Я пребывал в состоянии шока от ее рассказа. Она прошла через столькое, а я даже не знал об этом. Меня изнутри разъедало чувство вины, но Элис вела себя как ни в чем не бывало.

Она вышла из машины и пошла к белому коттеджу. Небольшое двухэтажное строение, которое понравилось мне с первого взгляда. Вокруг растут деревья. К дому вела узкая дорожка, засыпанная снегом.

Я шел следом. Обстановка внутри была очень уютной и домашней. В каждом углу чувствовалось ее присутствие.

- Чувствуй себя как дома, - сказала Элис, - я сейчас переоденусь и приду.

Гостиная была маленькой, но очень удобной. Телевизор, напротив большой диван и журнальный столик. А у другой стены был камин и два кресла, накрытые пледами. Два больших окна закрыты белыми шторами.

Я стал ходить по комнате, внимательно все осматривая. Меня привлекла каминная полка, а точнее - то, что на ней было. Рамки с фотографиями. На одной-родители Элис, на другой-она с подругой детства, на третьей-мы... Эта фотография была сделана за несколько дней до моего отъезда. На ней мы такие счастливые...

- Я все, - послышался голос Элис в дверях.

Повернулся и наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, а перед глазами стояла прежняя Элис... Только сейчас я понял, насколько она изменилась...

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила она, подойдя ко мне.

- Я вспомнил таше детство... Ты так изменилась, - задумчиво ответил ей.

Элис заулыбалась. Когда она смеётся, у неё на щеках появляются очаровательные ямочки. Не сдержавшись, протянул руку и коснулся ее.

- Я так скучал по тебе...

Она накрыла мою ладонь своей и прикрыла глаза.

- Мне тоже очень не хватало тебя, - также тихо произнесла Элис.

Ее слова были как бальзам мне на сердце. В эту секунду для меня не существовало никого, кроме неё и моей воскревшей любви к ней.

- Ты не рассказала мне, что было дальше.

Элис отошла от меня и села на кресло. Я опустился на соседнее, в ожидании продолжения ее истории.

Заметил, как она погрузилась в воспоминания и по складке, которая появилась у неё на лбу, понял, что они причиняют ей боль.

- Для того, чтобы помочь им я решила устроиться на работу. Тогда я уже поступила в университет на учителя литературы. Случайно наткнулась на одно объявление. Требовалась няня для маленького мальчика. Я договорилась о собеседовании и на следующий день поехала в Нью-Йорк. Именно там жил ребёнок с отцом. Со мной разговаривала его помощница, так как сам отец мальчика был в отъезде. Меня приняли, но с условием, что я буду жить у них дома. Я согласилась. Тони оказался очень хорошим и общительным мальчиком. Мы с ним быстро смогли подружиться. Все шло очень хорошо, но вскоре приехал отец ребёнка. Я заметила, что он как-то странно на меня смотрит. По словам прислуги мистер Пирс стал проводить дома намного больше времени, чем раньше. Меня это очень настоожило. Я уже подумывала о том, чтобы уволиться и вернуться домой, когда позвонил папа... Это и стало переломным моментом в моей жизни. Я часто думаю, как бы сложилась наша жизнь, не случись всего этого...

За все время рассказа, я не проронтл ни единого слова. Но с каждой секундой напряжение возрастало.

- К нему снова приходили те люди и поставили требование: если папа через три дня не вернет им все деньги, которые должен, они...они убьют его... Я...я была полностью подавлена. Не знала, что мне делать. Как поступить? И тут в игру вступил он... Крис предложил мне сделку, от которой я не могла отказаться, даже если бы захотела.

Я непроизвольно сжал пальцы в кулаки. Внутри бушевал настоящий уроган эмоций. Мне хотелось крушить и ломать все подряд. Я не мог поверить, что она тогда приняла предложение какого-то негодяя, вместо того, чтобы обратиться за помощью ко мне.

- Он предложил мне выйти за него замуж, - между тем продолжала Элис, - если я это сделаю, он оплатит все долги папы. Мне было ужасно страшно и больно. Я не хотела верить, что такая у меня судьба... - одинокая слеза скатилась по ее щеке.

