— У меня муж уйгур, и он приходится тому племянником.

— Ты меня не предашь?

— Нет, — Марина засмеялась, — успокойся, с мужем я разошлась.

— А тебя не пасут?

— Думаю, что нет.

— Думаешь… Я тоже думал, что меня не выследили, а теперь иначе кажется. Лай собак не слышала?

Марина отрицательно закачала головой. Парень на глазах, совсем без повода, начал психовать — пробежался по полянке, вернулся к ней, принял какое-то решение — и достал из-под майки всю пачку бумаг.

— Бери все сейчас, — сказал ей, — и уматывай.

— Что происходит? — она тоже встала, уже без стеснения задрав юбку и стряхивая муравьев, они пребольно кусались.

С каким-то сожалением взирая на нее, журналист объяснил:

— Кажется, рядом собаки, а значит, сюда менты идут. Меня интуиция не подводит. Сохрани это, передай сразу весь материал. И сама быстрее, если сможешь, скипай. Тут нравы стали очень суровы. Можно, поцелую? С женщиной уже год не целовался.

Она поцеловала его, с чувством.

— И не забудь главное, — забеспокоился журналист. — Кроме денег, мне нужно жилье, хотя б служебное, и работа в твоей газете. Здесь не останусь, здесь хана! Беги к Большому каналу, а я в другую сторону.

Бумаги у нее за пазухой не помещались, просто бросила в полиэтиленовый пакет. Помахала рукой, пошла. Было очень тихо, на канале лишь несколько старичков грелись на лавочках на противоположном берегу.

Но ни одного перехода через бетонные каскады с грязной темно-коричневой водой не было, ей пришлось идти дальше. Когда послышался явственный лай и крики людей, Марину охватил страх. Даже захотела бросить бумаги в воду, — казалось, что ищут ее, сейчас схватят, начнут избивать… Она отбежала от канала, встала в кусты сирени и решила посмотреть, кто и кого ловит.

Из рощи Баумана, из того же места, где вышла она, появились четверо омоновцев с автоматами. Не спеша, покуривая, пошли по направлению к ней. Увидеть ее они не могли, но все равно она сжалась в комочек, легла под куст и нагребла на себя сухих листьев, не зная, что еще можно предпринять для спасения. Достала из кармана куртки газовый пистолет.

Тут же, уже с другой стороны, с дальнего конца канала донеслись крики. Она осторожно выглянула: это бежал по набережной журналист, рядом с ним, на ходу прыгая и кусая за ноги и за руки, мчались две рыжие рослые овчарки. Сзади их нагнала третья собака, гигантским прыжком на спину сшибла журналиста с ног, — и все три овчарки принялись рвать лежащего человека. Вслед за собаками подбежали еще омоновцы, встали толпой над отбивающимся от собак, какое-то время наслаждались зрелищем. Потом собак оттащили. Вооруженные что-то спрашивали у журналиста, он едва стоял, поддерживаемый за руки. Ударили кулаком в лицо, в живот, не давая упасть. Затем омоновцы озверели, один за другим подскакивали с криками и били прикладами автоматов — в лицо, в грудь, в живот. Журналист упал, сжавшись и подобрав ноги, его пинали и пинали, — тело каталось по бетону, пока не замерло в распластанной позе. Даже издалека Марине было видно, как много крови остается на бетоне. Тело обыскали, нашли ее пачку долларов, захохотали, на ходу деля бумажки и запихивая их по карманам.

От рощи к ним бежал человек в штатском, махал руками и кричал. Когда приблизился, Марина узнала Бориса Пабста. Судя по жестам, он был недоволен избиением, но омоновцы не собирались его слушать. Старший, с погонами капитана, скинул с плеча «калашников», передернул рычажок предохранителя и направил на Бориса. Тот уже спокойней продолжал говорить. Капитан дал очередь под ноги Бориса. Борис, высоко вытягивая ноги, запрыгал на месте, уворачиваясь от пуль, вышибающих под ним фонтанчики. Капитан под хохот товарищей продолжал стрелять короткими очередями, так что Борису приходилось отпрыгивать, как танцующему шуту, дальше и дальше от них. Еще двое присоединились к стрелку, пока не отогнали гэбешника метров на пятьдесят. Тот молча и пристально посмотрел на обидчиков, повернулся и пошел прочь. Омоновцы подхватили тело, подтащили к краю набережной, скинули в воду. И сразу все, толпой, пошли обратно к роще. Туда же подъехало несколько джипов и легковушек, все расселись, машины уехали. Ни скорой помощи, ни милиции не появлялось, — вот так запросто, на глазах у стариков, продолжающих неподвижно сидеть, как старые жуткие идолы пустыни, убили человека.

