— Надо же, и ведь не пикнула даже! Ничего, полюбуемся на вашу зазнайку, когда она вниз головой полетит. В таком скоростном полете люди бывают обычно разговорчивее, — Злот обернулся к крестьянам. — Что же касается вас, мои ненаглядные лентяи и бунтовщики. Право слово, даже не знаю. Хотел проявить милость, простить, но теперь думаю, что проще вас убить. Раз вы не желаете рассказывать мне все, как есть.

— Мой господин и Правитель, не убивайте нас! — горячо взмолилась Евгения, обращаясь ко Злоту. — Мы готовы Вам рассказать о том, что Вас интересует! Только мы и правда не разумеем, чем Теппа вызвала такой неподдельный гнев нашего Повелителя?

— Да, да! Это так! — крестьяне дружно закивали головами, немного залечивая пораненное самолюбие Магистра.

— Хм. Еще скажите, что эта крестьянка, которая сидит сейчас на облаке и ждет своего справедливого смертного приговора, выражала не вашу общую волю. И вообще добавьте, что она не из вашей деревни, а ее прислала ко мне Присцилла. Так, на всякий случай, меня позлить.

— Мой господин, Ваши догадки отчасти правильные, — ответил кто–то из крестьян. — Женщина эта появилась у нас, в Теппе, вчера днем. Она не из нашей общины. И вообще она не крестьянских кровей. Она — Магистр.

— Чего? — Злот рассмеялся. — Магистр? Одурели тут совсем без работы? Я знаю всех Магистров в округе.

— Но госпожа Екатерина уверяет, что она пришла на Вашу землю откуда–то издалека. Мы считаем, что она потомок Великих Магов…

— Хватит нести глупости! Какой она Магистр? Да будь у нее хоть капля волшебной силы, не сидела бы она на облаке! Выдумываете невесть что, неучи!

— Мой Правитель, позвольте мне взять слово, — осторожно вступила в разговор Ульяна Игоревна. — У нас нет желания придумывать что–либо или вводить Вас в заблуждение. Мы люди простые. Что видим, о том повествуем. Но женщина эта — госпожа Екатерина — называет нас всех по именам, а мы ей не представлялись. В темноте она зажигала огонь. Не от печи, не от дымящегося угля, а рукой. Без каких–либо специальных приготовлений. И в запретном озере она не погибла, хотя с головой окунулась в его воды. Ни нитки в одежде, ни волоса сухого на ее голове не было, когда она на берег выбралась. Вот, мой сын Родион ее к нам и привез. Завещание Магов велит оказывать бессмертным почтение и уважение. Не гневайтесь на нас за усердие.

— Госпожа Екатерина купалась в запретном озере? А чего ради?

— Нам это неизвестно, — пояснил Родион, оправляясь от шока после удара молнией. Он также всем своим видом хотел показать правдивость прозвучавших объяснений и очень аккуратно увести Правителя темной земли от темы, связанной с поджогом ткацкой фабрики. — Госпожа Екатерина после запретного озера память потеряла. Она утверждает, что ей надо было попасть в большой город, вероятно, в Баграс. У нее было какое–то важное поручение от высокого начальника. Но она подзабыла, и где город находится, и что именно она собиралась там делать.

— Так–так–так, братец Злот! — громко и требовательно с центральной деревенской улицы окликнули Правителя Георгина и Кириак. Их взгляды, направленные на своего импульсивного родственника, были крайне суровыми и неодобрительными. — Можно тебя на пару слов?

Пока Георгина заново расспрашивала крестьян о случившемся в Теппе, выясняла, а не натворил ли ее брат здесь чего–нибудь недозволенного, и кто та женщина, что по его милости очутилась сейчас высоко в поднебесье, Кириак тем временем отчитывал Злота как мальчишку. Отведя его немного в сторону, так, чтобы их слова не долетели до посторонних ушей, Кириак позволял себе самые жесткие высказывания в адрес непутевого родственника.

— Я думал, Злот, мы вчера с тобой обо всем договорились?! Разработали план: настоящий, безукоризненный, очень значимый для нас обоих! И что же я сегодня наблюдаю?

— Что ты сегодня наблюдаешь? — Злот, не отличающийся особым терпением, раздраженно взмахнул руками. — Между прочим, на меня только что было совершено покушение. Меня попытались зажарить на спиртовой основе! И нечего кричать. Я не намерен оставлять такое возмутительное поведение без внимания. Я здесь Правитель! Даже Климентий в моей ситуации был бы на моей стороне!

