— Астерион, это столица империи, — так же тихо ответил хранитель.

— Никто не знает других хранителей? Я был бы в курсе, если бы тысяча лет проведенных в небытие.

— Командор Джетт хранитель факел Оро! — Громко заявил Роан.

— Да тише ты, — возмутился Аррен, — хочешь, чтобы все услышали где и у кого такие ценные предметы?

— Тц, — Роан одарил хмурым взглядом мальчишку, а потом снова посмотрел на жреца, который показал видом, что тут он согласен с мальчиком-драконом. — Прошу прощения, я не подумал.

— Не страшно, ты знаешь, куда он сейчас отправился?

— Ну да. — Кивнул он.

— Тогда, ты не мог бы найти командора и предупредить?

— Да, без проблем, — продолжал кивать Ро.

— Прямо сейчас, — настаивал жрец.

— Хорошо, — с этими словами, парень вскочил с места и «на всех парусах» побежал в неизвестном направлении.

— Потом иди в Кнотль, куда мы и держим путь! — Крикнула ему вслед Мей, а в ответ он поднял руку, давая понять, что услышал её. Девушка на это улыбнулась. — Он такой забавный.

— И не говори, — хихикнула Шана заметив, что юная жрица всё еще смотрит хранителю вслед.

— Не отвлекайтесь. Кто ещё? — Настаивал Инту.

— Вот у этого парня солнечный клинок, — кивнул на Эша послушник.

— Так и есть, так что можете считать, что я предупреждён.

— Интересно, он украл из рук Мей зеркало, но не потрудился, в тот же момент, забрать у Эша солнечный клинок? — заметила избранная.

— Это не значит, что он не заметил его. Возможно, что у него было время ограничено. Тем более, в тот момент, Эш замахивался этим же мечом и крепко держал его в руках, это тоже могло стать причиной. Если Мей просто держала зеркало в раскрытой ладони на весу, то он сжимал меч до хруста костей. — Рассуждал жрец.

— В правой руке посох, а в левой зеркало, прямо как скипетр и держава в руках царей с одной планеты, — тихо проговорила Шана улыбнувшись.

— Что? — Удивилась Мей, — что такое скипетр и держава?

— Это символы власти, — коротко ответила та, а на немой вопрос Мей «Откуда ты знаешь о символах власти с какой-то другой планеты?» ответила, — я читала в одной занятной книге.

— Никто не знает больше хранителей? — Немного раздражённо спросил жрец.

— Мерит рассказывала, что зеркало хранят верховные жрицы Куроми из поколения в поколение, цитру Рэна передают по наследству лисьи короли, меч Акари у самого сильного воина, факел Оро у Ордена Хранителей, а меч Атума у наследника престола империи. И у меня только один вопрос, Эш ты наследник престола?

— Да, он наследник, — раздался голос ректора Лао, который появился неизвестно откуда. — Эштар шестнадцатый. Который отправился в поход никого не предупредив и временно передал полномочия неизвестно кому. Какое наплевательское отношение к стране, — Недовольно объяснил Лао покачав головой.

— А я хотел подольше оставаться инкогнито, — грустно вздыхая проговорил Император.

— Ваше Величество, — Мей в качестве дани уважения, встала с камня и поклонилась Эштару.

— Не нужно, Мей, друзья не должны кланяться. — Эш жестом показывал, чтобы она села обратно. — Ректор, зачем Вы здесь?

— С наступлением тьмы Вам, молодой человек, опасно находиться на улице. Особенно учесть то, что все устали. Вам нужно передохнуть, но не на улице по среди леса. — Ректор махнул им, чтобы те следовали за ним.

— Куда вы нас ведёте? — Инту всё так же недоверчиво смотрел на Лао.

— Я веду вас обратно в Туманные Топи, — ответил старик, — Тут недалеко купальни хранительницы времени.

— Где именно? — Выйдя из леса спросил Эштар, осматривая болото над которым по воздуху проходил густой туман, поэтому ничего не было видно. — Говорят, что в этих местах можно потеряться навсегда. Как мы найдём купальни?

— Я же Вам рассказывал, Эштар, что они на спине гигантской черепахи, которая блуждает в пределах топи, — Лао осматривался.

— А разве это не легенда, наставник?

— Ну, то, что купальни на спине черепахи, это вряд ли, иначе невозможно было б подняться на них, а вот то, что они движутся по топи, вполне возможно.

