- Вон в чем дело! Я сначала и не сообразил, отчего это сестренка даже поздороваться не сочла нужным, - протянул Иб. преувеличенно уважительным тоном. - Как? Разве я не поздоровалась? . . Ты мне зубы не заговаривай, а скажи честно: как я тебе сегодня? . . Это мне папа из Москвы привез. - И правильно сделал. Кому же еще везти, если не един- ой дочери? - До чего же вы все мужчины противные! Ваше больное самолюбие и высокомерие вам не позволяют снизойти до того, чтобы откровенно сказать, что думаете! - с чувством выговорила Лида. Зная характер Ибрагима, она и не ожидала восторженной оценки, но простить ему столь возмутительную сдержанность все же не могла. Тем более что сама считала себя сегодня неотразимой.

- Отчего же не сказать? Так и быть- скажу, раз настаиваешь, - начал Иб, как бы нехотя уступая ее желанию. - Я подумал: кто же этот несчастный, которого ты обманешь своими нарядами и украшениями? . . - Ах, вот ты как! . . Лида награждала тумаками со смехом уворачивающегося Ибрагима, пока тот не схватил ее за обе кисти. - Ладно, сдаюсь! . . Отпусти, - взмолилась Лида, силившаяся вырваться, слабея от смеха. Ибрагим дружески похлопал ее по плечу. - Если сказать честно, - ты оч. даже ничего. Только зачем так нарядилась? Ты же за покупками ездила, сумки, небось, тащила. Другое дело- на свадьбу. . . - А я не хочу, чтобы мое платье истлело в ожидании твоей свадьбы. Ты же поклялся не жениться до глубокой старости, - съехидничала Лида.

Спустя несколько минут она отпрашивалась к Фатиме. Фатима не разрешила, велела прежде прибрать. - Думаешь, мне одной оч. охота здесь возиться? . . - принялась канючить Лида. - Вот полюбуйся на свою племянницу! До сих пор повадки, как у маленькой девки, - пожаловалась Фатима золовке. - А я и есть мал- ая дев- ка! - капризно заявила Лида, игриво крутясь перед матерью и тетей, которую явно забавляли ее выходки. - Оч. мал- ая! - сдерживая улыбку и стараясь придать лицу строгость, проворчала Фатима. - Посмотри вон на себя спереди- сразу узнаешь, мал- ая ли. . . - О- ох! Всегда ты так. . . - смутилась Лида, переставая дурачиться. - Оставь дев- ку в покое, - вмешалась Хава. - Пусть приведет помощницу. Вдвоем им веселее будет.

- Хуже нет иметь един- ую дочь. Хотя, может, это только моя такая избалованная. . . Сама ничего делать не желает, все норовит на других переложить. Иди, иди, - нехотя уступила Фатима. Пока девки чистили кур, женщины, одобрительно поглядывая на них, вполголоса переговаривались.

      Фатима все нахваливала Мадину, хотя обе девки работали одинаково ловко и сноровисто- это для них было привычным занятием. - Тамара счастливая, что имеет такую дочь. Она теперь может спокойно сидеть со своими гостями, зная, что дочь все необходимое сделает и без ее напоминаний. А мне вот самой обо всем приходится беспокоиться, - вздохнула она, бросая на Лиду красноречивый взгляд. Она, как всегда, значительно преувеличивала заслуги Мадины, и делала это умышленно, надеясь косвенно воздействовать на дочь. - Да- а, счастлив дом, куда она войдет. Такую невестку ничему учить не придется. - Хава с улыбкой смотрела на Мадину, вспыхнувшую от ее слов. - Жаль только, что маленькая еще, а нам ждать некогда, - продолжала она совсем тихо, чтобы услышала только Фатима. Но услышал ее и Иб, с газетой в руках сидевший у окна. От слов матери его бросило в жар. "Неужели о чем- то догадывается? . . "- подумал он, украдкой взглянув на мать из- за газеты. Но та как ни в чем не бывало продолжала беседу с Фатимой, не обращая на него никакого внимания. Иб. успокоился, убедившись, что слова матери были сказаны без всякого умысла, но тем не менее решил выпроводить женщин.

