Еще раз, пожилой, седовласый мужчина, с длинной бородой и усами, осмотрел девочку, а затем скрючив спину направился на кухню.

— Чай готов? — без лишних слов спросил мужчина.

— Да, присаживайтесь, — ответил Эш, разливая свежезаваренный чай по кружкам. — Я тут заметил, что Вам не особо нравится появление Мей в деревне.

— Сынок, ты слышал историю, связанную с ней годом ранее? — староста присел на стул, а Эш сразу подвинул к нему кружку с чаем, а сам сел на стул напротив него.

— Ходили слухи. Вы могли бы рассказать подробнее, дедуля?

— Я не дедуля, а староста Озёрной деревни. Моё имя Зиан, — ему явно не понравилось, ведь этим обращением, он указывал на возраст человека, что было очень невежливо со стороны гостя.

— Простите, господин Зиан. Я Эш.

— Что ж, молодой человек, я расскажу о том, что тут было год назад, — он посмотрел на свое отражение в воде в кружке, а затем немного отпил из нее, — тогда, мы еще не совсем понимали, что девочку мучают кошмары не просто так. Девочка рассказывала мне, как её наставнику, что ей снится, как она убивает, и не может себя контролировать. Мы все её убеждали, что это просто сны, чтобы она не обращала внимания на это. Но, однажды случилось то, чего никто не ожидал. Маленькая Мей словно обезумела. Она просто шла по улице, а один мальчик назвал её не красивой и, что она не похожа на красивых жриц из храма Куроми. Тогда, эта девочка резко схватила его за горло и подняла вверх над головой. Такая маленькая девочка точно не может это сделать, ей бы сил не хватило. Но тогда, это не было на неё похоже. Совсем другой взгляд, совсем иное поведение и эта странная улыбка на лице. Мей просто кинула мальчика и пошла дальше. Тогда на неё и напали жители деревни с обвинениями. Тело Мей поднялось вверх, через её тело прошёл темный поток, и все, кто находился рядом, упали замертво. После этого, Мей упала на землю без сознания. Благо, Мерит подоспела во время. Она отдала девочке игрушку, что сдерживала её силу, и замкнула круг, где на время заглушила силу потока в ней. — Он снова отпил из своей кружки чаю, а после встал с места, подошел к плите, взял чайник, поставил на стол чистую кружку и вложив в неё какие-то травы с перечной мятой и залил эту смесь водой. Вернувшись на своё место, мужчина завершил свой рассказ, — Юной Мерит чуть не стоило жизни, чтобы вернуть к жизни тех, кого коснулась тёмная магия Мей. Несколько дней старшая сестра лежала без сознания. Пришлось приложить не мало усилий, чтобы её выходить.

— А повторялись подобные ситуации с Мей? — Осторожно поинтересовался Эш.

— Нет, подобного не повторялось, но мы все с осторожностью относимся к младшей сестре. Только из уважения к её сестре — верховной жрице Куроми, мы её терпим, но мы боимся повторения, или что она случайно обронит свою игрушку, что помогает ей оставаться собой. И кстати, я заметил, что с ней нет игрушки подаренной Мерит.

— Игрушка была в руках Мерит. Она тогда говорила, что её сестра пропала. Но, спустя долгое время, я нашел её на песчаном берегу в таком состоянии.

— О нет, — старик вздохнул, — Это то, чего мы боялись. Знаешь, почему темный поток связан с водой?

— Потому что вода как зеркало, тьма отражается через воду, и через неё легко перемещаться. Темный поток — он как поток воды, поэтому ему легко взаимодействовать именно с ней. Вода как портал, — размышлял Эш.

— Именно. Вода как портал. В океане не наставишь кучу щитов, поэтому они легко проникают в наш мир через неё. Например когда идут дожди, очень легко выходить из каждой новой лужи. Они все слабы, потому что не имеют органической оболочки, но они побеждают количеством. А Серый человек невероятно древний антагонист, и он почти неуязвим. — Староста Зиан осушил свой стакан.

— Понятно. А Вы не знаете, как с ним бороться? — Эш залпом выпил содержимое своей кружки, словно это не чай, а стакан сакэ.

— Если бы я знал, то давно бы поделился своим открытием, и мы смогли бы отчистить мир от него. — Он встал с места и направился к выходу. — Кстати, я пошлю сообщение Мерит, что её сестра тут.

— Да, спасибо, — парень кивнул.