Немного постояв на одном месте, Лао услышал какие-то громкие шаги доносящиеся неподалёку. Когда шаги стали громче, ректор и остальные поняли, что что-то приближается прямо к ним.

Когда шаги были уже рядом, туман развеялся, и прямо к ним подошёл огромный кнотт державший в руках кусочек земли в ладошках перед собой. Было видно, что он держит купальни, и что кнотт не живой, а скорее просто статуя в виде этого зверька. Почему хозяин купален выбрал именно такой вид, друзья поймут позже. Так же, они заметили, что из трясинного болота выплыли сирены и вытянули руки вверх. Сирен было много, что не сосчитать. Когда они вытянули руки, то кнот наклонился и аккуратно, никак не наклоняя в разные стороны, передал кусочек земли, на котором был виден дом похожий на закрытые купальни. Он не был большим, но зато трёхэтажным и из дорого сандалового дерева, а у входа светились маринитные фонари. Когда этот островок оказался в руках сирен, от входа к земле разложилась деревянная, прочная лестница, а из дверей выскочил маленький, обычного роста для своего вида, кнотт.

— Добро пожаловать в купальни госпожи Марисы! — Громко и радостно воскликнул он, — Именно у нас сбудутся все ваши желания- за незначительную для Вас плату! Меня зовут Мао, я ваш проводник на сегодняшний день! Если вы желаете войти в купальни и провести незабываемый вечер, то просто подойдите ко мне. О цене поговорим потом. — Он подмигнул им.

Переглянувшись, Мей и Шана неуверенно зашагали первыми, а за ними Инту, Эштар и Аррен спокойно проследовали на крыльцо дома. Они не были чем-то напуганы, просто как джентльмены пропустили дам вперёд.

— А Вы не с нами, наставник? — обернувшись спросил Император у Лао.

— Нет, у меня ещё свои дела в академии, а Вы идите, так старику спокойнее будет, — одобрительно смотря на купальни ответил Лао.

Попрощавшись с ректором, путешественники зашли в дом, в котором была кромешная тьма и ни признака того, что там есть кто-то, кроме них. Но как-только, за ними зашёл Мао и захлопнул за собой двери, то они мгновенно очутились в необычных купальнях. Повсюду стояли марантовые фонари, а в центре зала, над общей купальней — огромная маринитовая люстра. Так же, в самом центре, куда шли дороги из розового шёлка, стоял выступ на котором находились музыканты народа фалмари. Заметив Инту, музыканты переглянулись, и даже кивнули жрецу, тем самым поприветствовав его, но играть не перестали. Музыка доносилась и на верхних этажах. А на второй этаж вели всего две лестницы, что располагались с двух сторон от входа. Само здание изнутри круглое, что невозможно заблудится. В качестве смотрителей и прислуги купален были кноты. Они следят за порядком. А в качестве компаньонок, тех кто развлекает гостей и иногда составляет им компанию, были девушки из лисьего народа. Они были очень красивые, причём все. Бледная кожа, хрупкое телосложение, пышная грудь, длинные ноги, вьющиеся, блестящие волосы, а лисьи ушки и пышные хвосты их нисколько не уродовали, наоборот, придавали изящности. Так как в купальнях было жарко, они носили очень тонкую одежду, а на некоторых совсем было мало одежды, и в этом нет ничего странного. А вот только что прибывшие гости выглядели очень странно в такой обстановке.

— Вы предпочитаете выбрать комнаты по парам, например вы жрец и вот эта девушка, — кнотт указал на Шану, — в одной комнате, а вы, — он сперва осмотрел Мей, затем Эша, — в другой? Молодой человек может пройти в детскую.

— Нет, нет, нет! — Избранная замахала руками, — Можно нам с Мей и Арреном в одну комнату, а им в другую? — Девушка слегка покраснела, но перед жрецом и Императором оправдалась иначе, — Простите меня, но вы храпите по ночам. Я всю ночь в доме Мей и Мерит тогда промучилась, — она улыбнулась.

— Почему он, — Инту одарил Аррена недоверчивым взглядом, — идёт с вами?

— Потому что он просто мальчик, а вы взрослые мужчины. — С серьёзным видом ответила избранница Рэна.

— Ну что ж, я провожу вас, — Мао пожал плечами.

— Да, кстати, все расходы я беру на себя, так что запишите на мой счёт, — обратился Эштар к проводнику.

— Нет уж, — возмутился Инту, — Я возьму все расходы на себя. Я могу отплатить редким фалмарийским шёлком.