— Нет, сказал.

— Что именно ты оказала ему о своих свиданиях? — спросила она.

— Я чувствовала себя виноватой и призналась, что собиралась увидеться с этим парнем, а Росс сказал, что не возражает.

Мэгги и Дженифер обменялись озабоченными взглядами.

— Похоже, я все испортила, не так ли? — спросила Катя.

— Похоже, что вам обоим не лишним был бы пинок под зад. Вы слишком стары, чтобы флиртовать.

— Я не пытаюсь флиртовать. Просто хотела увидеть этого человека хотя бы раз. Он — моя мечта. Я, однако, собираюсь сказать ему, что ничего не получится. Меня вполне удовлетворяет Росс.

— Совершенно очевидно, ты не произвела на него такого впечатления.

— Ты все-таки собираешься встретиться с этим парнем завтра вечером? — спросила Мэгги.

— Я должна.

— Ты никому ничего не должна, — возразила Дженифер. — Посмотри на вещи трезво. Ты хочешь этого? Но если ты не выкинешь этого из своей головы, ты никогда не будешь полностью свободна, чтобы любить Росса. Ты всегда будешь раздумывать о том, что ты упустила. Я подозреваю, что Росс это тоже понимает. Если ты хочешь знать мое мнение, Росс Чандлер — превосходный парень.

— Я знаю, — сказала Катя со вздохом.

— И я надеюсь, что у тебя достаточно здравого смысла, чтобы сказать ему это сразу после идиотского свидания.

Катя именно так и собиралась сделать. Она встретится с этим человеком, скажет ему здравствуй и прощай, затем пойдет к Россу, даже если для этого потребуется полететь в Лос-Анджелес. Она скажет, что любит его, и что больше не будет встречаться с другими мужчинами.

Если ты уверена, что Росс — именно тот человек, который тебе нужен, зачем ты собираешься пойти завтра на свидание, продолжал донимать ее внутренний голос.

— Потому что… о, черт, просто потому что, — пробормотала она и стукнула кулачком по подушке. — Потому что некоторые мечты просто так не умирают. Нужно убить их, здраво посмотрев на них при дневном свете.

Среда, решила она, беспокойно ворочаясь ночью в постели, будет очень напряженным днем.

Несмотря на все свои сомнения относительно встречи у «Космической Иглы», Катя очень спешила домой из офиса, чтобы переодеться во что-нибудь более привлекательное, чем костюм, который она носила на работе. Пусть это будет ее единственное свидание с человеком с романтической душой, но она намеревалась сыграть свою роль полностью. Она хотела, чтобы в его памяти сохранился именно тот ее образ, который он и представлял себе.

После полудня горизонт очистился, небо в сумерках было прозрачным, а воздух прохладен и свеж. Предстояла замечательная ночь, и все кругом, казалось, было заряжено электричеством. Переполненная ожиданием, с колотящимся сердцем Катя шла через парк. Приближаясь к «Космической Игле», она внезапно остановилась. Частота ее пульса увеличивалась по мере того как смущение, удивление и гнев овладели ею.

На расстоянии десяти метров от нее взад и вперед ходил Росс. Будь проклят этот человек! Он же должен быть в Лос-Анджелесе. Она говорила с ним по телефону много раз за день, и он ни разу не намекнул, что собирается вернуться.

На какую-то секунду ее посетила мысль, что он здесь для встречи с кем-нибудь другим, но он заметил ее, и слабая улыбка заиграла на его губах. Мысль о том, чтобы сбежать, пронеслась у нее в мозгу, потом пропала, вместо нее появилась внезапная ярость к Россу, который, несмотря на все его обещания не вмешиваться в ее жизнь, снова оказался между ней и другим мужчиной. Чувство вины только усилило ее ярость. На самом деле, если бы она не чувствовала себя виноватой, она бы признала, что ускорение пульса вызвано встречей с любимым человеком там, где она совершенно не ожидала его увидеть. Ей стало интересно, сможет ли она когда-нибудь побороть дрожь, охватывающую ее при виде этого мужчины.

В момент она сконцентрировалась на том, что скажет ему о его поведении. Наверное, он видел письмо и появился здесь, чтобы снова увидеть соперника.

Она подошла к нему, стараясь не замечать его приветственной улыбки.