Вернувшись в свой дом, староста Озёрной деревни, сунул руку в карман, а после вытащил оттуда прибор похожий на прототип зеркала Куроми. Только это было не зеркало. Едва он его активировал, как на экране высветилась надпись «Вас приветствует программа Ци. Пожалуйста, обновите базу данных» ('Ци' — это пространственно-временная, духовно-материальная и витально-энергетическая субстанция, лежащая в основе устройства Вселенной.) Явно, старик не часто пользуется Ци. Ну, а вообще, все пользуется этим механизмом, правда у каждого, внешний вид Ци отличается. Главное программа, а в чем её хранить, это не важно. Вид прибора может быть абсолютно любым, от зеркала до живого передвижного нано-робота.

Обновив базу данных, мужчина выбрал из контактов имя «Мерит» и написав ей текст «Мерит, твоя сестра в деревне. Её принес сюда человек по имени Эш. Незамедлительно прошу приехать в Озёрную деревню», и сразу отправил его на выбранное имя, а после ушёл по своим делам.

Идя по Бамбуковой роще, Мерит вдруг на Ци пришло сообщение. У нее Ци выглядело как браслет на руке. Нажав на конвертик, перед ней вылез прозрачный лист с текстом, который поддерживался с помощью микрочастиц, а буквы подсвечены неоновым сияющим цветом.

— Хм, похоже Мей нашлась, — сообщила Мерит окружающим её людям и улыбнулась, — она как раз там, куда мы идём. Скорее, а то староста Зиан беспокоится, — сказав это, они ускорили шаг.

Забежав в дом, Мерит тут же бросилась к сестре.

— Мей! Это я Мерит! Я здесь! — Она неуверенно осмотрела девочку, — О Куроми, она вся изувечена. Мей!

— Успокойтесь, — зашел в комнату Эш, — Она просто спит. Ей нужно отдохнуть. Ваш глава деревни уже обработал ей раны, хоть и нехотя, так что все будет в порядке.

Мерит успокоилась и просто присела на край кровати, смотря на спящую девочку.

— Госпожа Мерит? — обратилась к ней Шана.

— Да? — Отозвалась она, подняв на девушку грустные глаза.

— Вы нашли сестру, но совсем не рады этому, — подметила избранница Рэна.

— Я думаю, что мы опоздали. Ты не чувствуешь, как её всю окутывает темная энергия?

— Я… Я не понимаю пока. Очень много чего перемешалось. И я пока не различаю… — Шана опустила взгляд от стыда, что только одна она, не может отличить одно от другого.

— Случилось то, чего я так боялась, — жрица снова взглянула на сестру, — но, я все-равно хочу прежде с ней поговорить.

— Прежде чем, что?

Не успела верховная жрица ответить, как Мей медленно приоткрыла глаза и осмотрела всех, кто находился в этой комнате.

— Мерит? — сонным голосом спросила она.

— Да! Милая, я здесь, я с тобой, — девушка грустно улыбнулась и взяла сестру за руку. — Смотри, я принесла тебе твоего Пушистика, — Мерит попыталась вернуть ей игрушку, но та резко вскочила и зло посмотрела на сестру, откинув Пушистика в дальний угол комнаты. — Мей?

— Я ненавижу эту игрушку! Мерит, ты глупая! Как мне может нравится такая игрушка? — она хмурясь смотрит на сестру, и таким же взглядом одаривала всех присутствующих в помещении.

Инту, глядя на это, выставил ладонь вперед, взял дротиковидную печать и запустил ею в Мей. Та медленно закрыла глаза и снова потеряла сознание.

— Жрец, что ты сделал? — Верховная жрица вскочила на ноги.

— Она была крайне агрессивна и могла навредить всем. Её гнев нарастал, еще чуть-чуть, и тьма вылезла бы наружу. Мне пришлось усыпить её, запечатать её сон. Она будет спать, пока я не сниму печать. — Инту осмотрелся, оценивая обстановку и реакцию остальных.

— Есть идеи, как отчистить её от этого? — Роан имел ввиду то, что от заражения тёмного, обычно один выход-смерть.

— Да. Я отправлюсь в приют семи ветров. Там есть древний алтарь, и только там, я с помощью зеркала Куроми приложу все силы, чтобы спасти её. Я не дам убить мою сестру. — Мерит была настроена решительно.

— Я помогу чем смогу! — Заявила Шана.

— Как и я, — присоединился Ро.

— Я никогда не брошу своих друзей, — сказал Илис, Мерит лишь улыбнулась ему.

— Думаю, моя помощь не будет лишней, — задумался Инту.