Кроме квокки и крокодилов, Бобу еще запомнилась пара страусов и большой попугай какаду. Боб долго пытался поговорить с ним, но тот лишь повторял в ответ его же слова, смешно коверкая их при этом.

В общем, день прошел очень интересно и содержательно, и кенгуру Пэти привезла хомяка домой полного самых разных впечатлений.

* * *

В свободное время вомбаты понемногу переписали себе Книгу Хомячьей Жизни, и через какое-то время Боб уже мог спокойно возвращаться к себе домой. Вскоре после этого нашелся и подходящий пароход, идущий как раз в нужную сторону.

Провожать Боба вышли почти все его новые друзья. Хомяк тепло попрощался с ними, и особенно с Тэги, к которому он очень привязался. С собой в дорогу Бобу наложили несколько мешков вкусных австралийских деликатесов, так чтобы он не нуждался в плавании ни в чем. Через какое-то время корабль дал прощальный гудок и отчалил от берега. Целое море лохматых лапок махало ему вслед. Началось долгое путешествие хомяка домой.

Обратный маршрут Боба продлился чуть дольше, но, тем не менее, на родной пирс он сошел с корабля в этот раз хорошо упитанным и с очень пушистым хвостом. Как только корабельные крысы во время долгого плавания не пытались уговаривать его поиграть с ними во что-нибудь на зернышки! Однако хомяк хорошо помнил свою последнюю запись в Книге Жизни и ни разу не поддался на их уловку.

Особой мудрости у морских крыс в этой поездке Боб тоже не набрался. Их единственное умное правило гласило, что с тонущего корабля нужно бежать первым. Хомяк в принципе не возражал против него, хотя для себя поменял в нем слово «бежать» на «быстро уходить». Бегать Боб не любил.

Встречать хомяка на пристань пришли все жители его поля, а также знакомый суслик. Сойдя с двумя мешками австралийских деликатесов на берег, Боб радостно огляделся - ну, наконец-то, все вокруг него были одинакового с ним роста. И как это здорово, что никто из них вечно не скачет, и не лезет куда-то на дерево за едой.

Мудрость под панцирем.

Хомяк Боб опять открыл письмо, которое он получил несколько дней тому назад от своего старого друга с южных полей. В нем, помимо всего прочего, его приятель писал, что не так давно он познакомился со своими соседями – черепахами. И как оказалось, они уже много тысяч лет ведут свою Книгу Знаний.

Его другу даже удалось разок в нее заглянуть, и в письме он по памяти изложил одну из черепашьих мудростей. Звучала она так: «Если тебе кажется что там верх, а здесь низ, то просто перевернись и посмотри на это снова».

И вот Боб, уже который день думал только об этом. Такую глубину и ясность слов он встречал редко. Так прошла неделя. Однако мысли о книге черепах, в которой изложены такие мудрые вещи не оставляли его.

Меньше всего Боб любил дальние путешествия, но тяга к настоящей мудрости в нем была, похоже, еще больше. И вот хомяк, как следуя напоследок поохав и поев, все же стал собираться в дальний путь к тем самым черепахам.

* * *

До южных полей хомяк добирался не так долго. К концу второго дня он уже стучался в норку к своему другу, от которого и получил то письмо. Хорошо отдохнув с дороги, как следует выспавшись и плотно позавтракав, Боб на следующее утро сразу же направился к черепахам. Его друг подробно объяснил ему, где их искать и как узнать главную из них, у которой и хранилась Книга мудрости.

Дойдя до берега реки, Боб увидел на песке сразу несколько черепах. Но он даже ни на секунду не усомнился в том, какая же из них самая мудрая - дальняя черепаха была намного крупнее всех своих сородичей. Подойдя к ней, Боб вежливо присел рядом на песок.

Лапы у этой черепахи были снаружи, но голова сейчас находилась внутри. Желая как-то привлечь ее внимание, Боб осторожно кашлянул. Потом еще разок, и еще. Но с таким же успехом он мог бы кашлять возле какого-нибудь камня - черепаха никак не реагировала на его тактичный «чих». Наконец, Боб уже занес свою лапку над панцирем, чтобы постучать по нему, как вдруг услышал из-под него трескучий, спокойный голос.