— Что заставило тебя вернуться из Лос-Анджелеса? — спокойно спросила она.

— Я закончил там дела и вернулся.

— Чтобы шпионить за мной? — холодно спросила она. Все ее показное спокойствие испарилось. — Как ты смеешь? Ты же сказал мне, что я могу встречаться с другими мужчинами. Тебе, казалось, было безразлично это. Почему же ты вмешиваешься в мою личную жизнь, читаешь мою корреспонденцию, преследуешь меня? Мне все это надоело, Росс Чандлер. Я думала, что действительно люблю тебя. Как я могу любить человека, который не доверяет мне, который берет обратно свои слова, который настолько боится взять на себя обязательства, что предпочитает только вертеться вокруг меня и моей дочери вместо того, чтобы жениться и действительно обрести семью? Я не нужна тебе, но ты не хочешь, чтобы кто-нибудь еще был около меня. Все, ты со своей неуверенностью и ревностью можешь идти к черту. С меня достаточно. Я рада, что встречаюсь с новым человеком сегодня. Кажется, он знает чего хочет.

Росс молчал, и она потребовала:

— Сейчас же уходи. Я не хочу, чтобы ты был здесь, когда он придет, — она заметила, что цвет лица Росса изменился: из пепельно-серого стал алым, грозящим взрывом. Она, очевидно, перестаралась. Казалось, он был готов убить ее. Она отступила немного назад. — Не беспокойся. Я просто подожду здесь.

— Не двигайся, — произнесенные спокойным голосом слова Росса прорезали тишину. Катя остановилась. — Посмотри на меня.

Она подняла глаза, все еще блестевшие от негодования.

— Ты уверена, что сказала все? — спросил он очень спокойно.

Катя запинающимся голосом проговорила:

— Я… Я думаю, что да.

— Будь уверенной, — предупредил он, — потому что я не выдержу еще одну тираду.

— Хорошо. Я закончила.

— Теперь моя очередь.

— Росс, я не хочу слушать твоих обвинений.

— Я тоже не очень хотел выслушивать твои дикие обвинения, но я сделал это. Окажи мне ту же честь.

Она зло посмотрела на него.

— Для начала скажу, что не просматривал твоей почты, в чем ты меня обвинила.

— Как же ты узнал, что я должна быть здесь? — в ее голосе был явно заметен скептицизм.

Он долго и пристально смотрел на нее и потом спокойно сказал:

— Эти письма написал я.

Сердце Кати быстро забилось. Она чувствовала, как сбываются ее самые дикие мечты, но в это было трудно поверить.

— Ты? — недоверчиво спросила она, в ее глазах появилось удивление, смешанное с прозрением, и она поняла, что это — правда. Только Росс мог знать ее так хорошо.

Затем она вспомнила все ужасные слова, которые наговорила ему, и почувствовала, что леденеет. Удивительным было то, что он повернулся и не ушел.

— Я думаю, что ты мне не поверишь, если я скажу, что знала это, — с надеждой сказала она.

Его губы искривились, потом на лице показалась широкая улыбка.

— Совершенно верно.

— Я так не думала, — сказала она с преувеличенным вздохом. — Извини, что накричала на тебя, но ты не можешь винить меня за это?

— Нет, — с неохотой согласился он.

— Я все еще не понимаю, зачем ты посылал эти письма, если мы и так встречались.

— Это сложный вопрос, — он пожал плечами. — Осторожность. Может быть, боязнь…

— Боязнь? Чего? — ее лицо выражало недоверие. Ведь Росс в ее представлении ничего не боялся.

— Ну, казалось, что ты более заинтересована в том, чтобы найти какого-нибудь незнакомца и влюбиться в него, чем в свиданиях со мной. Сначала, когда ты думала, что я встречаюсь с множеством женщин, ты решила, что я слишком не ровня тебе. Затем, когда ты убедилась, что я совсем не такой, что мне нравится семейная жизнь, это, казалось, испугало тебя еще больше. Я решил, что будет лучше, если я увеличу свои шансы. Если ты не влюбишься в меня, то, может быть, влюбишься в парня, написавшего эти письма. Это просто еще одна попытка удержать тебя.

Катя опустилась на скамейку и внимательно посмотрела на него.