Мад. с группой дев- ек- своих двоюродных и троюродных сестер- находилась в комнате невесты. Она с легкой грустью смотрела на Лизу, обнаруживая происшедшую в ней перемену. Казалось, что она сильно изменилась в последнее время, стала какой- то другой. Причиной такого впечатления, скорее всего, было выражение растерянности, беспомощности, не сходившее с ее лица. То и дело в ее адрес раздавались недвусмысленные шуточки, вызывавшие общий смех. Но самой Лизе было явно не до смеха. Видимо, мучили естественные для молоденькой, неискушенной девки страхи перед неизвестностью. А подруги все не унимались, весело подтрунивали, и особенно старались старшие девки. Мад. коробили такие шутки. Чутко улавливая душевное состояние Лизы, понимала, как они ей неприятны, но одергивать дев- ек, которые были намного старше, не решалась. Однако, когда Зина- самая старшая из них- совсем разошлась, находя истинное удовольствие в откровенных, подчас не совсем пристойных шуточках, доведших невесту чуть ли не до слез, Мад. не выдержала: - Да оставьте ее в покое в конце- то концов! Ну что ты делаешь, Зина! Она и без того сидит готовая расплакаться. - Она подсела к Лизе, обняла ее: - Не слушай их, сестренка! Их зло берет, что не они выходят замуж- вот и бесятся от зависти.

      И тут Лиза дала волю слезам. девки обступили ее, принялись неперебой утешать. Но все эти утешения давали эффект, обратный ожидаемому. Глядя на нее, расплакалась и Мад. А Зина, виновато улыбаясь, обняла Лизу: - Что же ты, глупенькая, плачешь! Я бы на твоем месте только радовалась- за такого парня выходишь! Или ты так сильно обиделась на меня? - Да я. . не потому. . - всхлипывала Лиза. - А почему же? Перестань, успеешь еще наплакаться за свой век. - Зина тут же переключилась на Мад: - А ты- то чего? . . Она- ясное дело- плачет, потому что родной дом покидает. А ты что: разревелась, потому что не у тебя завтра свадьба? Не печалься! Скоро придет и твой черед! - Да ну тебя! . . Все вы- засидевшиеся девки- такие злюки языкастые, или это ты одна такая? - вытирая слезы и уже улыбаясь, проговорила Мад. Сделав свирепое лицо, Зина двинулась на нее: - Я тебе сейчас покажу"засидевшуюся дев- ку! "- И под общий смех принялась щекотать и тискать отчаянно отбивающуюся Мад, которая, захлебываясь от смеха, сдавленным голосом молила: - Да уберите же! . . Уберите ее! Но никто не спешил ей на выручку- всех забавляла эта возня. Даже Лиза теперь улыбалась, поддавшись общему настроению. Мад. выручило появление двух парней. Как только они показались в дверях, Зина сама оставила ее в покое, мгновенно приняла чинный вид. Мад. спряталась за спинами подруг и торопливо привела себя в порядок. - Что у вас здесь происходит? - спросил один из парней. Это был Ахмет- самый старший из трех братьев Лизы. Его Мад, разумеется, отлично знала. Но того, кто был с ним, видела впервые. - Мы уж думали: случилось что, - сказал тот, с улыбкой оглядывая находящихся в ком. дев- ек и задерживая взгляд на разгоряченном лице Мад. - Ничего здесь не случ. Просто я вот этих двоих успокаивала, а то они чуть не потопили нас в своих слезах. - Почему плакали? Умер здесь кто, что ли? - нарочито строго спросил Ах. - Да ты спроси их! . . Эта плачет, потому что выходит замуж, а эта- потому что не она выходит! - под общий смех договорила Зина, поочередно кивая то на Лизу, то на Мад. - Рассказывай, расск- ый, - великодушно разрешила Мад, уже оправившаяся от смущения. - Сами веселитесь здесь, а мы там скучаем сидим. Вам это так не пройдет. Зина, веди- ка их всех к нам. - У нас тут еще не все дела закончены. - Уже ночь- когда вы еще собираетесь их закончить? - А ты почему молчишь, Алихан? - обратилась Зина ко второму парню. - Или от одного вида моих девочек дар речи потерял?