- Вы простудились в дороге, дорогой хомяк? Ваш кашель меня немного беспокоит.

Боб опустил на песок свой хвост, не зная, что и ответить тому, кто был внутри. Через секунду из-под панциря показалась черепашья голова с умными и веселыми глазами.

- Меня зовут Олос, – представилась забавная черепаха. – А вас?

- А меня зовут Боб, уважаемая черепаха, - вежливо отозвался хомяк. – Я собственно к вам.

- Да, ну! – весело сверкнув глазами, отозвался Олос. – И что же понадобилось симпатичному и упитанному хомячку от старой черепашки?

- Мудрость… – начал было говорить Боб, однако голова черепахи тут же стала медленно втягиваться обратно в панцирь.

- Э, вы куда?

- Да так, мудрю немного, – вяло отозвался Олос и зевнув добавил, - если тебя начинают спрашивать о мудрости, то самое мудрое, что ты можешь сделать в ответ, так это немного поспать.

Боб от неожиданности даже остолбенел. Но понемногу он стал вдумываться в смысл тех слов, которые только что услышал, и его хвост вдруг затрепетал от их высоты. Вот это да! Такого необычного и интересного ответа он не слышал никогда в своей жизни.

- Дорогой Олос! – наконец нашелся что сказать Боб. – Но, если вы уснете, то как тогда я смогу узнать вашу мудрость?

Движение головы черепахи внутрь приостановилось.

- А зачем она тебе, хомячок?

На этот вопрос хомяк ответил сразу.

- Ну, это просто. Чтобы стать умным и мудрым, конечно.

Глаза черепахи весело сверкнули.

- А что, дорогой хомяк, даст вам эта мудрость для именно вашего счастья и радости?

Боб уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг с ужасом понял, что не может найти подходящих слов. Хомяк опять сел на песок. А действительно, что ему дает эта мудрость, кроме трепетания его хвоста и ощущения какой-то высоты? Высоты, которая нужна для… Этого предложения Боб никак не мог закончить. Разные версии проплывали у него в голове, но хомяк честно понимал, что ясности в этот вопрос они не вносят.

- Дорогой хомяк! – вдруг вновь услышал он спокойный, трескучий голос. – Идите домой, хорошенько отдохните, и если вы все же поймете, что эта мудрость вам нужна, то приходите ко мне завтра утром. Я прочту тогда из Книги своих предков все, что там написано.

Боб внимательно посмотрел на необычную черепаху, затем на спокойную воду реки. После этого он задумчиво кивнул и медленно побрел в сторону норки друга.

На утро, он не вернулся на этот берег.

Старая черепаха Олос вечером следующего дня высунула свою голову из-под панциря и долго смотрела на догорающий в небе закат. Затем она несколько раз весело чихнула, пытаясь скопировать чих своего вчерашнего гостя. Последний раз у нее получилось очень похоже. Черепаха довольно засмеялась и тихо проговорила вслух, непонятно к кому обращаясь.

- Хороший хомячок оказался, действительно мудрый…

После чего она вновь втянула свою голову под панцирь.

Эпилог.

Хомяк Боб опять сидел за столиком возле своей уютной норки и ел свои зернышки. Ему было дома очень, очень хорошо. Сколько же разной мудрости он узнал по всему миру за последнее время! И везде она была такой разной.

Боб даже несколько устал от нее. Он сейчас сидел на траве, смотрел на солнышко и ждал своего друга суслика, для которого он опять оставил на столе несколько самых больших зернышек.

Хомяк не брал Книгу Жизни в руки уже несколько дней. Он вдруг понял, что в этом мире бывает мудрость, а бывает просто жизнь. От мудрости можно стать умным, очень умным, но к счастью вся эта мудрость не приводит. Теперь Боб это знал точно. К счастью ведет только простая и добрая жизнь.

Здесь Боб услышал небольшой шум и оглянулся - на тропинке показался его суслик. Боб радостно замахал ему лапкой. А суслик даже подпрыгнул от радости, увидав, что его друг-хомяк уже дома. Они оба счастливо улыбались.