— Климентий склонен рассматривать твое поведение под микроскопом. А некоторые завистники, вроде Присциллы, готовы пойти на все, чтобы уронить твой авторитет в его глазах. Вот о чем ты должен был подумать в первую очередь! Трехмесячный срок для наблюдения едва–едва начался. И провокаций от соседки тебя ждет немало! Мне даже страшно вообразить, что бы здесь могло произойти, не поспеши мы с Георгиной!

— Подумаешь, два дома спалил! Новые отстроят!

— Друзья мои! — Георгина подскочила к братьям. — У меня хорошие новости! Я выяснила, кто эта женщина, с которой только что повздорил Злот.

— Правда? — Правитель недоверчиво посмотрел на сестру. — Крестьяне наконец–то признались, что она главная зачинщица всех бунтов?

— Нет, Злот! Гляди дальше! Госпожа Екатерина — Магистр. Она приехала на наши земли вчера днем. Обратите внимание оба: вчера днем, то есть уже после заседания Совета Империи. Приехала она издалека с каким–то важным поручением. А после того, как попала в запретное озеро, она частично утратила память. Ну? Какие мысли приходят в голову?

Злот пожал плечами, словно спрашивая: «Какие могут быть вопросы? Все очевидно»:

— После попадания в запретное озеро любой Магистр останется живым, без памяти, без страха и без совести. Надо будет распорядиться, чтобы эти крестьяне возвели вдоль кромки воды высоченный забор. А то мало ли — еще кому–нибудь из соседей вздумается там поплавать? У меня магической силы не хватит, чтобы отразить все их покушения на свою персону.

— А ты не делай другим гадости, чтобы ни у кого не возникало желания с тобой поквитаться, — сурово ответил Кириак, прекрасно понимая, на что намекала Георгина. — Думаешь, эта женщина — наблюдатель Климентия?

— Конечно! Она идеально подходит для этой роли. Вряд ли Верховный Судья будет полагаться на слова каких–нибудь простолюдинов. Он выберет для наблюдения Магистров. Причем абсолютно незаинтересованных, как, например, госпожа Екатерина. Судите сами. Мы с этой женщиной не знакомы, а значит, упрекнуть ее в необъективности не получится. Появилась она на наших землях по–тихому. Я бы даже сказала — хитро. Пока стражники присматриваются ко всем приезжим в Баграсе, она тут собирает информацию о нас. Идеальное место: деревня, окраина. А люди какие общительные! Они мне сейчас также все выложили. Говорят, Екатерина со вчерашнего дня только и выведывает: «А кто такой Злот, а кто такая Присцилла? А что? А как? А почему?».

— Они же уверяют, что она память потеряла? — недовольно огрызнулся Злот.

— Да, но женщинам иногда приходится идти и не такие уловки, чтобы добиться желаемого. Я подозреваю, Екатерина притворяется.

— Полагаешь, следует ее посадить в городскую тюрьму, чтобы вывести на чистую воду?

— Нет, Злот! Хватит язвить! Я совершенно серьезно. Ты помнишь, о чем вчера мы договорились? Нам необходимо произвести на наблюдателей Климентия благоприятное впечатление. Мы должны сделать вид, что ей поверили! — Георгина попыталась апеллировать к разуму брата. — Госпожа Екатерина не должна догадаться, что мы ее раскусили! Пусть живет здесь, на наших землях. Пусть расспрашивает людей и делает, что хочет! А дальше — все по плану: мы должны ей понравиться и убедить ее в своей правоте. Кириак, я права?

— Бесспорно.

— Какая ерунда! — Злот отмахнулся. — Какой Магистр будет сидеть на облаке? Обычная смертная эта ваша Екатерина. И я могу это доказать.

— Как ты нам это докажешь?

— Столкну ее вниз, конечно. Результат проявится сам собой.

— Ты что, Злот? Ты соображаешь, что мелешь? — Кириак опять пришел в крайнюю степень раздражения. — Если Георгина права, а ее рассуждения не лишены логики, то госпожа Екатерина еще хитрее, чем кажется на первый взгляд. Она достаточно мудро выжидает пока на облаке, чтобы разоблачить тебя в дальнейшем. Сбросишь ее вниз — ей лично никакого вреда ты не причинишь, а вот восстанавливать твою репутацию будет бесперспективной идеей. Прощайся тогда со своими землями и властью на них навсегда.