Марина побежала к каскаду. Тело плавало лицом вниз, совсем неподвижное, вода его кружила, понемногу подталкивая к барьеру со сливом. Как помочь, как достать, не знала, — ни палки, ни железки, ни людей на этом берегу. Она решилась пройти по тонкому (сантиметров десять) бетонному барьеру, скользкому от льющейся поверху воды, к месту, куда понемногу прибивало тело. Дотянулась, присев, замочив туфли и юбку, до его ноги, потянула. Со страхом перевернула в воде, держа за туловище. Увидела, что прямо во лбу у парня огромный пролом, торчат желтые осколки костей и медленно сочится изнутри что-то жидкое, красно-серое — мозги. Он был мертв, даже не захлебнулся, — его убили прикладами, забили до смерти. А его бумаги лежали в пакете, который валялся теперь на берегу, она на время оставила.

Ей хотелось что-то сделать для него, но вытащить тяжелого парня, подняв на полтора метра до края набережной, не смогла бы. Попыталась прикрыть изумленные, с закатившимися в углы зрачками глаза — не получалось. Она отпустила тело, поскальзываясь, вскрикивая, вылезла из каскада, подхватила пакет и побежала прочь.

Ночевала у Гульназ в последний раз, потому что рассказ об убийстве у канала перепугал подружку. Гульназ откровенно проводила связь между опасностью для себя и присутствием Марины. Предлагала выбросить или сдать (куда следует) документы, не желала их видеть — и это профессиональная журналистка! Превратилась в запуганную дрожащую и глупую девку. Марина, которая тоже все помнила, боялась и ждала следующих ужасов, решила не сдаваться. Поругалась с Гульназ, та разревелась.

— Маринка, как ты думаешь, они и меня убьют?.. Они все могут, никто не защитит, не спастись… Какая я дура, во что полезла!..

Спустя полчаса успокоились, помирились. Опять пили мерзкий «Наполеон», пили из крохотных рюмок, желая как можно сильнее опьянеть. Говорили, перебивая друг дружку, о мужиках и о сексе, о печалях и тревогах, обо всем, что было хорошего — учебе в университете, романах, хороших преподавателях. Ревели уже на пару.

Уже совсем плохо соображая, Марина звонила среди ночи матери Тахира справиться, как там ее сын, сильно ли скучает по маме. Мать звонку не удивилась, не возмутилась, даже не упрекнула, что Марина пьяна и говорит очень невнятно. Сообщила: все нормально, мальчик спит, аппетит улучшился, не кашляет, днем гулял и подрался. Спросила, можно ли увезти Тимурку в Чилик, к родне. Марина сообразила, что там безопаснее (соглашаться очень не хотелось, боялась, что не вырвет потом, в будущем, у уйгуров своего сына), с трудом сказала правильные слова — конечно, о чем разговор, уезжайте из этого кошмара быстрее…

Мать, не дождавшись вопросов, сама рассказала о приезде Тахира. Марина не реагировала, но и не перебивала, все выслушала. Про знакомый ей нескончаемый сон Тахира, про то, что тот завтра с утра поедет на кладбище, на могилу отца.

— Это какое кладбище? — спросила вдруг.

— Старое кладбище, на Ташкентской, там все наши предки по мужской линии похоронены.

Марина решила на кладбище встретиться с Тахиром — хоть какие-то вопросы разрешить. Может быть, попросить помощи в отъезде. Потом, когда закончит с Альпинистом и с убийством журналиста. Дала зарок как бы отомстить. На том попрощались с матерью. Тут же позвонили им, на квартиру Гульназ. И спросили Марину Нугманову. Гульназ перепугалась, ничего не ответила, бросила трубку. Легкая истерическая паника, когда девушки на пару что-то хватали и рвались куда-то уехать, — обошлась без результатов. Просто устали, на часах занималось утро, в небе за окном гасли голубые звезды, легли спать.

Старое кладбище, по слухам, было самым первым в этом месте и когда-то находилось в степи, недалеко от крепости (чьи развалины еще существуют) и Малой станицы, в просторечье такой район тоже есть, там селились первые военные казаки города Верного.