— Ты знаешь его имя? — со скепсисом спросила Мойра.

Рут рассмеялась:

— Я не могу произнести его также хорошо, как они, я уверена, что для них это звучит ужасно, но это мое лучшее подражание им. Ладно, а вот мое лучшее произношение. — Рут издала утробное рычание, в котором Мойра едва смогла разобрать только звук «он». Пришелец рядом с ней оживился и посмотрел на нее, а она снова рассмеялась и погладила его по лицу. Это становилось гадким и нелепым. В этой ситуации не было ничего милого или романтичного, включая их очевидные отношения.

Рут перевела взгляд с инопланетянина на нее, и инопланетянин с мрачным выражением лица вернулся к наблюдению за стаей позади Мойры.

— Хочешь узнать имена остальных? — спросила Рут, улыбаясь. — Хорошо, мать Грона та, что самая большая. Ее зовут Грила, и она здесь главная. Женщины здесь Альфы. Иногда мне кажется, что это относится и ко мне тоже, но я не бросаю ей вызов, иначе она меня раздавит, просто сев сверху. Мужчины не поднимают много шума, но я бы на твоем месте не стала ее злить. Я до сих пор считаю, что на каждую группу приходится одна альфа-самка, и она, э-э, берет много самцов. Мужчин Грилы зовут…

— Погоди, что значит «она берет много самцов»? — перебила ее Мойра.

— Э-э, ну… Позволь мне просто вернуться к истории, я забегаю вперед. Итак, Грон был ранен и должен был умереть, я думала, что умру без него, но потом другие инопланетяне, те, кто похитил меня, или, по крайней мере, тот же самый вид… Становится всё запутаннее, да? В общем, есть разновидность маленьких зеленых инопланетян. Нас с Гроном похитили маленькие зеленые браконьеры — преступники из того же самого вида маленьких зелёных инопланетян, чтобы продать, потому что вид Грона, Гэндри, находится на грани исчезновения и дорого стоит на черном рынке.

Рут опустила глаза и стала играть с листом. Мойре показалось, что она покраснела.

— Меня похитили, потому что они хотели выдать меня за пару Грона и заработать больше денег, — сказала она. Мойра едва сдержала дрожь, вызванную этим откровением. История Рут была невероятна в буквальном смысле слова. Если это действительно произошло, и она оказалась запертой в камере с одним из этих существ и выдана за его пару, то Рут, наверно, сделана из какого-то жесткого материала, раз сумела через такое пройти.

— Как бы то ни было, когда он заболел, зеленые, которые управляют заповедной территорией, на которой мы сейчас находимся и где живут Гэндри, пришли и забрали нас. Им было наплевать на меня, но они не хотели терять Грона, они объяснили мне, что им ничего не стоит проверить совместимы ли два наших вида… — Рут прочистила горло. — Что-то вроде этого. — Она подняла глаза на Мойру. — Они — ублюдки, вот что я хочу сказать. Их предводителя зовут Т'Лакс, и он тот еще козел. Его заботит только увеличение числа Гэндри, его не заботят они как личности или мы в частности.

— Они вылечили Грона и доставили нас сюда, откуда он родом. Сначала мы жили с большой группой, во главе с другой самкой по имени Граста, но ужиться не получилось, поэтому мы с семьей Грона перебрались сюда, и это намного лучше. Я могу назвать имена всех, если хочешь?

— Постой-ка, что ты имеешь в виду под «заповедной территорией»? И что значит «что-то вроде этого»? — произнесла Мойра. Ей было совершенно пофиг, как их зовут, особенно когда ее знания о Вселенной и места человечества в ней пошатнулись, а также когда она услышала некоторые довольно тревожные новости о своем ближайшем будущем.

— После того, как Гэндри оказались на грани исчезновения, была создана охраняемая заповедная зона, где они могли жить в мире, не подвергаясь охоте или чему-то еще. Это она, — сообщила ей Рут.

— Так мы… в инопланетном Йеллоустонском заповеднике?

Рут рассмеялась, но Мойре это не показалось смешным.

— Да, наверное, — сказала она.

— А когда ты говорила о совместимости…

Выражение лица Рут застыло, она снова опустила взгляд и откашлялась.

— Они хотят еще Гэндри. Больше женщин — значит больше… детей, по крайней мере, они на это надеются.

Мойра снова обхватила голову руками и начала раскачиваться на месте.

— О, черт! Черт, черт, черт…

Рут протянула руку и успокаивающе сжала ее предплечье.

— Эй, все в порядке, не волнуйся, тебе не нужно делать то, чего ты не хочешь. Здешние самцы не такие. Самки здесь главные, понимаешь? Я позабочусь о тебе, — сказала она. Ее голос был серьезным и искренним.

Мойре удалось отвести руки от лица и подавить панику, хотя она продолжала раскачиваться. Она слегка истерично кивнула.

— Ладно, ладно, — выпалила она, чувствуя себя паршиво.

— Серьезно, ты можешь просто остаться со мной. Грон защитит тебя, если другие причинят тебе неудобства, — настаивала Рут.

Мысль о том, что Грон защитит ее, не казалась Мойре такой уж привлекательной.

— А что… зеленые сделают со мной потом? — выдавила она.

— Чёрт с ними. Ты определенно сможешь одолеть их в бою, поверь мне. Они просто крошечные, несносные засранцы, — произнесла Рут, но на этот раз Мойра уловила в ее голосе нотку неуверенности и вздрогнула сильнее.

