Мадина села рядом, не спеша извлекла 2 сложенных вдвое листа почтовой бумаги, исписанных мелким почерком. Пробежав по строчкам и не найдя ничего такого, что следовало утаивать, отдала письмо Лиде.
Содержание его явно обмануло ожидания Лиды, о чем красноречивее слов говорило выражение разочарования, появившееся на ее лице. - Тоже мне! . . Разве такие письма пишут возлюбленным? - презрительно скривила она рот. - От Ибрагима я этого никак не ожидала. - Выходит, не так уж я ему нужна, как ты утверждаешь, - начала Мадина, слегка задетая ее реакцией. - А кроме того, он, хорошо зная свою сестрицу, предвидел, наверно, что не я одна прочту. - Вот заноза! - Лида больно ущипнула не успевшую увернуться Мадину и деловито распорядилась: - Садись и пиши, ответ завтра отправлю. - И не подумаю. Он ведь все равно скоро приедет. - Он же пишет: "С нетерпением жду. . ". Давай пиши! - Чтобы потом надо мной люди смеялись? - нарочно подзадорила Мадина, предчувствуя бурную реакцию.
И она не замедлила проявиться в целом шквале обидных слов, который Лида обрушила на нее. Мадина со смехом принимала этот колючий"душ". - И чего только он в тебе, дикарке, нашел! Ей- богу, я бы на его месте давно бросила тя! - с чувством выпалила Лида, успокаиваясь. - Да уймись ты, отвечу я. Приходи завтра вечером. К тому времени постараюсь написать. - Я каждый день к тебе должна бегать? Ты не можешь хоть раз прийти? - Сама виновата. Натрепалась матери про меня. . про это. . - Но теперь- то Иб. за тридевять земель! И потом- это вовсе не я проболталась. Мама сама обо всем догадалась по поведению Ибрагима. Думаешь, она слепая?
Отчасти Лида была права, но догадалась Фатима не без помощи Лиды, которая, как всякая дочь, ничего не могла скрыть от матери, тем более того, что не касалось ее личных сердечных тайн. - Не обижайся, но я не приду завтра. Может, потом, когда. . - Какие мы сразу гордые стали! Не успела поступить, а уже сколько гонора. Наверно, спишь и видишь себя экономистом. - 4года быстро пролетят. - И ты собираешься все эти годы Иб. за нос водить? А вдруг возьмет да на другой женится? - Никто его не держит. Уж как- нибудь переживу- с нарочитым равнодушием проговорила Мадина, хотя от слов Лиды заметно упала духом. - О- ох, до чего же глупы эти мужчины! И где только их глаза бывают- ума не приложу! - развивала свою тактику дальше Лида. - Да за него же любая дев- ка пойдет- стоит только поманить, а он привязался к тебе соплячке, которая и оценить- то как следует не способна его чувства, не то чтобы ответить! . . Возмущенный шепот Лиды прервало появление Тамары. - Что же ты Лиду хоть чаем не угостишь? Или в нашем доме это не принято? - Сейчас я, - растерянно отозвалась Мадина. Она едва успела спрятать письмо и теперь встревоженно гадала: заметила мать или нет? Лида сразу заторопилась домой. Тамара и Мадина проводили ее до угла.
На обратном пути Тамара заговорила: - Почему совсем перестала к ним ходить? Раньше тя, бывало, не удержишь. Фатима при каждой встрече выговаривает мне думает, что я тя не пускаю. - Сама ведь знаешь, как я все это время была занята из- за экзаменов. - Теперь- то можешь хоть изредка ходить к ним? Лида старше, и по правилам тебе бы следовало. . - А теперь разве есть у мя время? Нам же нужно за покраску- побелку приниматься, мархаж ведь скоро, а до занятий чуть больше недели осталось- с искренней озабоченностью вздохнула Мадина.