- - Шли бы вы в дом, - серьезно взглянул он на мать. - Только мешаете здесь. - Чем же мы им мешаем? - удивилась Хава. - Конечно, мешаете, - Иб. не поднял глаз от газеты, делая вид, что увлечен чтением. - Ох уж эти ученые! Мы- то понимаем, что ты не о них заботишься, а о себе. - Хава встала. - Вот и дома так: когда он читает, - слова вслух сказать нельзя, - посетовала она на сына, видимо, не раз доказывавшего, что чтение предпочитает беседе с ней. Как только женщины вышли, Иб. опустил газету и принялся развлекать дев- ек шутливыми советами по поводу того, как лучше справиться с работой. Лицо Мадины разрумянилось, руки были в перьях, и она временами движением головы откидывала со лба выбившуюся из- под косыночки упрямую прядь волос, которая незамедлительно возвращалась в первоначальное положение.

- Ну чего ты так мучаешься? Давай заправлю, - предложил Иб, глядя на нее смеющимися глазами, но таким тоном, словно в его предложении не было ничего необычного. - Нет уж, благодарю. Сами справимся, - в тон ему ответила Мадина. Она, сполоснув руки, выпрямилась, принялась заправлять докучавшую прядь и поймала на себе пристальный взгляд Иб. Раньше она, не задумываясь, кинула бы ему, шутя: "Не узнаешь, что ли? В первый раз видишь? "- или что- нибудь в этом роде. Но теперь ей что- то помешало поступить так, и она молча принялась за работу. Досадуя на него за свое непонятное смущение, она подумала: "И чего уставился на меня? Пусть вон на Розу свою смотрит. . . "- и решила больше не обращать на него внимания.

Иб. пересел поближе, весело поддел: - Давайте я вам помогу, что ли, а то вы никак не можете справиться с этими несчастными курами- совсем их замучили. - Смотри ты! Будто и в самом деле стал бы помогать! Начинай тогда, начинай. Посмотрим, как это у тебя получится, - сказала Лида, нимало не сомневаясь, что он и не подумает выполнять. - А что- и начну! Если меня об этом Мадина попросит.

      Лида сидела к нему вполоборота и он, не боясь выдать себя, смотрел на Мадину, радуясь возможности впервые так близко разглядывать ее совсем юное миловидное лицо, не тронутое косметикой. Его так и подмывало дотянуться рукой до ее ушка, соблазнительно розовеющего сквозь темные завитки волос. Мадину тяготили его близость и пристальный взгляд, который она постоянно чувствовала на себе. Это незнакомое доселе смущение вызывало некоторое раздражение против Иб, и она решила наказать его.

Если так желаешь помочь, пож- та. Посмотрим, на что ты способен. - Сверкнув глазами, она поставила перед ним табуретку с наполовину ощипанной курицей. Иб. никак не ожидавший такого оборота, несколько опешил: - Ты и в самом деле хочешь, чтобы я ее чистил? - Сам только что напрашивался! . . Или хочешь отступиться от своих слов? - безжалостно продолжала Мадина, наслаждаясь его растерянностью. Иб. смотрел в ее искрящиеся озорством глаза, чувствуя, как учащенно забилось сердце и словно во хмелю кружится голова. Мадина первая отвела взгляд. Ее начало тревожить поведение этого парня, его непонятные взгляды. Может быть, она бы и догадалась об истинном значении этих взглядов, если бы не уверенность в его предстоящей женитьбе на Розе.

- - Ошибаешься, Мадина. Я не имею обыкновения отказываться от своих слов, и хотя никогда не занимался этим делом, - постараюсь не отстать от вас, - храбрясь, проговорил Иб. и принялся неумело, двумя пальцами выдергивать по перышку. - Чего ты боишься дотронуться до нее! - рассмеялась Лида. - Она ведь даже при большом твоем желании не сможет тебя клюнуть. - Обязательно, как вы, надо? Может, у меня свой метод. . . - Да этим своим методом ты и до утра не закончишь. Вошедший Беслан принес Ибрагиму избавление. Громко смеясь, он принялся подтрунивать над другом, которого застал за столь необычным занятием.

- - Вот до чего докатился! . . Не ожидал от тебя такого, не ожидал, - от души хохотал он, толкая в плечо поднявшегося навстречу Ибрагима. - С ними не только до этого докатишься! - тоже смеялся тот, возвращаясь на свое место у окна. - Пока я сам не взялся за дело- ничего у них не получалось. Пришлось немножко поучить их.