На данный момент моего тела не существовало, но если бы оно сущестовало мое лицо было бы перечеркнуто ухмылкой. Зная о своей слабости я сумел освоить вторую специализацию именно для таких моментов я и надрываюсь сутками и месяцами просиживая над экспериментами, учебой и тренировками…

Часть моей плоти мигнула, исчезнув, чтобы тут же появится внутри потоков стихии Хлада, разбрасывая ее и кроша. Телепортация хорошая штука.

Жаль только есть свои ограничения. Думаю, вы помните, чтобы переместиться в область заполненную чужой энергией нужно вложить энергии больше, чем заложено противником. Область в несколько десятков метров вокруг Хлада настолько пронизана его энергией, что пробиться с помощью телепортации туда для меня представляется большой проблемой! А уж область в несколько метров, заполненная его раскрывшейся аурой… Тут при всей моей мощи нужно очень сильно потрудиться…

Но даже так, Хладу пришлось здорово постараться, чтобы сдерживать мои усиливающиеся атаки. И с каждым проходящим мгновением подобного противостояния становилось понятно, что в маг льда проигрывает. Шаг за шагом он теснил свои позиции, оступая на новые рубежи, после чего теряя и их.

Вот только хлад не собирался так просто сдаваться…

Я уверившийся в собственной победе и лишь удивляющийся в простоте, в изумлении напряг энергетическое зрение. Энергия… Энергия льда, холода… она стекалась к нему… не обращая внимания на барьер холод двигался к Хладу, чтобы подпитывать его!

Казалось сама природа, выбрав себе любимчика, всячески ему подзуживала. Вспомнилась древнегреческая легенда об Антее. Сыне богини Геи, противник Геракла. Пока он стоял на земле сама Земля помогала ему.

Сложившаяся ситуация подозрительно напоминала легенду…

И несмотря на все мои усилия, лед снова отвевал свои позиции.

Хм — м-м… Что это? Возле одной из волн плоти, крутится особо прочный кусок льда… И его дергнаья имеют какой‑то смысл… Неужто переговоры? Формирую глаз внутри плоти возле таблички, рядом выделяю несколько люминесцирующих веществ…

Ха! Идеальная ситуация, чтобы закончить? Ты прав Хлад! Победа никому из нас не нужна. Что такое легкое удовлетворение своего эго на фоне всего того, что поставлено на карту?

Одновременно отзываем свои силы, впитывая энергию обратно. Окружающая нас действительность после наших плетений несколько изменилась…

Представьте, огромный правильный круг на земле. Моя половина превратилась в изрытую многочисленными ходами красноватую топь из остаточной плоти, от которой тут и там парило. Половина Хлада была покрыта коркой льда, но под ней, та часть земли, на которой стоял маг льда превратилась в лед на метра два вниз.

— Твои подданные были очень разочарованы, что их царь не победил заезжего мага… — И явно ощутимой иронией протянул я.

Хлад пренебрежительно взмахнул рукой: — Пусть и дальше будут недовольны! Это был легкий тренировочный поединок в пол силы! Чего они хотят?! —

— Они хотят гарантий, что ты Хлад выйдешь победителем из нашего с тобой противостояния, коль начнется война между Ледяным царством и Объединением… —

— Как я уже сказал, пусть и дальше хотят! Дать столь ценный инструмент в руки наших врагов для внесения раздора между нами… Не бывать этому! —

Я покивал головой: — Умная мысль… Я рад, что ты тоже это понял… —

Хлад смерил меня смеющимся взглядом: — Что не ожидал такого от меня? Это идеально бы вписалось в представления других обо мне… —

— Не смеши. Ты знаешь, что я не считаю тебя тем, о ком ты говоришь. —

— Это радует. — Серьезно подтвердил Царь.

— Однако Хлад, у меня есть вопрос, ответ на который мне очень хочется узнать… —

— Что я сделал в конце нашего поединка? — проницательно спросил он.

— И не только. По нашему договору можно было использовать плетения до уровня магистра… —

— Все так. Все так! — перебил он: — У нас даже более слабые маги могут использовать эту… способность… —

— И как она работает? —

— Изобрел ее непосредственно я сам. Да — да не надо делать такого лица! И я знаю, что твое лицо не двигалось! Так вот. Эта возможность, подпитываться энергией льда и холода работает лишь в моем Царстве. Даже более того, она не работает в некоторых частях территорий принадлежащих мне.