Тамара с некоторым удивлением посмотрела на дочь и с ироническим одобрением сказала: - Была бы ты всегда такой благоразумной. . . Оставшись одна, Мадина заперлась и достала письмо, расправила смытые впопыхах листки на коленях. Иб. коротко рассказывал о своей командировке, о незнакомом городе и сибирском лете. Расспрашивал о новостях и учебе Мадины, вежливо справлялся о здоровье ее домочадцев. Только в самом конце было несколько слов: "Оч. скучаю. С нетерпением жду ответа". Мад. взволнованно читала это написанное в сдержанных тонах письмо, и перед ее мысленным взором возникло расстроенное лицо Иб, каким она помнила его с той прощальной встречи. Она была благодарна ему за такое письмо. Льстило, что пишет как ровне, не сомневаясь в ее способности понять его служебные заботы, и она, не колеблясь, решила ответить ему. Правда, принимаясь писать, чувствовала себя чуть ли не преступницей, потому как ей было внушено, что переписываться с чужими ребятами безнравственно, что это может скомпрометировать дев- ку. Мать нередко исподволь читала подобные нравоучения, обычно приводя в пример какую- нибудь дев- ку, которой любовная переписка, ставшая достоянием гласности, стоила доброго имени. Здравый смысл подсказывал Мадине: в том, что она откликнется на это просто дружеское письмо, нет ничего предосудительного. Ответив на все вопросы, написала, что поступила в институт, и закончила обычным: "До свидания".
Получилось оч. коротко и сухо, и она, с сожалением повертев в руках свое письмо в полторы странички тетрадного листа, ненадолго задумалась: стоит ли его вообще посылать? Но потом все же решила отправить, чтобы не обидеть молчанием. Наутро, сунув конверт Азе за пазуху, строго- настрого наказала отдать его Лиде без свидетелей и несколько раз предупредила, чтобы никому об этом ни слова, ни полслова. Аза гордая тем, что ей доверяется какая- то тайна, с готовностью побежала выполнять поручение. На след. день в доме воцарился обычный во время ремонта беспорядок. На длинных веревках, протянутых через весь двор, висело все, что только могло висеть: матрасы, одеяла, одежда и прочее. Посреди двора на кроватях выстроились шеренги подушек, предварительно взбитых и стоявших на солнце с воздетыми кверху, похожими на острые ушки углами. Мадина, в стареньком платьице, в надвинутой до самых бровей белой бязевой косыночке, застилала подоконники и полы вдоль стен газетами. Мать совсем не разбрызгивала известь, и такая мера предосторожности была необходима ей самой. Тамара незлобиво ворчала: - Занимаемся ремонтом, когда все порядочные люди его давно закончили. Это из- за твоих экзаменов пришлось откладывать до последнего. Хорошо хоть полы не надо красить, не то не закончить бы до праздника. - Не волнуйся, нани, мы за неделю запросто справимся. Погода стоит хорошая, помехи никакой не будет.
Вскоре работа была в самом разгаре. Тамара, стоя на столе, белила потолок и верхнюю половину стен, а Мадина шла следом, забеливая нижнюю половину.
Она изо всех сил старалась не разбрызгивать известь, но у нее это плохо получалось- после нее на газетах оставались множественные созвездия разнокалиберных пятен- клякс. - Когда же ты белить научишься- нестрого укоряла мать. - Совсем уже взрослая, а до сих пор не умеешь. Тебе же скоро в чужой дом предстоит. . Засмеют ведь тя, скажут: невеста даже белить не умеет, чему только ее мать учила? - Разве мне так много лет? Я же еще маленькая. - Невеста не бывает маленькой. Раз доросла до замужества- значит, не маленькая.
- Да не собираюсь я вовсе в невесты. И в чужой дом мне незачем. Мне и с тобой хорошо. А белить я умею;только вот щетка какая- то ненормальная: брызгается- прямо сладу нет! Может, поменяемся? - Не щетка, а руки твои виноваты. - Ну я же неплохо белю, нани. Видишь, полос не оставляю. А что брызгаю- так ведь сама и вымою. - Вымоешь, конечно, куда денешься. Да не лучше ли вовсе не пачкать? - Вечно ты меня ругаешь, нани! Ну хоть бы раз- хоть нечаянно! - похвалила. - Пусть тебя другие хвалят. А моя ругань тебя не опозорит. - Вон чужие матери своих дочерей, небось, не стыдятся хвалить, а ты, знай себе, только ругаешь да ругаешь. - Для того и ругаю, чтобы все умела и лучше других была. - Не беспокойся, наничка! Когда придется- все сама сумею! - весело заверила Мадина, помогая матери переставить стол. К полудню с побелкой в двух комнатах было покончено, и Тамара, предоставив дальнейшее Мадине, занялась на кухне приготовлением домашней халвы. Был 15- ый день уразы, и она спешила приготовить все, чтобы до захода солнца успеть разослать в ближайшие дворы по большому чапильгу и куску халвы, как полагается в этот священный месяц.