Дождь шел уже пять дней, когда было получено это письмо. Небо было бесконечно серое и давящее, а упорно держащийся туман пропитал все сыростью.

Мысли Кати были далеко от «Чандлер Электроникс» еще до прибытия почты. Она думала о Россе, который уехал на три дня в Лос-Анджелес и который, возможно, сейчас жарится на солнечном пляже. Катя испытала отвращение к себе за такие мысли. Она прекрасно знала, что он проводит время на деловых встречах. Он звонил ей каждый вечер, спрашивая, как прошел ее день, и рассказывая о своем.

Росс, очевидно, не верил в роман на расстоянии. Его звонки были короткие, деловые, совсем не то, что разговоры шепотом по ночам. Прошло только несколько недель, а она уже привыкла к этим разговорам, когда Лиза оставалась у знакомых, и они могли провести целую ночь в объятиях друг друга.

На прошлой неделе, однако, он казался каким-то рассеянным и не был таким заботливым, как в начале их романа. Она попробовала объясниться, но он сказал, что ничего не изменилось.

В результате отвратительной погоды и странного настроения Росса Катя почувствовала себя одинокой и беспокойной. Что бы улучшить свое настроение, она готова была нарушить монотонное течение жизни. Это последнее письмо как будто было послано специально для этого. Ее руки буквально дрожали, когда она дочитывала его. После нескольких недель интенсивного обмена информацией этот таинственный человек хотел встретиться с ней. Ею овладело искушение, за которым последовало колебание. Что ей следовало делать? Что, черт возьми?

Она не могла отрицать, что хочет встретиться с автором этих записок, человеком, который, казалось, знает ее хорошо, и который делает такие пылкие признания в любви, даже не увидев ее. Она хотела выяснить сама, был ли он на самом деле таким романтическим, смелым и очаровательным, как казался. Она хотела выяснить, беден он или богат, только ли мечтал о приключениях или действительно мог их предоставить. Он хотел знать очень много о ней, но о себе сообщал очень мало. Ее любопытство, которое стало пропадать, когда она влюбилась в Росса, внезапно стало невыносимым.

«Любопытство убило кошку», — преследовала ее знакомая пословица.

Кроме того, оставался еще Росс, которого надо был принимать во внимание. Он должен был вернуться в пятницу утром. Как он отнесется, когда узнает, что она собирается встретиться с другим человеком, после того как их отношения приняли интимный характер? Он сильно ревновал, когда несколько недель назад она обедала с другим мужчиной, а тогда они были только деловыми партнерами. Нельзя было даже предположить, что он сделает, если узнает об этом сейчас.

Она беспокоилась, что скорее обидит его, чем вызовет его ревность. Он воспримет это как предательство. Она сама воспринимает это именно так, но, с другой стороны, они еще ничего не обещали друг другу. Росс избегал этого как многоопытный дипломат. Нет, поправила она себя, если быть честной, он не избегал его. Просто этот вопрос не всплывал на поверхность.

Такие рассуждения не давали ей спать всю ночь во вторник и заставили почувствовать себя чудовищно виноватой, когда Росс вошел в ее офис в пятницу и принес подарок — маленький золотой кулон в виде единорога.

В течение всего дня чувство вины возникало каждый раз, когда Росс целовал ее. Она даже решила не ходить на свидание с пишущим ей человеком, чтобы побудить его к дальнейшим действиям. Невероятный способ решения проблемы для женщины, у которой всего несколько месяцев назад в жизни не было места для мужчины!

— У тебя все в порядке? — спросил наконец Росс, заметив ее странное настроение.

— Все прекрасно.

Его озабоченный взгляд заставил ее заерзать на стуле.

— Ты уверена, что нет ничего, о чем ты хотела бы мне рассказать?

Она отрицательно покачала головой. Он пожал плечами и вышел из комнаты.

Пойти или не пойти? Этот вопрос преследовал ее целый день. У нее и Росса не было планов до позднего вечера. Она могла бы, по крайней мере, сходить к «Космической Игле», встретиться с человеком и сказать, что она увлечена другим. Это будет очень вежливо, почти то же самое, что сказать старому любовнику, что все кончено. После она об этом расскажет Россу. Это не будет предательством.