Ты заметил? И до Прихода Магии данные широты славились низкими температурами. Но сейчас… Сейчас это пожалуй самые холодные земли во всем мире. А дело тут в особой энергетической аномалии, планетного масштаба. Энергетические линии погоды деформировались, не знаю уж по каким причинам, но последствия ты сам видишь.

К одному из… Назовем это "пробоем", я и подключился. При желании я могу подпитывать свое энергетическое тело дармовой энергией!. Однако есть свои минусы у этого метода… —

— Как и у всего… — Согласился я, раздумывая о интересном природном феномене и возможности самому делать что‑то подобное. К примеру, над городами противника… Хотя это слишком непредсказуемо. Есть нехилая вероятность схлопотать откат по собственным землям, да и как это отразится на общем магическом фоне? Не хотелось бы лишить мир магии…

— Господин Директор! Зачем я буду вас обременять своим обществом! Мешаться вам! — Начал разговор Марат, после того как мы вышли из дворцовых комплексов и не торопясь направились в сторону края города.

Я сделал удивленное выражение лица: — Ты хочешь сказать, что ты мне бесполезен? Или… Можешь причинить… Вред? —

Марат, споткнувшись, чуть не навернулся и если не вовремя бы использованная магия гравитации, выровнявшая его, лежать ему носом в пыли:

— Что вы господин! И в мыслях не было! Я хотел сказать, что мое нахождение возле вас может случайно помешать вашим размышлениям! А так, я готов работать на вас денно и нощно!! —

Я же мысленно посмеивался над раздухарившимся магом, встрепенувшимся, когда почуял, что паленым пахнет.

Мне же, всегда доставляло удовольствия говорить фразы с двойным дном. После которых с искреннем удивлением спрашивать очевидные вещи, но имеющие потайной, опасный смысл для моих собеседников. Смотреть, как они вертятся словно уж на сковороде, стараясь сплести кружево фраз, так чтобы уберечь свою задницу…

В какой‑то мере они имели основание под своими опасениями. Человек я не очень веселый. Понятие юмора у меня есть и я рад хорошей шутке, но самому пошутить… С этим имеются проблемы… Больно уж черный у меня юмор… Помню был скандал, когда я превратил одного нахального чиновника, занимающего высокое положение, из мужика в бабу. После чего пустил слух об этом… Как Змей орал… Да… А тому наглецу… Хотя скорее "той наглой" пришлось уходить, не смотря на то, что я все вернул как было, больно уж много шуточек по этому поводу ходило…

— Хорошо Марат. Я рад, что ты горишь желанием и дальше помогать мне. Насколько я понял, Свободный Анклав для тебя известное место. Поработаешь для меня гидом. —

Он попытался что‑то еще сказать, но встретившись со мной взглядом, передумал. После чего смирился, что ему предстоит сопровождать меня еще долго.

— Значит четверо… —

— Ага. И все они грызутся как пауки в банке. Насколько я помню, один чуть ли не официально признавал сотрудничество с Объединением… Кировский, кажется? —

Я согласно кивнул. Марат, приободрившись, продолжил:

— Как о человеке мало чего могу сказать, ходили лишь слухи… —

Моя бровь заинтересованно приподнялась.

— … Что он тяготеет к духовному развитию… —

Мое настроение резко упало:

— Святоши или Пантеон? —

Изворотливый, несколько секунд непонимающе смотрел на меня, после чего рассмеялся:

— Что вы! Нет- нет! Кировский оказывает благосклонность к школам по обучению воинов духа! И поговаривают, что он сам тратит не мало времени на это же… —

Спрашивается, почему я чуть ли не второе лицо в государстве так пренебрежительно отнесся к одному из "Практически правителей" целого государства. И у меня уже готово целый ворох объяснений, почем я прав. Начать надо хотя бы с того, что я всего лишь директор Академии магии… Хотя это не аргумент… Тогда, это не моя область ответственности. Я по магам, Змей по обычным людям… И опять же не выдерживает никакой критики…