Он ненавидел Христа как религиозного смутьяна и как лжемессию. Распятие Иисуса Христа на кресте как преступника еще более убеждало Савла в своей правоте. Его душа пылала огнем, он хотел превзойти сверстников в соблюдении иудейских обычаев, он ненавидел людей другой веры, как религиозный фанатик, фанатизм которого лежит именно в любви к своей религии. Он боролся против лживой веры с большим рвением, которое доводило его до крайности в соблюдении закона и делало из него жестокого гонителя последователей Христа, так как считал это своей обязанностью по отношению к Богу. Как фарисей, Савл считал, что христиане, призывая поклоняться Христу как Богу, толкают израильский народ к идолопоклонству и, следовательно, к гибели.

«Савл в своей злобе, насколько это было в его силах, хотел уничтожить Церковь Христову. С этой целью он входил в дома, точнее, разыскивая христиан, мужчин и женщин, ходил из дома в дом и, найдя, влачил, то есть насильно, с бесчестием и позором отдавал их в темницу. Из этого видно, что Савл был орудием синедриона в преследовании христиан, но жестокость гонения также зависела от фанатизма и злобы Савла»[29].

Савл надеялся погубить всех последователей Христа в Иерусалиме. Но некоторые избежали этой участи и перебрались в Дамаск, где было несколько синагог, обслуживающих иудейскую общину. Достигнув 30-летнего возраста, когда можно было уже получить общественную должность, Савл решил отправиться в Дамаск как известный противник христианства, чтобы и там преследовать учеников Христа. «Доля евреев в общей численности населения Дамаска была высокой, и уже рано тут существовала христианская община. Именно по этой причине направился в Дамаск Савл, дабы преследовать христиан и доставлять их в Иерусалим»[30].

По собственной инициативе он испрашивает у первосвященника, председателя синедриона, имевшего главный надзор за всеми синагогами как в Иудее, так и вне, разрешение на арест христиан, так как узнал, что последователи Христа добрались до Сирии, и центром их сосредоточения стал Дамаск.

«Савл же, еще дыша угрозами и убийством на учеников Господа, пришел к первосвященнику и выпросил у него письма в Дамаск к синагогам, чтобы кого найдет последующих сему учению, и мужчин и женщин, связав, приводить в Иерусалим» (Деян. 9, 1–2).

«Пришел к первосвященнику…» Если обращение Савла последовало не позже 36 г. по Р. Х., то первосвященником тогда был все тот же Каиафа, смещенный лишь в 36 г. Место Каиафы занял Ионафан, сын прежнего первосвященника – тестя Каиафы, известного Анана, или Анны. Но уже в следующем же 37 году этот первосвященник был также смещен и замещен братом его, другим сыном Анана – Феофилом… По всей вероятности, этот последний и был первосвященником в описываемое время»[31]. Говоря современным языком, первосвященник выдал ордер на арест преступников, и мог ли он предполагать, что этот ревностный защитник иудаизма почти через неделю станет таким же преданным учеником и последователем Христа?

В сопровождении людей, данных ему первосвященником, Савл отправляется в Дамаск, в неблизкий путь, но его воодушевляет его миссия слуги и защитника Закона Божия. Путь до Дамаска мог занимать чуть больше недели. Когда апостол со своими спутниками приближался к воротам города, произошло событие, которое стало поворотным событием не только в жизни самого апостола Павла, но и в истории всего христианства. «Деяния святых апостолов» трижды возвращаются к его описанию.

Первый рассказ (Деян. 9, 1–22) дает сам Дееписатель как историческое повествование. Возможно, он самый объективный, так как является внешним свидетельством очевидцев, со слов которых Евангелист Лука и записал это рассказ.

Второй раз историю обращения повествует лично апостол Павел иудейской толпе, которая схватила его в храме и пыталась растерзать (Деян. 22, 5–16).

Третий раз история обращения изложена апостолом Павлом царю Агриппе, его жене Веренике, прокуратору Фесту и их приближенным во время тюремного заключения в Кесарии (Деян. 26, 12–18).