Однако, когда решение уже было принято, на нее напала странная нервозность и она вздрагивала каждый раз, когда звонил внутренний телефон и она слышала голос Росса. Она все равно чувствовала себя предательницей. Росс также казался чем-то расстроенным и бросал задумчивые взгляды на нее в течение бесконечного дня.

В пять часов ее планы, продуманные до мельчайших подробностей, были вдруг нарушены. Росс ворвался в ее комнату, проведя рукой по волосам, а это был признак сильного волнения.

— У нас проблемы, — заявил он, шагая туда и обратно перед ее столом.

— Проблемы?

— Звонил Роджер Симпсон. До него дошел слух, что Дориан Хэйс готов выпустить на рынок робота, аналогичного Мистеру Мому.

— Что? Неужели опять? — Катя сначала не поверила этому. Если так будет продолжаться, то это в конце концов разорит «Чандлер Электроникс».

— Я тоже не понимаю этого, — в его тоне чувствовалась безысходность. — Я думал, мы держали это в полном секрете. Кто видел контракты, кроме нас двоих?

— Их печатала Паула, и, насколько я знаю, больше ни у кого не было материалов. Все время они были заперты в моем сейфе.

— Значит, кто-то еще видел их, — сказал Росс, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева. — Если этот человек попадется мне в руки, я не отвечаю за свои поступки.

— Успокойся, — сказала Катя, хотя ей самой хотелось кричать. — Это еще не конец света. Мы что-нибудь придумаем.

— Единственное, что я знаю, — мы не можем уйти отсюда, пока не поймем, кто стоит за всем этим, — он посмотрел на нее и печально улыбнулся. — Это моя вина, ты знаешь.

— Как ты можешь говорить это?

— Я был так занят тобой в последнее время, что позволил себе забыть, какую опасность представляет Дориан Хэйс. Он много лет назад поклялся свести счеты со мной.

— Почему он так ненавидит тебя? Откуда ты его знаешь?

— Мы познакомились в колледже. Вместе ходили на свидания с Жаклин. Он пытался завоевать ее, клевеща на меня. Жаклин узнала о том, что он сделал, и вышла замуж за меня. Теперь я задаю себе вопрос, а не сделала ли она это, чтобы позлить его.

— Что заставляет тебя думать так? Она, наверное, любила тебя.

Росс покачал головой:

— В то время я тоже считал так. Я действительно хотел верить в это, но от меня она ушла к Дориану.

— Я понятия об этом не имела, — прошептала она.

— Интересно, какие повороты может принять предательство, не правда ли?

В первый раз Катя услышала горечь в словах Росса, в первый раз он позволил ей почувствовать его боль, и все это из-за женского предательства. Ей стало интересно, простит ли он ее когда-нибудь за то, что она собиралась сделать этим вечером.

— Еще не поздно, — успокаивала его Катя, зная, что только она осознает двойной смысл этих слов, — мы найдем решение.

— По крайней мере, может быть, нам удастся опередить его с роботом, если мы будем действовать быстро. Симпсон на пути сюда, так что мы можем подписать контракт и сразу же начать производство.

Катя внезапно нахмурилась.

— Что такое? — спросил Росе.

— А может быть, Симпсон придумал все это, чтобы ускорить сделку?

Росс перестал ходить и уставился на нее.

— Никогда не думал об этом, — потом покачал головой. — Если бы он упомянул кого-нибудь другого, а не Хэйса, я бы согласился с тобой. Но было бы слишком большим совпадением, если он случайно выбрал человека, который и так имеет преимущество над нами.

— То, что у нас проблемы с Хэйсом, — не такой уж большой секрет. Мы прекратили несколько проектов на ранней стадии производства. Об этом мог узнать Симпсон. Он может даже знать о Жаклин.

— Черт! Это значит, у нас одна утечка или две?

— Я не знаю.

Росс устало вздохнул.

— Мы разберемся в этом позднее. Давай пройдемся по контракту в последний раз, чтобы быть готовыми к приезду Симпсона.