Вэн одарил Марджери дикой улыбкой, от которой ее глаза расширились.

- Пригласите его, Марджери, пожалуйста.

Она бросила на него настороженный взгляд, кивнула и исчезла за дверью, закрыв ее за собой.

Вэн быстро подошел к столу отца и сел в большое черное кожаное кресло. Затем он выдвинул верхний правый ящик и, схватив свой «Глок», засунул его за пояс брюк. Он не думал, что Де Сантис настолько глуп, чтобы что-то предпринять, но быть хорошим бойскаутом всегда полезно.

Через минуту дверь снова открылась, впустив Марджери - на этот раз с приятной профессиональной улыбкой на лице - и высокого пожилого мужчину в идеально сшитом темно-синем костюме. На вид ему было под шестьдесят, с седыми волосами и какой-то тяжелой средиземноморской красотой. Знаменитые голубые глаза Де Сантиса были пронзительны, когда он окинул взглядом кабинет Ноя Тейта, прежде чем остановиться на Вэне.

- К вам мистер Де Сантис, мистер Тейт, - спокойно сказала Марджери.

Чезаре Де Сантис улыбнулся, и это была бы дружеская улыбка, если бы она коснулась его глаз. Но это было не так. Взгляд голубых глаз был холодным, настороженным и довольно расчетливым. Парень определенно обладал той мощной харизмой, которой обладали многие сильные мужчины.

Такие, как его отец.

- Мистер Тейт, - произнес Чезаре Де Сантис приятным голосом, подходя к столу и протягивая руку. - Пожалуйста, простите, что я пришел так рано, но ваша просьба о встрече опоздала, и это было единственное свободное время в моем расписании. Рад наконец-то с вами познакомиться.

Вэн не сделал ни малейшего движения, чтобы встать и пожать протянутую руку, оставаясь на месте.

- Спасибо, Марджери, - сказал он бесстрастным голосом. - Это все.

Когда Марджери кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, Вэн на мгновение задумался, будет ли он играть в эту игру, присоединиться ли к притворной вежливости. И все же часть его, воспитанная на рассказах Ноя о вероломстве Де Сантиса, не была настроена на притворство. Этот человек был заклятым врагом Ноя добрых двадцать лет, начиная с того момента, когда он попытался объявить нефтяные месторождения своим. Кроме того, он был на грани того, чтобы получить контроль над компанией Ноя, не говоря уже о том, чтобы угрожать дочери Ноя. И да, он будет продолжать думать о Хлое как о дочери Ноя, потому что, по мнению Вэна, этот засранец не был ее отцом.

- Чего ты хочешь? - требовательно спросил Вэн, решив, что может начать так же агрессивно, как и планировал. Конечно, он мог бы вести себя так, будто этот ублюдок не проблема, но не было смысла притворяться, что этого слона нет в комнате.

Они оба знали, что происходит.

Улыбка Де Сантиса исчезла так же быстро, как и появилась, а рука его снова опустилась.

- Разве это не моя реплика? Это ты попросил меня быть здесь.

- Да, и это мой вопрос. Что тебе надо?

Старик сунул руки в карманы, повернулся к окнам, выходящим на Бродвей, и направился к ним.

- Надеюсь, ты не возражаешь, если я не сяду, - небрежно заметил он. - Я не собираюсь отнимать у тебя слишком много драгоценного времени. Я слышал, у тебя сейчас много дел.

Пальцы Вэна чесались схватить пистолет, который, как он чувствовал, успокаивающе покоился у него за спиной. Господи, он ненавидел всю эту чушь. Он всегда предпочитал честную драку словесной перепалке. И он определенно не был поклонником надменных поз. Если ты хотел доказать, что ты самый большой и крутой ублюдок в комнате, ты просто шел вперед и делал это. Ты не отпускал ехидных замечаний или тонких намеков на то, что замышляешь враждебное поглощение.

Вэн пристально посмотрел на собеседника.

- Как я уже спросил, чего ты хочешь?

Де Сантис повернулся и встретился взглядом с Вэном.

- Переходите прямо к делу, мистер Тейт. Мне это нравится в бизнесмене.

- Я не гребаный бизнесмен.

- Нет, не бизнесмен. Ты солдат, не так ли?

Вэн позволил себе слегка улыбнуться.

- Я гребаный морской котик, засранец. Говори прямо.

Де Сантис на мгновение прищурился, потом выражение его лица смягчилось.

- Ты очень похож на своего отца, ты знаешь?