«Эти рассказы не во всем совпадают между собою. Однако внимательное сопоставление текстов показывает, что мнимые противоречия допускают согласование и что во всех существенных точках три повествования Деяний между собой согласны»[32].

«Когда же он шел и приближался к Дамаску, внезапно осиял его свет с неба» (Деян. 9, 3).

«Среди дня на дороге я увидел, государь, с неба свет, превосходящий солнечное сияние, осиявший меня и шедших со мною» (Деян. 26, 13).

«Дееписатель не говорит прямо, что в сиянии этого света Савл увидел небесный образ Самого Иисуса Христа, но дальнейшие черты повествования удостоверяют это, да и сам Апостол Павел свидетельствует в 1 Кор. 9, 1 и 15, 8, что в свете, осиявшем его, он видел Господа»[33].

Самое первое, что оказало сильное впечатление на Савла – это свет, который был столь ярким, сильнее южного солнца, что поверг Савла и его спутников на землю, и этот свет не мог иметь земного происхождения: «Он упал на землю и услышал голос, говорящий ему: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?.. Люди же, шедшие с ним, стояли в оцепенении, слыша голос, а никого не видя» (Деян. 9, 4, 7).

«Я упал на землю и услышал голос, говоривший мне: Савл, Савл! что ты гонишь Меня?.. Бывшие же со мною свет видели, и пришли в страх; но голоса Говорившего мне не слышали» (Деян. 22, 7, 9).

«Все мы упали на землю, и я услышал голос, говоривший мне на Еврейском языке: Савл, Савл! что ты гонишь Меня? Трудно тебе идти против рожна» (Деян. 26, 14).

Существует разночтение между стихами Деян. 9, 7 и Деян. 26, 14., где в первом случае говорится, что люди «стояли в оцепенении», а во втором – что «все мы упали». Вероятно, это событие было не мгновенным, следовательно, оно занимало определенный промежуток времени, в течение которого некоторые могли встать.

Разночтение же между Деян. 9, 7 и Деян. 22, 9, где в одном случае про спутников говорится: «слыша голос, а никого не видя», а в другом: «но голоса Говорившего мне не слышали», святитель Иоанн Златоуст объясняет так: «Здесь нет противоречия. Два было голоса: Павлов и Господень; там он говорит о голосе Павловом, а здесь присовокупляет: «Голоса, Говорившего мне, не слышали». Таким образом, слова «никого не видя» означают не то, чтобы они не видели, но чтобы они не слышали (голоса Господня); он не сказал, что они не видели света, но «стояли, никого не видя» то есть говорящего»[34].

Только Савл должен был удостоиться этого голоса, так как если бы его спутники тоже услышали этот голос, то это событие перестало бы называться «чудом». По Промыслу Божию, его спутники не уверовали: «Почему же не уверовали бывшие с ним? Чтобы они могли быть достоверными свидетелями того, что случилось с Павлом. Потому что, если бы они уверовали, то показалось бы, что они свидетельствуют по пристрастию. А чей голос слышали бывшие с Савлом? Голос самого Павла, когда он отвечал, а голос небесный слышал один он»[35].

«Что ты меня гонишь: за что, по каким причинам, «за какую обиду от Меня, великую или малую, ты это делаешь?» (Злат.) В гонении последователей Господа сам он претерпевает гонение… Вопрос направлен к совести Савла и должен был возбудить в нем сознание всей неправоты его по отношению к гонимым им христианам и самому Господу их»[36]. Своим вопросом Господь спрашивает Савла: какую обиду он ему причинил, какую обиду лично ему причинили ученики? Савл отвечает Христу вопросом на вопрос и получает ответ: «Он сказал: кто Ты, Господи? Господь же сказал: Я Иисус, Которого ты гонишь» (Деян. 9, 5). В Деян. 26, 14 имеется вставка: «…трудно идти против рожна» «Вероятно, пословичное выражение, широко распространенное в греческой литературе, где это означало невозможность для человека идти против судьбы. Рожном назывался заостренный кол. Это может быть бодец, или стрекало, которым погоняли быков, или же рогатина, копье»[37].