И тоска, которая сковала душу Оксаны вдруг начала стремительно отступать, и выдавливая эту тоску, её душу переполняло чувство благодарности и нежности к стоящему возле неё человеку, тому самому человеку, которого она ждала наверное всю её жизнь. И ещё где то под сердцем Оксаны вспыхнула слабая искорка другого прекрасного чувства о котором она пока что боялась признаться сама себе, чувства которому предстояло ещё вырасти и окрепнуть прежде чем вырваться на свободу. И не в силах больше сдерживать себя Оксана прильнула к Денису крепко обняв его. А Дэн в ответном порыве прижал её к себе и прошептал: “Не отпущу!”.
И Тоска сдалась и отступила, а туман перед ними рассеялся открыв их взорам Лабиринт.
- Это что? - смотрел Денис растерянно смотрел на открывшееся их взорам непонятное сооружение.
- Это? - переспросила Оксана, - это устаревшая модель Поглотителя расстояний, такие модели использовались несколько тысяч лет назад. Именно в то время Отступниками была предпринята первая, и на счастье неудавшаяся, попытка приоткрытия Врат. После того случая Советом Хранителей было принято решение построить Лабиринт, строительство которого было доверено троим Посвящённым высшего ранга, а пройти Лабиринт после завершения его строительства могли только единицы из числа Хранителей. После постройки Лабиринта попасть к Вратам стало возможным только пройдя его.
Но к сожалению не все последователи идей Отступничества в своё время были выявлены и развоплощены из Зеркального Мира, и поэтому много лет спустя другим Отступникам всё же удалось осуществить их бредовую идею и приоткрыть Врата, а удалось им это сделать благодаря тому, что в их числе был предатель, им оказался один из троих строителей Лабиринта. И вот, на протяжении уже нескольких столетий, через медленно приоткрывающиеся Врата в наши Миры уже начали проникать Поглощающие. Через несколько лет процесс приоткрытия Врат завершится и они, полностью открывшись, зафиксируются, а как только сработают фиксаторы - отключится Преграда, которая на данный момент является последней защитой Миров Жизни от Поглощающих. Но уже даже сейчас Преграда не справляется полностью с натиском просачивающихся через Врата Поглощающих, и поэтому часть останков Поглощающих просачивается в Миры. Эта трясина Тоски формируется именно из этих останков, а в Старом Мире из за этой трясины тоски подвергается изменению сознание людей, они становятся злее, агрессивнее и ожесточённее по отношению к друг другу и всему окружающему.
- Да уж, это заметно, - сказал Денис, - теперь мне многое становится понятным. Но почему никто из Хранителей не прошёл к вратам и не попытался что то сделать, почему в конце концов Создатели не вмешаются в ситуацию, и для чего вообще нужны эти Врата?
Оксана задумчиво ответила:
- Если верить Предсказанию Врата нужны именно для того, чтобы уничтожить наши Миры, когда Миры перестанут выполнять свою роль и погрязнут в скверне, а не допустить уничтожения Миров смогут только Создатели. Но лично я считаю, что это всего лишь легенда, я уверена в том, что Отступникам удалось их приоткрыть случайно. А пройти Лабиринт никто из Хранителей не смог лишь только потому, что секрет прохождения Лабиринта утерян. Ведь, как я уже говорила, один из трёх Посвящённых, которые его построили оказался Отступником, а двоим другим Создателями был открыт дальнейший путь по Цепи Миров. Вот так.
- А кто вообще были эти Отступники, и зачем им понадобилась приоткрывать Врата?
- Отступниками являлись некоторые из рядов Посвящённых. До попытки первого открытия Врат они были как бы официальной оппозицией Совету Хранителей. Они считали, что Миры Жизни пагубно влияют на людей. Что, мол, приходя в эти Миры чистыми и светлыми люди набираются тут скверны и грязи, и что якобы после Миров Жизни люди идут дальше по Цепи Мироздания отягощённые грехами. Они считали, что Хранителям надлежит подвергать суровому наказанию людей, которые не в полной меры используют их Дар, и требовали за малейшие ошибки лишать людей Дара и возвращать их на исходные Дороги. И конечно же они требовали особых привилегий для Посвящённых. А незадолго до первого бунта они вообще потребовали замены всех Хранителей новыми и выдвинули Совету Хранителей ультиматум.