- Почему?! Почему, Элис?! - не сдержавшись, закричал я, - ты не обратилась за помощью ко мне! Ты ничего не сказала мне! Почему?!

- Я звонила тебе, но ты не брал трубку, - сквозь пелену гнева прорвался ее голос, - мне ответила твоя мама... Я никогда в жизни не забуду те ужасные слова, которыми она называла меня, узнав причину моего звонка... Я просто не могла после этого попросить у тебя денег. Я не смогла бы их взять, - она расплакалась. Ее плечи содрагались от рыданий, а я был в ступоре. Неужели, это моя мать причина того, что мы с Элис так несчастны? Только благодаря ей мы столько лет провели вдали друг от друга. Именно из-за неё я стал ненавидеть Элис...

В два шага преодолел расстояние между нами, схватил ее в объятия и прижал к себе, оторвав от земли.

- Прости меня, ангел мой, - повторял я, - милая моя, ты столько всего пережила, а я... Я самый настоящий кретин!

Элис плакала, с силой обняв меня.

- Я люблю тебя, малышка, - произнёс те самые слова, которые никто, кроме нее, не слышал от меня.

- Я тебя тоже люблю... - сквозь рыдания ответила Элис.

Глава Тринадцатая

К Тейлорам мы приехали вечером. Всю дорогу я думал только о том, что рассказала мне Элис. В моей голове никак не укладывалось все это. Я не мог поверить, что моя мама способна на такое. Она собственными руками разрушила мою жизнь и веру в любавь. Я должен поговорить с ней об этом, но только после возвращения в Лондон.

Мысли об этом принесли с собой и осознание того, что там сейчас полным ходом идут приготовления к нашей с Марго помолвке. Я от злости сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Ещё одна проблема, которую я должен решить.

Посмотрел на Элис, которая сидела откинувшись на спигку сидения, прикрыв глаза и улыбаясь.

Сердце наполнтлось нежностью и любовью по отношению к ней. Я никогда не смогу отказаться от неё. Только не в этот раз. Я не собираюсь снова повторять свою ошибку...

Как только я припарковал машину, наклонился к Элис и нежно поцеловал ее.

- Малыш, вставай, - прошептал ей на ушко, - мы приехали.

Она сладко потянулачь и открыла глаза. И в очередной раз время для нас остановилось. В ее взгляде я увидел столько тепла и любви, которые никогда не мелькали а холодных глазах Марго. Элис... Моя Элис, как же я расскажу тебе обо всем?

Отогнал от себя грустные мысли. Самое главное, что мы вместе. Я больше никогда не отпущу ее.

Миссис Тейлор и Кара уже накрывали праздничный стол.

Миа с Майклом развесили рождественские украшения и сейчас о чем-то перешептывались, стоя у камина.

- Элис, мне нужна твоя помощь, - крикнула из кухни Энджел и она, отпустив мою руку, пошла к подруге.

Я тоже недолго остался без дела и вскоре уже помогал Стивену с расстановкой стульев.

Дети с радостными криками носились по дому, что делало вечер по-настоящему праздничным.

***

Мы сидели за большим обеденным столом. В камине потрескивал огонь, а Элис играла на пианино рождественский гимн.

Все было настолько чудесно, что я боялся поверить в реальность происходящего. И не зря...

Вдруг зазвонил мой телефон. На экране высветилось имя Марго.

- Извините, мне нужно ответить, - сказал и вышел из гостиной.

- Да, я слушаю.

- Алекс, что все это значит?! Почему ты совсем не звонишь мне?! - кричала она. На этот раз Марго была действительно в ярости. Я не помнил, когда она в последний раз так со мной разговаривала.

Мне хотелось ответить ей в том же духе, но я воздержался. То, что я должен ей сказать надо сделать при личной встрече, а не по телефону.

- Марго, успокойся пожалуйста, - попросил я, - если я не звонил, значит на то были причины. Мне сейчас неудобно разговаривать.

- Но сегодня же Рождество, - заныла она, - ты даже не поздравил меня. Я не заслужила подобного отношения к себе...

Она была права. Я почувствовал сильную вину перед ней. Марго ни в чем не виновата, я не имею права наказывать ее за свои же ошибки.