Это замечание застало Вэна врасплох, заставив его почувствовать себя немного не в своей тарелке, что ему совсем не понравилось. Конечно, он может быть деспотом, но что касается остального? Сдержанный, холодный и бесстрастный? Если кто-то из них и был похож на Ноя, так это Лукас.

Скрывая свою реакцию, Вэн пожал плечами, как будто это не имело большого значения.

- Я часто это слышу. А теперь отвечай на чертов вопрос, пока охрана тебя не вышвырнула, - не то чтобы он нуждался в охране.

Он, вероятно, мог бы вышвырнуть парня и сам.

Де Сантис улыбнулся Вэну.

- Не надо быть агрессивным, сынок. Я отвечу тебе, а потом уйду.

Вэн скрестил руки на груди, отвечая взглядом на взгляд другого мужчины. Выжидая.

Улыбка сползла с сурового красивого лица Де Сантиса.

- Хочешь знать, чего я хочу? Я хочу видеть свою дочь.

Электрический разряд прошелся по спине Вэна. Все-таки это Хлоя.

- И что за дочь? - спросил Вэн, не видя смысла облегчать ему задачу. - Поскольку у тебя уже есть одна.

Второй мужчина негромко рассмеялся.

- Мы будем играть в игры? А я-то думал, вы предпочитаете прямой подход. Вы знаете, о какой дочери я говорю, мистер Тейт.

Да, это так. Маленькая, хрупкая, которая свернулась калачиком в гостевой спальне, когда он выходил из квартиры этим утром. С мягкой шелковистой кожей, которую он гладил большую часть прошлой ночи, лаская и пробуя на вкус каждый дюйм, заставляя ее снова и снова выкрикивать его имя.

Та, которая сказала ему, что, что бы он ни сделал, какие бы стандарты он не нарушил, Ной ошибался.

Но, конечно, сейчас он не должен думать ни о ней, ни о вчерашнем разговоре, потому что все равно все должно было закончиться. Одна ночь, вот и все.

Гнев, который уже пылал в его жилах, разгорелся намного ярче без всякой видимой причины. Не тогда, когда он говорил себе, что это была единственная ночь в момент, как он решил затащить ее в постель.

Он дал ей то, что она хотела, и точка.

Но была и другая его часть, примитивная, которая категорически отвергала эту логику. Он был зол даже от одной мысли об этом. Это означало, что Хлоя принадлежит ему, и не было никакой причины, по которой он должен был отказаться от нее вообще.

Что не имело смысла, поскольку это была именно та чрезмерная эмоциональная реакция, которой он поклялся себе избегать.

Он не мог получить ее снова. Она была под его защитой, и если история еще не научила его, что это плохая идея, то тот факт, что она была в исключительно уязвимом положении, должен был. Она была одна в Нью-Йорке, зависела от него, что делало желание трахаться с ней - даже не считая всей этой истории с приемной сестрой - очень, очень плохой идеей.

Слишком поздно, придурок. Она уже дала тебе свое доверие, впустила тебя. Ты не можешь взять свои слова обратно.

Вэн отогнал эту мысль.

- Она не твоя дочь, - решительно сказал он. - Она дочь Ноя Тейта.

- Очевидно, тест на отцовство, который ваш отец заказал, говорит об обратном.

- Это ты заботился о ней двадцать пять лет? Нет, я так не думаю.

- Да, - согласился Де Сантис. - Потому что я не знал, что ее мать беременна, - он улыбнулся Вэну, но на этот раз в его улыбке не было ничего приятного. - Твой отец украл ее у меня. Я даже не знал о ее существовании, пока она не родилась.

- Правильно. Так ты все это время искал ее?

Де Сантис склонил голову набок, и серый свет зимнего дня осветил несколько черных прядей в его седых волосах.

- Похоже, вы упорно считаете меня плохим парнем, мистер Тейт. Уверяю вас, я не такой. Я понятия не имел, что у меня есть дочь, пока ваш отец не сказал мне об этом, - он сделал паузу. - И я не искал ее. Ной недвусмысленно сказал мне, что собирается держать моего ребенка в заложниках, и, если я сделаю хотя бы одно движение в его сторону, с ней может что-то случиться. Что-то, что мне может не понравиться.

На этот раз рассмеялся Вэн.

- Это должно меня шокировать? Я знаю, что сделал папа. Он рассказал мне. Сначала он оставил Хлою, чтобы ты оставил нашу семью в покое. Но если ты намекаешь, что он мог причинить ей боль, то ошибаешься.