- Ясно, короче говоря - типичные ультраправые радикалы, - пробормотал Денис, - но как же всё таки так случилось, что никто после второго бунта Отступников не смог пройти Лабиринт? Так же не бывает, должны ведь были остаться какие то там карты, схемы, пропуски, пароли и всё такое прочее, необходимое для прохождения Лабиринта.
- Должны были, но эти вопросы уже не ко мне, я и так в своё время узнала больше чем мне дозволено знать, и то благодаря случайности.
- И что же нам теперь делать? - растерянно спросил Денис.
- Ты мне это скажи, - ответила Оксана, - ведь ты Мастер Игры.
- Пошли, - сказал Денис взяв её за руку, - и двинулся через затвердевшую трясину Тоски к стоявшему вдалеке на возвышении строению Поглотителя расстояний, двери которого были приоткрыты.
Аккуратно и стараясь ничего не задеть, они протиснулись внутрь. В помещении царили следы запустения, пол круглого зала устилал слой гниющего и дурно пахнущего мелкого мусора, а стены покрывал толстый слой пыли вперемешку с паутиной.
- По традициям жанра где то тут должен лежать скелет с пробитым черепом, в вытянутой руке которого будет лежать полуистлевшая карта, - оглядываясь вокруг тихо пробормотал Денис.
- Чего? - удивилась Оксана.
- А! - махнул рукой Денис, - не обращай внимания, это я просто вспомнил литературу Старого Мира.
Но никаких скелетов не было, впрочем, как и ничего прочего. Был только выглядевший безжизненным пульт активации и управления Поглотителем расстояний, как объяснила Оксана указав Денису на постамент с рядом кнопок, стоявший посреди зала. Денис, не обращая внимания на пытавшуюся удержать его Оксану, естественно понажимал на эти кнопочки не вызвав этим впрочем никакой реакции поглотителя.
- Ну что же, приступим к осмотру помещения, - сказал Денис, - товарищ майор пригласите пожалуйста понятых, - сказал он Оксане, на что та привычным жестом покрутила пальцем у виска.
Тщательно осмотрев все стены и, к счастью невысокий, потолок помещения Поглотителя расстояний на предмет обнаружения тайных ходов или скрытых ниш, они ничего не обнаружили и Денис вздохнув сказал:
- Надо освобождать от мусора пол.
Уже и так порядком перемазанная в пыли Оксана мрачно посмотрела на него, но промолчала и стала помогать выносить наружу охапки мусора. Очистив наконец то от завалов грязи пол она посмотрела на Дениса и устало спросила:
- Что теперь?
- Теперь осталось провести влажную уборку, развесить шторки и можно запускать экскурсантов, - угрюмо сказал чумазый Денис не обнаруживший на очищенном от грязи полу ничего заслуживающего внимания, и в сердцах, со всего размаху, ударил ногой приоткрытую дверь.
Но прикипевшая за века дверь от мощного удара только едва шелохнулась. И тут же на очищенном ими от мусора полу возникла проекция человека. Проекция была отвратительного качества, проектируемая фигура старомодно, но вместе с тем явно вычурного одетого мужчины постоянно подрагивала, искажалась и фрагмертарно исчезала, тут же появляясь снова.
- Ну вот ты и появился, - произнёс мужчина на проекции.
Говоря это он смотрел в сторону от того места где стояли Дениса с Ксенией. Денис проследил за направлением его взгляда, и кроме двери ничего там не увидел. Наверняка это была просто запись, которая видимо должна была активироваться автоматически при открытии дверей Поглотителя расстояний, а Денис ударив по двери активировал эту запись.
- Записывай, - локтем толкнул Денис Оксану, а сам начал медленно обходить проекцию вокруг, стараясь не упустить ни одной её мелкой детали.
- Интересно, какой сейчас год? - продолжил своё обращение мужчина, - а впрочем это не так важно. Если ты сейчас видишь меня и слушаешь меня, значит Врата ещё полностью не открылись, а ты тот самый Мастер Игры, который по преданию может закрыть Врата. И раз ты слушаешь моё обращение к тебе, значит ты уже смог встать на путь, который тебе предназначен. Но прежде чем ты отправишься дальше, я хочу тебе кое что рассказать.