— Назови мне их имена. — Мойра поспешила отвлечься, прежде чем думать о том, что может сделать с ней высокоразвитая инопланетная раса, совершающая межгалактический полеты, если она ослушается их.

— Ладно, — Рут поспешила подчиниться. — Большая самка — это Грила, мать Грона. Она… Я пытаюсь вспомнить это слово. Само собой, они не женаты, но они как же это… ее партнеры, думаю. Грисс, тот, что с более серой шерстью, и Бру, он поменьше из тех двоих, что с ожерельями. По-моему, эти бусы означают, что у них есть дети, но я не уверена, я могу ошибаться. Но и у Грисса, и у Бру они есть, так или иначе ты видишь, что они оба — старшие самцы. Крану — брат Грона, думаю, старший…

Рут прервала тихое рычание Грона, отвлеклась и успокоила его, сказав:

— Знаю. Он — кретин.

Мойра воспользовалась паузой, чтобы усвоить то, что узнала. Значит, самого большого из тех двоих, с кем она провела последнюю неделю, звали Крану? И он был братом Грона? Та огромная самка была его матерью, а один из двух самцов был его отцом… Или оба. Она не знала всех инопланетных тонкостей. Семейное сходство было трудно заметить, разве что у всех Гэндри был такой же темный мех и глаза.

Он почувствовал, что она разглядывает его, и встретился с ней взглядом. Они по-прежнему фырчали и рычали друг на друга, но Крану замер, только его хвост как обычно медленно дергался из стороны в сторону, пока он смотрел на нее.

Мойра смотрела на него бесчисленное количество раз за последнюю неделю, но это был первый раз, когда она хоть что-то о нем знала. Теперь она знала его имя. Она знала, что он инопланетянин — так называемый «Гэндри». Она смотрела на его родителей и на его младшего брата, обнимавшего человеческую женщину, которая гладила его и что-то ему бормотала, как будто рекламировала сайт знакомств или секс по телефону.

У Мойры было больше общего с Крану, чем хотелось бы. Ей было легче, когда она не знала, кто он такой, просто знала, что он другой. Животное, а не человек. Ей не следовало к нему привязываться.

— Так вот, по-моему, он самый старший, и настоящий говнюк, — снова подхватила Рут. — Боже, он был таким мудаком, когда мы жили в одном племени. Они с Гроном сильно подрались перед тем, как мы перебрались сюда. Он ведь ничего тебе не сделал, да?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мойра.

— Ну, знаешь… Он не причинил тебе вреда?.. Не подошел слишком близко? — выражение лица Рут подсказало Мойре, что именно она имела в виду.

— Нет, он вел себя хорошо, был очень милым. Он не сделал ничего плохого, он помог мне. Приносил мне еду и странные кокосы, заботился обо мне так же, как и тот, другой, — призналась ей Мойра.

Рут выглядела по-настоящему удивленной.

— Он был милым? Хм. Такого я никак не ожидала. — Она, казалось, задумалась дольше, чем на мгновение, а потом тряхнула головой. — Грон — второй по старшинству, есть еще третий брат по имени Мруин, который обычно сам по себе. Ты узнаешь его, когда увидишь, он гораздо слабее остальных. Думаю, он ещё слишком юн. Если ты столкнешься с ним, он, скорее всего, просто побежит в другую сторону. Он чаще всего наблюдает и мало говорит. И наконец, тот другой, с которым ты пришла, — это Тройи. Он не член семьи, раньше жил в племени Грасты, я не знаю, что он здесь делает.

— Трой?

— Да, знаю. Но на конце больше «и». Трой-и!

Мойра снова повернулась к Рут, и та ей улыбнулась.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы? Конечно, я не знаю всего, но помогу, чем смогу.

Мойра невольно рассмеялась. Она сказала «вопросы» так, будто это был конец какой-то офисной презентации. Ах да, точно, у нее были вопросы. Так много, что она не могла выбрать один конкретный.

— Так… просто чтобы прояснить ситуацию, я нахожусь на другой планете, в племени инопланетян, и поместили меня сюда, чтобы делать детей, потому что они находятся на грани исчезновения, — подытожила она.

Рут явно чувствовала себя неловко.

— Т'Лакс сказал мне, что у него есть «варианты». Полагаю, он говорил о тебе. Но тебя ни к чему не принуждают! Никто здесь не причинит тебе вреда.

— Ты сошлась с инопланетянином, поэтому меня похитили и перевезли через всю Вселенную? — на этот раз Мойра не смогла сдержать колкость. Это выводило ее из себя. Это сильно ее бесило.

Рут вздрогнула.

— Это не моя вина, — возразила она.

— Разве? Если бы ты ему отказала, — Мойра мотнула головой в сторону Грона, — как у любого нормального человека, у этого Т'Лакса не было бы причин считать, что чем больше женщин, тем лучше.

В душе Рут вспыхнуло возмущение, и она наклонилась вперед, чтобы ответить на обвинение Мойры.

— Не суди меня. Я сделала свой выбор в чертовски странной ситуации, и я была одна. Мне никто ничего не объяснил и не предложил помощь. А что касается Т'Лакса, я не вижу здесь детей, а ты? Думаю, он поторопился с нашей совместимостью, — усмехнулась она, затем на ее лице промелькнула печаль, и она откинулась назад, свернувшись калачиком в объятиях Грона.