, пока я и так помру? Так или иначе, у меня остался только один выход. Я достал Лук из-за спины, и поднявшись на одно колено, попробовал натянуть тетиву. Стрелять из лука я более-менее умел. Благо Наиль в детстве тоже изучал стрельбу из лука. Натянуть её, сил мне хватило, хорошо, теперь стрела. Чёрт. Я огляделся. Вот же, похоже стрелы выпали из колчана прямо в кусты, и только одна стрела лежала рядом со мной. Значит у меня есть только один шанс. Взяв стрелу в руки, я подвёл наконечник к двум аккуратным дыркам на щиколотки. Если мне не изменяет память, у моей крови есть маленькая особенность. Жгучая Кровь! Чуть растормошив рану, я окропил своей кровью каменный наконечник стрелы. Ну держись, у меня для тебя есть подарок. Слух уловил шипение чуть правее. Хех, решила зайти сбоку, я натянул тетиву целясь прямо в кусты. Вовремя. Раздался хруст ломающихся веток, из кустарника на меня молниеносно прыгнуло длинное тело. Скорее с испуга, чем от реакции, я спустил тетиву, и стрела помчалась навстречу змее. Раздался хлюпающий звук, и в бешенном танце, змеиное тело плюхнулось недалеко от меня. Стрела разорвала ей живот, и улетела дальше. Но похоже, что моя кровь ей пришлась не по вкусу. Змея бешено скручивалась, и раскручивалась, из-за чего её рана становилась лишь больше. Пол минуты, столько змея смогла прожить с такой раной, обожжённой моей кровью. Спасибо тёте Ганше и её рецепту. Похоже он сегодня спас меня. Стой, не время шутить. У меня осталось мало времени, руки сильно дрожат, а всё тело покрылось испариной пота. Ужасно жарко, и одновременно холодно. Похоже её яд убивает меня. У меня нет времени. На не гнущихся руках, я подполз к неподвижному телу. Взяв обмякшее тельце в руки, я лишь мелком оглядел её голову.