      - Это мы еще увидим. . . Веди их побыстрее к нам- там и поговорим, - улыбнулся тот, картинно переступая с ноги на ногу. В ком. вошли несколько женщин: Лизины тетушки, мать и Тамара, и парни удалились. Женщины расселись по обе стороны от Лизы. Они то назидательным тоном наставляли, как себя следует вести в новой семье, то ласково уговаривали не переживать, ничего не бояться. Лиза молчала, низко опустив голову и глядя в пол. Ее смущали и традиционные советы тетушек, и всеобщее внимание. Все эти наставления она не раз слышала и раньше, однако сердобольные тетушки считали своим долгом каждая на свой лад повторять их в различных вариантах. Присутствующие девки тоже прислушивались к этим разговорам: что называется, "мотали на ус". Ведь им тоже предстояло рано или поздно очутиться в роли невесты. По той же причине особый интерес у всех, как всегда, вызывал свадебный наряд невесты, висевший на плечиках над кроватью, отчетливо белея на темном фоне ковра. Постепенно в смежной ком. собрались женщины, освободившиеся на сегодня от всяких дел. Туда же ушли и тетушки, оставив дев- ек одних. Все эти жен- ны были между собой близкими родственницами, и теперь, пользуясь случаем, сведшим их вместе, не могли никак наговориться. Несмотря на поздний час и массу хлопот, предстоящих завтра с раннего утра, никто из них не вспоминал об отдыхе, в молчаливом единодушии предпочтя лишним часам сна радость общения друг с другом. Разумеется, не обошлось без воспоминаний о далеких годах молодости. Не смолкали шутки и смех. Привлеченные веселым шумом, к жен- нам вскоре присоединились и несколько немолодых уже мужчин, которые доводились присутствующим братом, мужем или зятем. Словом, общество собралось такое, что стесняться или остерегаться было некого.

      Заслышав звуки гармони, девки тоже потянулись к дверям и, сгрудившись у порога, смотрели на"стариков", решивших, видно, тряхнуть стариной. На гармони играла сестра хозяина дома- полная жен- на лет 50- ти. Увидев в дверном проеме любопытные лица дев- ек, она задорно бросила: - А вы как думали! Мы и сами еще можем себя повеселить, раз вы на это не годитесь! - И взяв торжественный аккорд, лихо заиграла, кокетливо поводя плечами. Под общий смех и ободряющие шутки в середину ком. вышла сестра хозяйки- крупная седеющая женщина, слишком подвижная для своего возраста и комплекции. Сверкая золотозубой улыбкой, она двинулась к хозяину дома. - Вставай- ка, зятек, покажи на что теперь способен! Помнится, в молодости ты был лихой танцор! - с вызовом остановилась перед растерянно улыбающимся зятем. Это была младшая сестра хозяйки. Мад. с удивлением наблюдала за тетей, не узнавая ее- всегда степенную, строгую. - Вставай, вставай, чего сидишь? Или так постарел, что даже станцевать со свояченицей не можешь? Если так- мы отнимем у тебя свою сес. Зачем ей такой старый да немощный муж! - не унималась она, под одобрительные возгласы вытягивая на середину хозяина- высокого худого мужчину с небольшой, с проседью, бородкой.

      Поняв, что иначе не избавиться от острых шуточек, сыпавшихся отовсюду, он демонстративно выпрямился, одернул гимнастерку, лихо сдвинул на лоб высокую папаху серого каракуля, делавшую его еще выше, и, гордо выпятив грудь и глядя орлом на свою партнершу, двинулся по кругу размеренным пружинистым шагом, постепенно ускоряя темп. Но едва пройдя 2круга, неожиданно сел на место, вызвав взрыв веселого негодования у разочарованных зрителей, обманутых столь многообещающим началом. Жен- ны дружно подняли на смех несостоявшегося танцора: - Где ж твоя мужская гордость? Как ты мог первым покинуть круг! - Оставьте его, оставьте! Разве не видите, не понимаете! . . До веселья ли ему, ведь един- ую дочь чужим людям отдает. - Какой мне интерес среди старух танцевать? Разве от вашего вида воспрянет дух? Заиграет кровь? Посмотрели бы вы, если б со мной танцевала красивая дев- ка, да к тому же чужая, - оставил бы я ее так или нет! - смеялся тот. Зина обернулась, подмигнула Лизе, остававшейся на месте: - Глянь- ка на своего батю! Ему еще дев- ек чужих подавай! - и вышла к старшим: - Гляньте, гляньте на них! Дома небось на каждом шагу охают- ахают, больными- немощными прикидываются, а сейчас- похлеще нас, молодых! Мы здесь еще не успели и за гармонь взяться, а вы уже танцуете. . - Кто же вам запрещает? Вот тебе гармонь- играйте и танцуйте сколько душе угодно. - Да я не к тому. . Нам интереснее посмотреть, как вы это делаете, как танцевали в пору вашей молодости! - пошла на попятный Зина. Но тетушка все же вручила ей гармонь и прошла к Лизе. - Ее немедленно нужно уложить в постель. Скоро полночь- как же это я раньше не вспомнила, - сказала озабоченно, ни к кому конкретно не обращаясь. девки провели Лизу в маленькую угловую ком, где она и устроилась на ночь. Мад. без лишних слов принялась стелить себе тут же на диване.